O presidente eleito dos Estados Unidos, Donald Trump, assumirá em breve o cargo e, embora muita atenção tenha sido dada às suas posições sobre a imigração, o direito ao aborto e a democracia, menos foi dada à forma como ele pode ameaçar as liberdades na Internet.

As suas nomeações para liderar a Comissão Federal de Comunicações (FCC), a Comissão Federal de Comércio (FTC) e outras agências governamentais parecem inclinadas a censurar o discurso na Internet e, em geral, a tornar a Internet menos livre do que tem sido nos anos anteriores, alertaram especialistas em tecnologia.

Uma das figuras mais conhecidas que podem representar uma ameaça à liberdade de expressão na Internet é Brendan Carr. Atualmente comissário da FCC, que regula a mídia, Carr foi escolhido por Trump para liderar a agência. Carr se estilizou como crítico da Big Tech, e embora o presidente eleito o tenha chamado de “um guerreiro pela liberdade de expressão”, Carr já direcionou o discurso na Internet no passado.

“Ele vai tentar transformar a FCC na polícia do discurso online”, disse Evan Greer, diretor do grupo de defesa dos direitos digitais Fight for the Future, à Al Jazeera.

No guia de governação de direita proposto para a próxima administração, conhecido como Projeto 2025uma seção escrita por Carr sobre a FCC defende o abandono da “abordagem atual da Seção 230”. A seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações protege as plataformas da responsabilidade pelas postagens dos usuários e permite que as empresas moderem essas postagens. No Projeto 2025, Carr argumentou que a Seção 230 deveria ter reformas “fundamentais”, incluindo limitações à capacidade das empresas de moderar ou remover postagens que refletissem “pontos de vista políticos fundamentais”.

Em cartas às empresas de redes sociais, ele também acusou os serviços de verificação de factos de fazerem parte de um “cartel de censura” e alertou que o novo Congresso e administração republicanos iriam “revisar” as ações nas redes sociais que “restringem os direitos (de liberdade de expressão)”.

“Ele deixou explicitamente claro que pretende usar o poder da FCC para atingir a ‘censura das grandes tecnologias’, o que significa punir qualquer empresa de tecnologia que não promova propaganda de direita para sua satisfação pessoal”, disse Mary Anne. Franks, professor de propriedade intelectual, tecnologia e direitos civis na Universidade de Georgetown, em Washington, DC.

No passado, Carr ameaçou retirar licenças de transmissão de redes de notícias que ele considerava não estarem “agindo no interesse público”, incluindo a CBS, depois de ter transmitido uma entrevista com a adversária presidencial de Trump, Kamala Harris, que foi criticada por Trump. Embora se tenha apresentado como um defensor da liberdade de expressão, também parece ter apoiado a censura do discurso que a nova administração não gosta.

Quanto à FTC, que visa proteger os consumidores, Trump escolheu o comissário Andrew Ferguson para liderar a agência. Ferguson também é visto como uma ameaça às liberdades na Internet. Ele acredita que as grandes empresas de tecnologia têm censurado o discurso conservador e quer usar seu poder para reagir contra isso.

Ferguson quer usar a lei antitruste para perseguir estas empresas e afirmou que, como chefe da FTC, ajudará a administração Trump a “eliminar os burocratas não cooperantes”. Isso poderia significar livrar-se de funcionários públicos de carreira críticos e substituí-los por partidários de Trump.

“Ferguson está realmente cantando a mesma música com um conjunto ligeiramente diferente de autoridades”, disse Matt Wood, conselheiro geral e vice-presidente de políticas do grupo sem fins lucrativos Free Press.

Ferguson deixou claro que usaria a FTC para perseguir discursos online relacionados a cuidados de afirmação de gênero, questões LGBTQ e aborto, disse Greer à Al Jazeera.

Especialistas e defensores da liberdade de expressão alertaram que ambos os nomeados aparentemente querem usar o poder que teriam para elevar as vozes conservadoras e suprimir as vozes das quais discordam.

“Há também Harmeet Dhillon, escolhido por Trump para liderar a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, outro defensor do mito da ‘censura conservadora’ e que tem um histórico de atacar agressivamente empresas de mídia social e outras entidades que tentam manter padrões mínimos de anti -discriminação”, disse Franks.

Dhillon, advogado e ativista conservador, defendeu um funcionário do Google acusado de sexismo que foi demitido durante a primeira administração Trump depois de ter escrito um memorando afirmando que, devido a diferenças biológicas, as mulheres são programadoras menos eficazes.

Como chefe da Divisão de Direitos Civis, Dhillon poderia perseguir empresas de tecnologia, potencialmente por meio de ações judiciais, por supostamente violarem as liberdades civis dos conservadores e poderia fazer com que essas empresas permitissem discursos mais abusivos ou ameaçadores em suas plataformas que visassem minorias e os esquerda e menos discurso crítico à próxima administração. Na verdade, no momento de anunciar a sua escolha, Trump elogiou Dhillon por enfrentar a Big Tech e por “processar empresas que usam políticas acordadas”.

‘Venha atrás’ dos jornalistas

Além destes nomeados, há pessoas que aconselharão Trump, como o homem mais rico do mundo, Elon Musk, e o seu amigo bilionário da tecnologia David Sacks, que apoiou Musk durante a sua aquisição do Twitter. Eles também são conhecidos por promoverem a ideia de que as vozes conservadoras estão sendo censuradas na Internet e são oponentes ferozes da ideologia liberal.

Muitos especialistas da Primeira Emenda temem que o nomeado de Trump para liderar o FBI, Kash Patel, ex-defensor público e leal a Trump, vá atrás de jornalistas de quem o governo não gosta se for confirmado. Na verdade, ele disse repetidamente que faria exatamente isso no podcast do ex-assessor de Trump, Steve Bannon. Isto também poderia ser uma questão de liberdade na Internet, porque ele poderia usar o vasto estado de vigilância do país para o fazer.

“A certa altura, é quase difícil separar os nossos direitos digitais dos nossos direitos físicos”, disse Greer.

Pode-se argumentar que as liberdades de uma pessoa na Internet são restringidas quando ela está sendo vigiada porque então ela é menos capaz de agir livremente sem medo de represálias. Isso cria uma situação em que as pessoas são mais propensas à autocensura.

Durante a primeira administração Trump, por exemplo, o governo vigiou os perfis nas redes sociais dos activistas do Black Lives Matter, levantando preocupações sobre a sua capacidade de expressar livremente as suas opiniões políticas na Internet.

Estes ataques podem ser vistos como parte daquilo que Wood chamou de “ataque mais amplo à liberdade de expressão” da administração, incluindo as ameaças de Trump, como a de Carr, de retirar as licenças de transmissão às empresas noticiosas que divulgam as notícias de formas que ele não gosta.

Não está claro se todos os nomeados de Trump serão aprovados pelo Senado quando forem votados nas próximas semanas, mas o que está claro é que muitos deles partilham ideais semelhantes e podem mudar ou limitar fundamentalmente a liberdade de expressão na Internet.