A CIA acredita agora que o vírus responsável pela pandemia do coronavírus teve provavelmente origem num laboratório, de acordo com uma avaliação divulgada no sábado que aponta o dedo à China, embora reconheça que a agência de espionagem tem “pouca confiança” nas suas próprias conclusões.

A descoberta não é o resultado de nenhuma nova inteligência, e o relatório foi concluído a pedido da administração Biden e do ex-diretor da CIA, William Burns. O documento foi desclassificado e divulgado no sábado por ordem do escolhido do presidente Donald Trump para liderar a agência, John Ratcliffe, que foi empossado como diretor na quinta-feira.

A descoberta sutil sugere que a agência acredita que a totalidade das evidências torna a origem laboratorial mais provável do que a origem natural. Mas a avaliação da agência, sugerindo que as provas são deficientes, inconclusivas ou contraditórias.

Relatórios anteriores sobre as origens do COVID-19 divergem sobre se o coronavírus surgiu de um laboratório chinês, potencialmente por engano, ou se surgiu naturalmente. A nova avaliação provavelmente não resolverá o debate. Na verdade, os responsáveis ​​dos serviços de informação dizem que o problema poderá nunca ser resolvido, devido à falta de cooperação das autoridades chinesas.

A CIA “continua a avaliar que tanto os cenários relacionados com a investigação como os de origem natural da pandemia de Covid-19 permanecem plausíveis”, escreveu a agência num comunicado sobre a sua nova avaliação.

Em vez de novas provas, a conclusão baseou-se em novas análises de informações sobre a propagação do vírus, as suas propriedades científicas e o trabalho e as condições dos laboratórios de virologia da China.

Os legisladores pressionaram as agências de espionagem dos Estados Unidos para obterem mais informações sobre as origens do vírus, que levou a confinamentos, convulsões económicas e milhões de mortes. É uma questão com implicações internas e geopolíticas significativas, à medida que o mundo continua a lidar com o legado da pandemia.

O senador republicano Tom Cotton, do Arkansas, presidente do Comitê de Inteligência do Senado, disse no sábado que estava “satisfeito com o fato de a CIA ter concluído nos últimos dias da administração Biden que a teoria do vazamento de laboratório é a explicação mais plausível” e elogiou Ratcliffe por desclassificação da avaliação.

“Agora, o mais importante é fazer com que a China pague por desencadear uma praga no mundo”, disse Cotton num comunicado.

A embaixada da China em Washington não retornou imediatamente mensagens solicitando comentários. No passado, as autoridades chinesas rejeitaram as especulações sobre as origens da Covid como inúteis e motivadas pela política.

Embora a origem do vírus permaneça desconhecida, os cientistas pensam que a hipótese mais provável é que tenha circulado em morcegos, como muitos coronavírus, antes de infectar outras espécies, provavelmente cães-guaxinim, gatos civetas ou ratos de bambu. Por sua vez, a infecção espalhou-se para humanos que manuseavam ou abatiam esses animais num mercado em Wuhan, onde os primeiros casos humanos apareceram no final de Novembro de 2019.

Algumas investigações oficiais, no entanto, levantaram a questão de saber se o vírus escapou de um laboratório em Wuhan. Há dois anos, um relatório do Departamento de Energia concluiu que uma fuga de laboratório era a origem mais provável, embora esse relatório também expressasse baixa confiança na descoberta.

No mesmo ano, o então diretor do FBI, Christopher Wray, disse que sua agência acreditava que o vírus “provavelmente” se espalhou após escapar de um laboratório.

Ratcliffe, que atuou como diretor de inteligência nacional durante o primeiro mandato de Trump, disse que também é favorável ao cenário de vazamento de laboratório.

“O vazamento de laboratório é a única teoria apoiada pela ciência, inteligência e bom senso”, disse Ratcliffe em 2023.

A CIA disse que continuará a avaliar qualquer nova informação que possa alterar a sua avaliação.