À primeira vista, foi um dia discreto no estádio anteriormente conhecido como Twickenham. O tempo estava excepcionalmente quente para meados de outubro e uma raposa sonolenta estava cochilando na varanda de um prédio temporário no estacionamento norte. Dentro da Inglaterra devidamente anunciado um time totalmente previsívelquase como se Steve Borthwick estivesse fazendo o possível para evitar roubar o trovão de Thomas Tuchel.

Borthwick também recusou educadamente o convite para repassar qualquer dica ao novo alemão – “ele já tem muita experiência no esporte inglês” – além de citar com naturalidade a conhecida estatística sobre equipes internacionais com treinadores locais se saindo melhor em grandes torneios. Ele preferiu deixar para outros também a observação de que, em toda a união masculina inglesa de críquete, futebol e rúgbi, ele em breve será o único chefão local que resta.

Mesmo assim, não houve como evitar as inevitáveis ​​perguntas sobre os seus próprios treinadores adjuntos que logo se seguiram. Até agora, Borthwick optou por permanecer em silêncio sobre a saída abrupta de verão de dois de seus principais auxiliares administrativos, Felix Jones e Aled Walters. Aqui, finalmente, estava a chance de dizer ao mundo que a perda era deles e que a dupla se arrependeria amargamente de suas decisões.

Ou, pelo menos, é isso que um líder teutónico de fala franca poderia ter feito. Ou, falando nisso, seu antecessor imediato, Eddie Jones. O humor de Eddie teria escurecido instantaneamente e um tom de confronto – “O que você está insinuando, cara?” – teria surgido rapidamente. Borthwick, por outro lado, parecia um homem que levou um chute doloroso em algum lugar e ainda não consegue entender inteiramente o porquê.

Que é exactamente a mesma questão com a qual uma parte considerável do público inglês ainda se debate. Se (o estádio anteriormente conhecido como) Twickenham é um lugar tão maravilhoso para se trabalhar, por que dois dos tenentes mais conceituados de Borthwick abandonaram repentinamente o navio? Ignore por um momento que Jones é irlandês e Walters é galês – o patriotismo apegado a pérolas só parece ser totalmente inflamado pelas chegadas da Europa continental – e as deserções rápidas não parecem uma coincidência total.

O que agora é registrado é que Borthwick não previu nada disso. “Os dois são próximos, mas ainda assim foi decepcionante e surpreendente. Eu não tinha previsto isso.” Realmente? Nesse caso, normalmente haveria uma de três conclusões. A primeira é que o ambiente de trabalho em Inglaterra é tão intenso que os funcionários insatisfeitos se sentem incapazes de falar honesta e abertamente sobre as suas dúvidas pessoais. A segunda é que eles sentem que há mais chances de ganhar troféus em outros lugares. E o terceiro? Que as antenas administrativas de Borthwick não estão captando certos sinais “suaves” que os treinadores de classe mundial normalmente detectam a um quilômetro de distância.

É certo que há uma outra explicação possível: que Borthwick simplesmente tenha tido azar. Mas Jones pediu demissão sem outro emprego para ir e está sendo obrigado a trabalhar remotamente enquanto cumpre seu aviso prévio, que pode ser classificado como “redes de meninos travessos” ou “mesquinharia mesquinha”, dependendo do seu ponto de vista. Por outro lado, dado que Jones é o arquiteto-chefe do novíssimo sistema defensivo da Inglaterra, a última coisa que a Rugby Football Union deseja é vê-lo debruçado sobre um laptop em um camarote de treinador rival no próximo mês.

De qualquer forma, Borthwick poderia ter traçado um limite pesado durante toda esta semana. Infelizmente para ele, não conseguiu fazê-lo, uma vez que os clubes da Premiership bloquearam, compreensivelmente, uma proposta de acordo de partilha de emprego que teria resultado o respeitado Phil Morrow servir tanto a Inglaterra, que tem uma função de gestão de desempenho destinada a ele, quanto os sarracenos.

Em vez disso, parece que Morrow, que precisaria ser resgatado de um contrato de longo prazo muito lucrativo na Sarries, não usará um agasalho de treino rosa vermelha antes do próximo verão, no mínimo. Com o papel de Kevin Sinfield agora mais em meio período e o novo técnico de defesa Joe El-Abd ainda trabalhando na França em Oyonnax, a equipe de bastidores de Borthwick corre o risco de se parecer com um daqueles guarda-roupas frustrantemente incompletos da Ikea que sempre parecem estar faltando um ou dois itens cruciais. parafusos.

Não admira que Borthwick estivesse interessado em projetar uma mensagem firme. “Queremos ver o drama em campo… quando vemos coisas acontecendo fora do campo, às vezes isso é caracterizado como drama. Mas, para mim, temos uma equipe técnica bastante estável (composta por) caras com quem trabalho há algum tempo.”

A verdade, porém, é que não são apenas os jogadores que poderiam fazer duas ou três vitórias retumbantes no próximo mês para provar que tudo está bem e elegante.

Com Jamie George reconfirmado como capitão, o objetivo principal, portanto, é transformar uma série de derrotas por pouco este ano em vitórias para levantar o moral. “Em cada um desses jogos vencemos em algum momento”, sublinhou Borthwick. “Se você incluir o jogo da Irlanda aqui, houve um pênalti importante e um chute importante que fez com que o resultado fosse a nosso favor ou contra nós. À medida que esta equipe se desenvolve e amadurece, acho que entenderemos (como) fechar esses jogos e terminar o trabalho.”

O que, claro, é precisamente o que dá milho aos principais alquimistas esportivos. A equipe de Borthwick teve um progresso encorajador em campo em sua turnê de verão e a qualidade do elenco talvez seja melhor ilustrada por alguns dos talentos omitidos.

Mas como Herr Tuchel e Borthwick sem dúvida concordarão quando se encontrarem, a clareza é tudo quando se trata da identidade a longo prazo de uma equipa. E, independentemente da nacionalidade do treinador principal, a incerteza fora do campo raramente é uma receita para o sucesso sustentado.