Ea Europa tem de perceber que o mundo faz o que quer. Na política como no futebol. Fifafundada há 120 anos em Paris, está se mudando para os EUA. Recentemente, retirou Zurique da sua sede dos seus estatutos e transferiu 100 empregos para Miami. E em 2034, a Copa do Mundo será na Arábia Saudita. A Europa está agora a discutir como lidar com os trabalhadores convidados, os direitos humanos e a democracia.

Contudo, o resto do mundo já não se preocupa com as objecções europeias. O poder mudou. Nem sabemos o que acontecerá com a Copa do Mundo de 2026 e as Olimpíadas de 2028 com os EUA, nosso aliado mais importante, sob Donald Trump. Precisamos tirar as conclusões corretas disso. A Europa deve adaptar-se para sobreviver. Deve aplicar a si próprio as conquistas que exige dos outros – o Estado de direito, uma abordagem baseada em regras e a diversidade.

Isto também se aplica à organização de competições desportivas. É sobre a oportunidade de vencer. A liga de futebol mais importante do mundo, a Liga dos Campeõesestá sendo reformado porque os vencedores agora vêm exclusivamente da Inglaterra, Espanha e Alemanha. Mesmo a Itália não conquista o título desde 2010. As equipas a leste de Munique e a norte de Manchester têm poucas hipóteses de chegar à final.

Há dois anos, o New York Times ridicularizou a previsibilidade da Liga dos Campeões. Escreveu que toda primavera o Real Madrid e o Manchester City disputam o título. Cabe a UEFA para permitir a participação de metrópoles de outras regiões. A Europa do Norte e de Leste deveria voltar a ser colocada no mapa.

O Euro 2024 foi um bom exemplo do que é possível na Europa. Como diretor do torneio, experimentei atrair multidões de todos os países participantes. Os torcedores viajaram pela Alemanha, celebrando sua cultura e seu time. O apoio foi levado a todos os plantéis, para que todos pudessem contribuir para o sucesso. Na competição entre nações, a igualdade de oportunidades cresceu. A expansão do Campeonato Europeu para 24 países tem sido um sucesso, com estreantes como a Geórgia e a Albânia enriquecendo o torneio.

O futebol uniu as pessoas e o mês inteiro esteve sob seu feitiço. Tornou-se tangível o quão desejável é fazer parte da Europa e do seu modo de vida livre. Quando o desporto cria tais ligações transfronteiriças, cumpre o seu propósito.

A Liga dos Campeões também deve conseguir isso. Na Europa, existem muitos locais atraentes que representam o crescimento e a tradição do futebol: Copenhaga, Bucareste, Praga, Estocolmo, Tirana, Amesterdão, Lisboa, Glasgow, Kiev. Viena ganha regularmente pesquisas globais para a cidade com maior qualidade de vida. As estrelas do futebol podem se sentir em casa lá.

Se a concorrência for aberta, os investimentos em cidades como Varsóvia valerão a pena. Com quase 40 milhões de habitantes, a Polónia é uma das nações mais populosas da UE. Em 1974 e 1982, o país ficou em terceiro lugar na Copa do Mundo, com Grzegorz Lato como um dos jogadores de destaque no primeiro torneio e Zbigniew Boniek no segundo. Um magnífico estádio ergue-se no Vístula, e o futuro do futebol europeu também pode estar ali.

A Uefa deu os primeiros passos. Nesta temporada, 36 equipes disputam a Liga dos Campeões em uma nova fase preliminar. Parece emocionante e gosto muito da mesa longa. Mas esta não é a última palavra sobre o assunto. É uma solução provisória no caminho para uma liga europeia com 24 ou 32 equipas – em que cada equipa joga contra todas as outras equipas, da qual pode ser despromovido e para a qual pode ser promovido, e que oferece a todas as regiões da Europa o perspectiva de sucesso. Isso seria muito interessante para as empresas do centro da Europa.

O mercado tem de crescer porque o actual favorece os monopólios. Em alguns locais, as famílias reais árabes concentram os melhores jogadores e dominam a competição nacional. O que acontece em Newcastle, Paris e no Manchester City vai contra a ideia europeia porque não está social e culturalmente enraizada. A título de comparação: nos esportes dos EUA, o dinheiro por si só não é suficiente; você precisa de um conceito esportivo. Há igualdade de oportunidades entre os investidores, mas não no futebol europeu.

Pode obter ideias de outros esportes. No basquetebol, por exemplo, os estados sucessores da antiga Jugoslávia uniram forças com outros para formar uma liga multinacional, a fim de tornar a região competitiva. A Liga Adriática é uma das mais fortes do continente, com dois dos seus clubes participando na principal liga pan-europeia. As 18 equipes desta Euroliga, por sua vez, vêm de nove países, e os últimos 10 títulos foram conquistados por seis clubes de cinco países.

É por isso que não pode haver questão mais importante para a Uefa do que como diversificar a competição no futebol. Se a Europa se unir, será difícil vencê-la. É evidente que algumas pessoas resistem às reformas porque é conveniente continuar. No entanto, a autocrítica, o debate e a reflexão constante sobre se estamos a fazer a coisa certa são qualidades que a Europa defende. É exaustivo, mas ainda é o melhor caminho a seguir. Porque as competições desportivas e os grandes eventos visam reforçar o sentido de coesão na Europa. Esse foi o meu momento “aha” este ano.

Philipp Lahm foi o capitão da seleção alemã vencedora da Copa do Mundo de 2014 e diretor do torneio Euro 2024. Ele é conselheiro esportivo do VfB Stuttgart.

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