Islamabad, Paquistão – Há cerca de 15 anos, o famoso cantor pop paquistanês Shehzad Roy lançou uma música, intitulada Laga Reh (Keep at it), que começou com o cantor relembrando o que viu na TV quando criança.

“Quando eu tinha 10 anos, ouvi no noticiário das 9 horas que o Paquistão estava passando por um momento crítico em sua história”, entoa Roy. Seguem-se um riff de guitarra curto e agudo e um solo de bateria, após o qual Roy acrescenta: “Quando fiz 20 anos, ouvi novamente no noticiário das 9 horas que o Paquistão está a passar por um momento crítico na sua história”.

A canção foi lançada em 2008, ano em que o Paquistão assistiu às suas primeiras eleições após o fim do regime militar de nove anos do general Pervez Musharraf. Muitos observadores da altura consideraram que esta era sem dúvida a votação mais crucial nas seis décadas de existência do país, uma vez que enfrentava desafios existenciais nas frentes políticas, económicas e de segurança.

Quando comecei a escrever este artigo refletindo sobre como o Paquistão se saiu em 2024, que começou com os analistas apelidando-o de o ano mais crítico para o país de 250 milhões de habitantes, não pude deixar de recordar a canção de Roy.

Comecei minha carreira jornalística dois anos após seu lançamento e muitas vezes me pergunto: embora tanta coisa tenha mudado no país desde 2008, alguma coisa realmente mudou?

Violência; um cenário político volátil; censura; ingresso militar; uma economia em situação precária; políticos que beneficiam da generosidade do sistema de segurança apenas para se voltarem contra ele mais tarde – é um padrão que se repete sem falhas.

O país realizou as suas eleições gerais em Fevereiro deste anooriginalmente agendado para o final do ano passado.

Organismos globais, observadores independentes e críticos garimpado a votação, muitos acusando as autoridades de manipular a contagem – uma acusação que o governo rejeitou. A eleição levou à formação de um governo de coalizão que manteve fora do poder o partido Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI), do ex-primeiro-ministro Imran Khan, embora seus candidatos – forçados a concorrer como independentes depois que o partido foi desqualificado – tenham vencido mais assentos.

Um ano violento

O Paquistão também assistiu a uma cruel escalada de violênciaparticularmente na província de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste, e no sudoeste do Baluchistão, tendo como alvo centenas de agentes da lei e civis. Com pelo menos 685 membros das forças de segurança a perder a vida num total de 444 ataques terroristas, 2024 acabou por ser o ano mais mortal para as forças civis e militares do Paquistão numa década. Quase 1.000 civis também foram mortos.

No geral, as mortes em ataques violentos registadas este ano atingiram o máximo em nove anos, 66 por cento mais do que em 2023, de acordo com dados compilados pelo Centro de Investigação e Estudos de Segurança (CRSS), um think tank com sede em Islamabad.

O país conseguiu suprimir ataques de grupos armados ilegais como o Taliban paquistanês, conhecido pela sigla TTP, e grupos separatistas balúchis entre 2015 e 2021.

Mas a frequência dos ataques aumentou depois que os talibãs no Afeganistão tomaram Cabul em Agosto de 2021.

Em Dezembro, pelo menos 16 soldados foram mortos num ataque do TTP. Paquistão contra-atacou lançando ataques aéreos dentro do território do Afeganistão, seu vizinho ocidental. A postura agressiva do país contra o Afeganistão, acusando-o de abrigar combatentes do TTP, apenas complicou os assuntos diplomáticos.

Enquanto isso, ativistas do empobrecido Baluchistão A província reuniu-se no final de Julho para exigir a libertação das pessoas desaparecidas, apenas para enfrentar a completa apatia do Estado. Os serviços móveis e de internet ficaram desligados por mais de um mês.

Da mesma forma, no volátil Região de Kurram de Khyber Pakhtunkhwa, onde eclodiu o conflito sectário entre tribos sunitas e xiitas devido a disputas de terras, a incapacidade do governo de intervir permitiu que o conflito aumentasse, dizem muitos analistas, matando mais de 150 pessoas.

Trégua econômica

Embora o país tenha conseguido evitar uma catástrofe económica evitando o incumprimento, a sua estabilidade manteve-se numa situação delicada, com os gestores económicos a lutarem para desenvolver meios sustentáveis ​​de crescimento.

Sob o ministro das Finanças, Muhammad Aurangzeb, o Paquistão conseguiu garantir um período de 37 meses, Parcela de US$ 7 bilhões programa do Fundo Monetário Internacional (FMI), proporcionando uma tábua de salvação para a economia em dificuldades do país.

Políticas fiscais rigorosas também fizeram com que as reservas em moeda estrangeira aumentassem de pouco mais de 3 mil milhões de dólares em Maio de 2023 para mais de 12 mil milhões de dólares. A inflação, que atingiu o pico de 38% no ano passado, caiu para 5% este mês.

No entanto, o governo parece ter lutado para conquistar a confiança económica do público. Mais de 700 mil paquistaneses emigraram legalmente este ano em busca de melhores oportunidades, enquanto outros 3 mil arriscou a perigosa rota “Dunki”ignorando a tragédia do naufrágio do Adriana que deixou mais de 260 paquistaneses mortos em 2023. Outro incidente semelhante em dezembro matou mais de 40 pessoas.

Os especialistas – políticos experientes, economistas políticos, cientistas sociais e jornalistas veteranos – concordam todos numa questão central: o atoleiro do Paquistão decorre da falta de estabilidade política. Especificamente, a instabilidade que começou na noite de 9 de abril de 2022, quando Khan, o carismático fundador do PTI, foi deposto do cargo de primeiro-ministro através de um voto parlamentar de censura.

O enigma de Khan

Desde então, os apoiantes de Khan lançaram várias marchas longas em direcção à capital, Islamabad; lançou acusações aos Estados Unidos por orquestrarem sua remoção; e desafiou a autoridade dos militares, anteriormente vistos como seu principal patrono.

Ele sobreviveu a uma tentativa de assassinato e enfrentou centenas de processos judiciais, incluindo acusações de sedição, terrorismo e incitação contra os militares. Os apoiantes de Khan continuaram a causar estragos em todo o país, tendo como alvo edifícios públicos, quartéis-generais militares e outras instalações após a sua breve detenção em Maio de 2023, e mais de 100 foram posteriormente punidos através de tribunais militares draconianos.

Ele evitou prisões, até que não pôde, em agosto de 2023. Foi condenado no início deste ano em casos relacionados com alegada fuga de segredos de Estado, venda de presentes do Estado e um casamento ilegal que violava as leis islâmicas.

No entanto, apesar de tudo isto – a sua prisão, a proibição do icónico símbolo do taco de críquete do PTI, a prisão de líderes seniores do partido e os candidatos forçados a fazer campanha de forma independente utilizando tácticas de guerrilha e meios de comunicação social – Khan recuperou o apoio público de uma forma sem precedentes, culminando na impressionante vitória do PTI. vence nas eleições de fevereiro.

O ‘grande firewall’ do Paquistão

Entretanto, o Paquistão escreveu o último capítulo da sua longa história de tentativas de censura.

Embora o governo do PTI sob Khan tenha adquirido um sistema de vigilância online em 2018, fontes de defesa revelaram à Al Jazeera este ano que o país adquiriu agora tecnologia chinesa para instalar um Firewall semelhante ao da China para supervisionar o uso da Internet.

Os primeiros sinais surgiram após as eleições de Fevereiro, quando a plataforma de redes sociais X foi bloqueada como um “risco de segurança”.

Seguiram-se encerramentos não anunciados da Internet, restringindo o acesso a redes privadas virtuais (VPN) e prejudicando gravemente o panorama da Internet no país, um setor que rendeu ao Paquistão 3,5 mil milhões de dólares em 2023.

O governo de coligação, liderado pelo primeiro-ministro Shehbaz Sharifemitiu declarações contraditórias, muitas vezes culpando danos em cabos submarinos, interrupções globais na Internet ou negando abertamente quaisquer problemas.

O menino de ouro

Num ano de realidades sombrias, uma centelha de positividade iluminou a nação na noite de 8 de agosto, no Stade de France, em Paris.

Arshad Nadeemum lançador de dardo de 27 anos, quebrou o Recorde olímpico com um arremesso de 92,97 metros para ganhar a primeira medalha de ouro individual do Paquistão nos jogos.

Quando conheci Nadeem num ginásio de Lahore, seis semanas antes daquela noite, ele disse-me humildemente: “Eu compito contra mim mesmo”.

Para os atletas, pode ser uma boa forma de despertar e se preparar para a competição. Mas, relembrando aquela conversa com Nadeem, tentei colocar isso no contexto do Paquistão, da sua elite política e militar e do estado perpétuo de instabilidade que aflige o país.

O famoso provérbio “que você viva em tempos interessantes”, que muitas vezes é erroneamente chamado de provérbio chinês, é visto como uma maldição. O Paquistão, de alguma forma, escolheu ser a ilustração viva e vibrante disso.

Eu, por exemplo, não me importaria com um 2025 ligeiramente diferente, como repórter no Paquistão. Que possamos ver tempos menos “interessantes” nos próximos 12 meses.