O Coronel Romuald serviu no exército francês durante 36 anos. O pára-quedista foi anteriormente destacado em MaliSenegal, Togo, Afeganistão e Kosovo. Ele poderia estar aproveitando sua pensão em casa como veterano, mas em vez disso, está lutando no leste República Democrática do Congo.

O coronel reformado está encarregado de uma delicada missão em Goma, capital da província rica em minerais do Kivu do Norte. Por essa razão, Romuald não quer que o seu nome de família seja publicado. Ele chefia uma equipe de 20 membros na empresa de segurança privada búlgara Agemira.

Isto aconselha o exército congolês sobre como combater o milícia rebelde M23 e trazer ordem às suas fileiras. A empresa também mantém aeronaves e drones, entrega alguns suprimentos aos soldados e facilita o comércio de armas.

Ex-camaradas reunidos

A maioria dos funcionários de Romuald são camaradas aposentados do exército francês. O governo congolês contratou os serviços da Agemira há dois anos.

Um ano antes, o M23 voltou a pegar em armas. Segundo especialistas das Nações Unidas, o grupo rebelde é apoiado por países vizinhos Ruanda com até 4.000 soldados e armas. O M23 ocupa grandes partes da província fértil e rica em recursos do Kivu do Norte.

Além da Agemira, a administração do presidente Felix Tshisekedi também contratou a empresa militar romena “Ativação de Cuidados Romenos na Legião Francesa” (RALF), que conta com cerca de 800 combatentes.

Muitos deles serviram na Legião Estrangeira Francesa. Eles vêm da Roménia e da Bielorrússia. Os soldados RALF formam um anel defensivo em torno de Goma e da cidade estrategicamente importante de Sake. Eles se autodenominam “Romeus”.

Lutando por uma causa “nobre”

Agemira e RALF se consideram uma equipe. “Estamos lutando por uma causa nobre”, disse Romuald à DW.

Para ele, é um caso claro: Ruanda está a ocupar a RD Congo, violando o direito internacional, roubando as suas matérias-primas — por exemplo, da mina de coltan em Rubaya, cerca de 50 quilómetros (31 milhas) a oeste de Goma — e forçando milhões de pessoas a fugir.

“Eu disse à minha esposa que não voltaria até que os refugiados pudessem voltar para casa”, disse Romuald.

Em Fevereiro, anunciou com confiança que a ocupação (M23) terminaria no final de 2024.

Mas agora, pouco antes do final do ano, os combates continuam intensos, apesar de ter havido oficialmente um cessar-fogo desde Agosto. As negociações diplomáticas entre a RD Congo e o Ruanda não conseguiram até agora trazer a paz.

Romuald admite que estava muito otimista. Ele cita a superioridade técnica e melhor disciplina do exército ruandês como a razão pela qual os militares congoleses estão a perder terreno.

A disciplina é algo em que o lado congolês precisa de trabalhar. Há alguns meses, vários combatentes da RALF deixaram o país porque o governo congolês não pagou os seus salários a tempo.

Enquanto trocavam de avião no aeroporto de Adis Abeba, eles ainda zombavam de como tudo está no Congo campo campo. Isso é Kiswahili para lento. No entanto, Romuald disse que o problema já foi resolvido.

Salários mais altos do que os soldados congoleses

Segundo o coronel reformado, a remuneração dos estrangeiros varia entre 5.000 e 6.000 dólares (4.700 a 5.600 euros) por mês, dependendo da sua patente.

“Isso é muitas vezes mais do que as poucas centenas de dólares que os soldados congoleses ganham”, disse Onesphore Sematumba, analista congolês do International Crisis Group em Nairobi. Ele considera o tratamento desigual de soldados locais e estrangeiros “um pouco racista”.

Os oficiais estrangeiros ficam em hotéis ou vilas e circulam em novos veículos do exército, enquanto os soldados congoleses têm de caminhar, observou. Esse tipo de coisa desperta ciúme. Um oficial de segurança da Agemira também admitiu isto enquanto aproveitava a noite num restaurante no Lago Kivu.

Sematumba credita aos mercenários a defesa de Goma e Sake até agora. Mas observou que não podem impedir o avanço do M23 na província rural. “Essas pessoas bem pagas não estão realmente fazendo diferença.”

Sematumba aludiu também ao facto de, além do exército congolês e dos mercenários, o Força de paz da ONU Monuscosoldados do Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC)unidades do Burundi e vigilantes militantes também estão envolvidos no conflito em curso no Congo. Tropas da Comunidade da África Oriental também foram destacadas temporariamente.

‘Não estou nisso pelo dinheiro’

Romuald afirma que os europeus não estão na RD Congo por dinheiro. “É o meu trabalho e é uma aventura”, explicou.

Romuald se vê principalmente como consultor. “Não somos mercenários”, disse ele. Os funcionários da Agemira nem portam armas. Os militares da RALF podem ter armas, mas só lutariam defensivamente se Goma ou Sake fossem atacados.

O mercenarismo é um crime na Europa. Romuald disse que os serviços secretos em França e na Roménia questionam por vezes os oficiais militares da Agemira e da RALF quando estão de licença. “Assim que começarmos a nos comportar como mercenários, eles nos prenderão.”

As práticas comerciais de muitas empresas de segurança privada não são transparentes. A Human Rights Watch acusa a Africa Corps (anteriormente Grupo Wagner) da Rússia e a Academi (anteriormente Blackwater) dos EUA de crimes. “Eles destroem aldeias inteiras”, disse Romuald.

Até agora, os activistas dos direitos humanos em Goma não tiveram provas de que a Agemira ou a RALF estejam a cometer crimes ou a fazer negócios com matérias-primas. “O contexto é diferente de Wagner”, explicou Sematumba.

Os mercenários no Congo não estão na linha da frente nem nas regiões mineiras. “Eles não têm oportunidade de equiparar os rebeldes aos civis e matá-los”, acrescentou.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.

Editado por: Chrispin Mwakideu