Os militares chineses estão construindo um novo sistema de radar contra-furtivo em um recife disputado no Mar da China Meridional isso expandiria significativamente as suas capacidades de vigilância na região, sugerem imagens de satélite.

A análise da Chatham House sugere China está a modernizar o seu posto avançado na Ilha Tritão, no canto sudoeste do arquipélago Paracel, construindo o que poderá ser um ponto de lançamento para uma bateria de mísseis antinavio, bem como o sofisticado sistema de radar.

“Ao restringir a capacidade dos EUA de operar aeronaves furtivas e ameaçar aeronaves furtivas, essas capacidades no Mar da China Meridional enviar um sinal poderoso aos aliados e parceiros dos EUA na região de que as tecnologias avançadas dos EUA podem não ser capazes de enfrentar o ELP (Exército de Libertação do Povo)”, disse Michael Dahm, membro residente sênior do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais.

Radares contra-furtivos semelhantes, conhecidos como SIAR, ou radar sintético de impulso e abertura, foram construídos ao sul, no recife Subi, na cadeia de ilhas Spratly, e na ilha de Hainan, ao norte. A construção em Triton irá colmatar uma lacuna na sua cobertura. “A Ilha de Tritão é outro tijolo na parede”, disse Dahm, acrescentando que a China vem construindo há três décadas tecnologias para proteção contra as avançadas capacidades furtivas dos EUA.

Triton, um recife com cerca de 120 hectares, fica no extremo sudoeste de Paracels, um arquipélago controlado pela China desde um conflito violento com Vietnã em 1974. Também é reivindicado por Taiwan e pelo Vietnã.

A China reivindica grande parte do Mar do Sul da China como seu, apesar de uma sentença do tribunal internacional rejeitando seus argumentos. As Filipinas, o Vietname, a Malásia, o Brunei e Taiwan também têm reivindicações sobrepostas na hidrovia estratégica.

Os EUA não são requerentes, mas afirmam que a principal rota comercial é crucial para o seu interesse nacional, e muitas vezes conduzem operações de liberdade de navegação através da área. Tem um tratado de defesa mútua com Manila e prometeu defender as Filipinas de um ataque no Mar da China Meridional.

Nos últimos dois anos, a China tem sido repetidamente acusada de comportamento agressivo nas águas, com analistas alertando que tal confrontos correm o risco de se transformar em conflito.

No início deste mês, o Vietname acusou forças policiais chinesas de agredir 10 pescadores vietnamitas e de apreender cerca de quatro toneladas de peixe num incidente perto das Ilhas Paracel. As ilhas não são apenas ricas áreas de pesca, mas também contêm reservas de petróleo e gás.

Qualquer construção em Tritão – que fica a 135 milhas náuticas a leste do continente do Vietname e a 170 milhas náuticas a sul de Hainan, na China – será provavelmente motivo de preocupação para Hanói.

De acordo com a análise da Chatham House, as estruturas de inteligência em Tritão “diminuiriam significativamente a capacidade (do Vietname) de operar sem ser detectado na área”.

“Juntamente com o radar existente em Triton, que pode detectar embarcações marítimas, Pequim agora tem o potencial de rastrear os movimentos aéreos vietnamitas e obter aviso prévio sobre as manobras de Hanói na área, incluindo esforços para acessar depósitos de petróleo e gás”, afirmou.

O radar também pode complicar as tentativas das marinhas dos EUA, Grã-Bretanha e Austrália de navegar nas águas circundantes, acrescentou.

Chatham House sugere que existem vários projetos de construção em Tritão. Estes incluem uma grande plataforma no final de uma rede rodoviária, que pode ser usada como ponto de lançamento para uma bateria móvel de mísseis antinavio, enquanto outro edifício, visível em imagens de satélite, pode ser usado como instalação de armazenamento para veículos de transporte de mísseis. .

Essas obras marcaram os esforços para escorar a borda sudoeste dos Paracels, de acordo com Dahm. “A Ilha Tritão representa realmente o ponto fraco da fortaleza”, disse Dahm, acrescentando que a China já construiu capacidades significativas na Ilha Woody e noutros recifes no nordeste do arquipélago.