Bar Elias, Líbano – Cavalos árabes de raça pura correm à luz do sol poente, com os cascos levantando nuvens de areia. Eles galopam pelo paddock, encorajados por seus tratadores em um estábulo construído como uma pequena cidadela nos arredores de Bar Elias.

Mas apesar da beleza da cena, à medida que o dia chega ao fim, uma sensação de tristeza toma conta.

Dezoito cavalos sobreviveram às bombas israelitas que transformaram o seu estábulo no sul do Líbano em escombros, matando muitas pessoas e cavalos.

Os cavalos resgatados encontraram um novo lar no vale central do Bekaa. Ainda assim, muitos morreram durante o bombardeamento de um estábulo vizinho, quando Israel lançou o seu ataque ao Líbano, em 23 de Setembro.

Uma escalada sangrenta no conflito entre Israel e o Hezbollah desde 7 de outubro de 2023, os ataques israelitas ao Líbano deixaram mais de 1.300 mortos e 9.000 feridos em apenas algumas semanas.

Regiões inteiras no sul do Líbano e no Vale do Bekaa estão a ser bombardeadas em massa enquanto as tropas israelitas tentam invadir e manter aldeias ao longo da fronteira.

Feridas e pânico

Feridas abertas ainda mancham a pelagem dos cavalos, e seus olhos brilham de pânico ao menor ruído.

“Quando chegaram, estavam exaustos, alguns (estavam) feridos, e a gravidade das suas doenças tornou-se evidente nos dias seguintes à sua chegada”, disse Jaafar Araji, 32 anos, funcionário do estábulo da família, à Al Jazeera.

Resgatados das ruínas e transportados por um comboio de seis caminhões, os cavalos puro-sangue árabes e europeus resgatados agora precisam de atenção constante dos funcionários do estábulo.

“Eles perderam quase metade do peso e não sabemos exatamente quanto tempo ficaram sem comida… seu dono não conseguiu chegar ao estábulo nos primeiros dois dias por causa do bombardeio”, acrescenta Jaafar enquanto caminha pelos estábulos. .

Uma égua cinzenta com um ferimento no flanco exibia o que parecia ser tristeza nos olhos.

“Ela teve um aborto espontâneo quando chegou, de tão traumatizada e debilitada que estava. Ficamos com ela a noite toda para tranquilizá-la e garantir que ela não perdesse a cabeça”, disse ele emocionado.

“Honestamente, poderíamos abrir nossa própria clínica aqui graças aos muitos anos de experiência que temos cuidando de nossos cavalos.”

Jaafar e a sua família levam os resgatados diariamente e dão-lhes medicamentos, apesar da ausência de veterinários confiáveis ​​– e acessíveis – no Líbano e da dificuldade de encontrar alimentos durante a guerra.

“No Líbano, há apenas alguns veterinários, e eles muitas vezes se recusam a ajudar aqueles que não têm milhares de dólares para pagar – por isso tivemos que aprender por conta própria”, disse ele.

As caixas de remédios vazias empilhadas perto das baias testemunham as difíceis noites de cuidados que os cavalos traumatizados e feridos necessitam.

“Trabalhamos longos turnos à noite porque é quando aparece a maioria dos sintomas”, explicou.

Mas nem sempre podem ser salvos: um cavalo morreu devido aos ferimentos e à fraqueza grave, disse Jaafar com tristeza à Al Jazeera por telefone, dias depois.

Um refúgio em tempo de guerra

Durante o dia, o estábulo abriga uma academia de equitação para crianças, ensinando-as a montar o famoso cavalo de raça pura árabe.

Agora, sob os raios dourados da tarde, os funcionários do estábulo descansam e aproveitam o tempo com os cavalos.

Zakaria Araji, pai de Jaafar e proprietário do estábulo, está sentado num banco ao lado do paddock onde os cavalos treinam, bebendo café turco enquanto observa os cavalos galopar. Ele alimenta e cuida desses sobreviventes da guerra às suas próprias custas.

“Quando recebi a ligação do dono pedindo ajuda, aceitei imediatamente, sem pedir nada em troca. Eu nem sei o nome dele, mas isso não é importante.

“Os cavalos são seres inocentes e puros e tenho que fazer tudo o que puder para ajudá-los”, explicou.

Esta não é a primeira vez que o estábulo ajuda a resgatar cavalos – ainda acolhe muitos que foram salvos da vizinha Síria.

Jaafar explica que em breve receberão mais 20 cavalos do Sul e de Baalbek, cujo dono foi morto por um ataque. Atualmente ele está construindo novas barracas para acomodá-los.

Ele jura que cuidarão deles “custe o que custar”.

“Quando vemos que Israel está bombardeando fazendas, estábulos e matando esses animais inocentes, é injusto. Mesmo que o seu dono fizesse parte do Hezbollah, qual foi a culpa dos cavalos?” Zakaria perguntou.

Uma longa história

Os Arajis fazem parte da história e do tecido social da região de Bar Elias.

“Herdei este estábulo do meu pai, e ele do pai dele, tem sido assim há gerações. Em todo o Vale, Araji é um nome ligado aos cavalos”, disse Zakaria com orgulho.

A maioria de seus cavalos de raça pura árabe vem de uma longa linhagem, que Jaafar diz que originalmente eram cavalos de guerra.

“Seus longos pescoços estavam vestidos com armaduras e eles ficavam na primeira fila para proteger os outros cavalos atrás deles das flechas”, diz ele.

Séculos depois, os cavalos deixaram de ser usados ​​em conflitos ou transporte, tornando-se uma vocação para criadores, corredores e cavaleiros.

“Não há grandes corridas de cavalos aqui e não há muito lucro a ser obtido – mantemos esses cavalos por paixão e amor”, explica ele.

Mas a crise económica do Líbano desferiu um duro golpe nos estábulos, à medida que os preços dos medicamentos e dos alimentos importados dispararam.

Zakaria diz que tinha 30 cavalos, mas restam apenas 10 depois que ele foi forçado a vender alguns devido aos tempos difíceis.

Ele e Jaafar estão determinados a cuidar dos recém-chegados feridos, independentemente do custo.

Para que estes cavalos traumatizados voltem para casa, as pessoas têm de regressar ao sul e reabrir os estábulos.

Como resultado, não está claro se os cavalos algum dia regressarão às suas casas no sul do Líbano, uma vez que os bombardeamentos israelitas transformam a área numa terra de ninguém árida.