Os pandas Bao Li e Qing Bao, enviados pela China aos Estados Unidos, chegaram na noite de terça-feira (15) ao aeroporto internacional de Washington, num marco de uma campanha diplomática de Pequim.
Os dois ursos foram então levados para o Zoológico Nacional, mantido pelo Smithsonian Institution, que não tinha pandas havia quase um ano. O local ficou fechado para facilitar a operação.
“Bao Li e Qing Bao saíram de suas jaulas e começaram a explorar seu novo recinto interior, onde os cuidadores puseram bastante bambu para que comessem”, informou o zoo em comunicado. Os mamíferos ficarão em quarentena e só serão exibidos ao público a partir de 24 de janeiro de 2025.
“Hoje celebramos com alegria um novo capítulo no nosso programa de 52 anos de reprodução e conservação de pandas”, disse Brandie Smith, diretor do zoo.
Os novos hóspedes levaram o zoológico a fazer reformas para recebê-los. Foram instalados tanques de pouca profundidade para que os pandas possam tomar banho e ambientes com bambus para que realizem as técnicas de coleta semelhantes às que usam em liberdade.
Oriundos da província de Sichuan, o macho Bao Li e a fêmea Qing Bao, ambos com três anos, permanecerão em Washington graças a um acordo para reprodução e pesquisa que irá durar dez anos. A mãe de Bao Li nasceu no Smithsonian em 2013, e seus avós Tian e Mei Xiang viveram lá de 2000 a 2023.
Os mamíferos viajaram em jaulas individuais em um avião de carga especial chamado “Panda Express”. A transferência foi realizada sob supervisão veterinária constante.
Grande parte dos pandas que estavam nos EUA voltou à China com o término do prazo de convênios, incluindo os três que estiveram no Smithsonian até novembro de 2023.
A demora na substituição dos ursos foi interpretada como um sinal das tensões entre Washington e Pequim.
A China recorre à chamada “diplomacia panda” desde 1972, quando enviou os primeiros mamíferos como um presente à capital americana após a visita histórica do presidente Richard Nixon ao país comunista.
Em novembro de 2023, o líder chinês Xi Jinping disse, depois de se reunir com o presidente Joe Biden em uma cúpula na Califórnia, que enviaria novos pandas como “representantes da amizade entre o povo chinês e americano”. A chegada de Bao Li e Qing Bao foi anunciada em maio pela primeira-dama dos EUA, Jill Biden, e pelo Smithsonian.
Antes de Washington, o zoológico de San Diego recebeu em agosto dois pandas —os primeiros a serem enviados da China em 21 anos.
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