Quando Dana White correu até o microfonea pedido de Donald Trump, para falar na noite da eleição, representou a confirmação do status do CEO do UFC como um dos principais membros do círculo íntimo do presidente eleito. Mas o breve discurso de White também sinalizou a sua crescente importância como uma espécie de empresário de uma nova classe de influenciadores, podcasters, streamers e irmãos do bem-estar que apoiam Trump. “Quero agradecer aos Nelk Boys, Adin Ross, Theo Von, Bussin’ with the Boys e, por último, mas não menos importante, ao poderoso e poderoso Joe Rogan”, disse White entusiasmado.

Com exceção de Rogan, que é o nome mais conhecido que o mundo do podcasting tem hoje, nenhuma dessas figuras provavelmente seria familiar para quem assistiu às eleições através da mídia tradicional ou da TV a cabo. Theo Von é um comediante e ex-concorrente de reality shows cujos podcasts, como os de muitos de seus colegas, geralmente se estendem por várias horas; Bussin’ with the Boys é apresentado por dois jogadores da NFL; os Nelk Boys são ex-brincalhões da faculdade com uma marca de água com gás forte e um gosto pela crueldade casual; Adin Ross é um streamer que foi banido várias vezes (mais recentemente permanentemente) da plataforma de jogos Twitch por conduta odiosa. Estes “criadores” online formam uma rede: todos aparecem nos programas uns dos outros, que muitas vezes apresentam streamers de extrema direita como Nick Fuentes e Andrew Tate ao lado de figuras mais tradicionais do movimento Maga como Tucker Carlson, Ben Shapiro e Elon Musk.

Trump sentou-se alegremente para longas entrevistas com cada um deles, muitas vezes mais de uma vez: ele apareceu no Full Send, o podcast dos Nelk Boys, três vezes ao longo da campanha. Este apoio foi provavelmente fundamental para garantir a posição de Trump vitória sísmica entre jovens. No centro deste vasto universo de mídia alternativa está o supremo do UFC, que Trump frequentemente nomeou como o principal conector entre a economia criadora e sua própria campanha presidencial durante suas aparições nesses podcasts. White deve agora ser considerado mais do que um mero substituto de Trump: ao alinhar os seus próprios interesses comerciais com um estilo particular de novos meios de comunicação baseados em podcasting, jogos de azar, criptografia e violência, ele tornou-se a cola entre Maga e os chamados “ manosfera”. Trump não só aproveitou uma onda de apoio popular para a vitória nesta eleição; num sentido muito real, ele também abriu caminho para a vitória, e White foi um dos principais orquestradores na garantia do voto da testosterona.

Há muito se argumenta – corretamente – que UFC representa o braço esportivo do movimento Maga. Trump foi um dos principais apoiadores do UFC numa época em que surgiu a nascente competição de artes marciais mistas – ridicularizada como “briga de galos humana”, rejeitada pelo establishment esportivo e pela mídia, e impedida de sediar eventos na maioria dos estados dos EUA – –estava à beira do fracasso: em 2001, ele permitiu que a organização organizasse dois eventos consecutivos no Trump Taj Mahal, em Atlantic City, e uma aliança para toda a vida foi forjada. O próprio Trump é agora uma presença constante nos eventos do UFC, muitas vezes permanecendo até o final dos espetáculos que podem durar cinco ou seis horas, e ele usou suas entradas em arenas que hospedam os cards do UFC para sinalizar sua força duradoura e base de apoio diante de adversidade: a primeira do presidente que sofreu impeachment duas vezes aparição pública após sua condenação por 34 crimes por um júri de Manhattan no início deste ano, estava no UFC 302 em Nova Jersey. (Trump também usou o evento para lançar sua conta no TikTok.) No entanto, a relação entre Maga e o UFC é mais do que simplesmente transacional: há uma simbiose estilística real entre Trump e White, ambos os quais veem a si mesmos e a seus constituintes como estranhos dissidentes, derrubando as velhas e presunçosas certezas da política, esporte e cultura. Hino rap-rock de Kid Rock Malvado Americano (“Eu sou um americano durão, veja-me chutar / Você pode rolar com rock ou chupar meu pau”) tornou-se o hino não oficial da campanha de Trump para 2024. Mas primeiro se tornou popular entre o núcleo Trumpiano como uma abertura padrão da luta pelo título em eventos do UFC.

A influência das brancas se estende muito além da jaula de luta, entretanto; estende-se à mídia, à política e às intermináveis ​​guerras culturais, tornando-o uma espécie de czar cultural do movimento Maga. O UFC agora arrecada regularmente mais de US$ 1 bilhão em receita anual, o suficiente para fazer de White, que mora em uma mansão de US$ 50 milhões em Las Vegas e passou férias em um iate de US$ 2,8 milhões por semana, um homem excepcionalmente rico. Demonstrações de riqueza e sorte são fundamentais para os mitos pessoais de White, assim como o são para outras figuras importantes da economia de direita: em setembro, White ganhou muito em uma noite de blackjack em Las Vegas e imediatamente ofereceu ao repórter da Barstool Sports, Robbie Fox, US$ 20.000 para pagar o casamento de Fox. “Estou prestes a ser o repórter Power Slap número um do mundo”, declarou Fox; na terra de Dana, o presente e a traição nunca estão distantes. O episódio destacou o papel central de White (ou “Tio Dana” como Fox mais tarde chamado ele em sua própria postagem sobre o presente) agora ocupa como um orquestrador de elementos díspares do universo cultural alinhado a Trump, com sua órbita definida em torno de podcasts de longa duração hospedados por homens, cassinos, esportes movidos a testosterona, como futebol, boxe, luta livre e artes marciais mistas, e organizações de mídia pesadas como Barstool. Cada um deles é um nó numa rede de reforço mútuo construída sobre proteínas, suplementos nutricionais, risco e ressentimento; O boosterismo é a chave para o sucesso desta rede e a crítica é o seu maior inimigo.

Power Slap, para quem não está familiarizado com ele, é o mais recente empreendimento comercial de White – uma competição de tapas na cara lançada em 2022, na qual homens de mandíbulas grandes e braços que parecem presuntos se revezam para bater uns nos outros até se submeterem. Os clipes que Power Slap gera são feitos sob medida para mídias sociais e “destaques culturais” contemporâneos – lanches encharcados de sangue que funcionam como tributos tanto ao emoção da violência e o majestade da mandíbula. Outros esportes novos ou recentes estão sendo inventados para capitalizar a sede insaciável do público on-line por ondas curtas de excitação televisiva – entre eles o SlamBall, um híbrido de basquete, futebol, hóquei e ginástica aprimorado pelo trampolim, o WWE Speed, um formato curto competição de luta livre hospedada no X, e CarJitsu, uma adaptação do jiu jitsu para carro que parece tão desconfortável quanto parece. Mas nenhum combina valor de choque com pura idiotice de dissolução de rosto em conteúdo compulsivamente assistível de forma tão eficaz quanto Power Slap.

A questão aqui não é que o Power Slap esteja prestes a dominar o mundo; isso parece improvável, e os usuários da Internet foram rápidos em desmascarar o argumento de White reivindicação recente que o Power Slap tem mais seguidores do que qualquer outro time esportivo do planeta. Em vez disso, pretende-se enfatizar até que ponto White compreendeu que a brevidade, a viralidade e a ação são a chave para vencer a guerra pela atenção no desporto, na política e na cultura. Muitas das principais propriedades de mídia da manosfera podem produzir podcasts que se estendem por duas ou três horas, mas todos são consistentemente explorados por seus destaques e níveis de viralidade potencial: o momento de mídia mais memorável da campanha presidencial de 2024 foi, sem dúvida, quando Theo Von contado Trump: “A cocaína vai transformar você em uma maldita coruja, mano”. A promoção agressiva de jogos de azar e criptografia de White – crypto.com é o maior patrocinador do UFC – aumenta o fascínio de seu modelo de cultura e entretenimento de alta velocidade e alto choque; para seus fãs, ele incorpora um espírito contra as probabilidades e de fichas na mesa, de assumir riscos e desafiar, que está em sintonia com O soco de Trump e “Fight! Lutar! Lutar!”as reviravoltas intermináveis ​​de Conor McGregor e as tentativas de Musk de povoar Marte e ser pai de todas as crianças da Terra. Trump é “tão resiliente”, Theo Von contado Rogan recentemente disse que “em certo ponto você fica tipo, tenho que apostar nesse cachorro”. Adin Ross fez isso literalmente, apostando US$ 1 milhão na vitória de Trump. Mas ninguém apostou de forma mais poderosa e significativa em Trump do que o mais pesado do UFC. E ninguém foi tão eficaz quanto White em aproveitar a energia daquilo que o crítico Ted Gioia chamou de “cultura da dopamina” – uma energia construída sobre a provocação, o jogo, a captura curta, o clipe viral – para servir uma agenda política e cultural.

É claro que White e a direita Maga não estão sozinhos na mobilização de vídeos curtos para fins de campanha; todos aqueles clipes de Harris dançando e rindo, um corolário da energia um pouco desesperada de “Kamala é uma pirralha” das primeiras semanas de campanha do candidato democrata, seguiram o mesmo modelo de mídia social. Mas os golpistas e golpistas da direita alinhada ao MMA, com White como padrinho, parecem muito mais hábeis em explorar a confusão e a velocidade da cultura dos clipes do que os liberais avessos ao risco, que permanecem escravos da mídia tradicional e aparentemente ainda veem celebridades convencionais endossos como uma forma significativa de atrair o voto dos jovens. Em termos de entretenimento, a ordem liberal, tal como o Partido Democrata que a incorporou, representa o último suspiro do antigo sistema de estúdios. A indústria de dependência do infoentretenimento da direita de Trump, com a sua falange de brigões, faladores, jogadores, vigaristas, vloggers e açoitadores, parece cada vez mais como o futuro. E o chefe do UFC agora é o seu líder. Trump pode liderar o partido e em breve assumir novamente o controlo do país, mas Dana White é o instigador-chefe da direita americana.