da Europa indústria automobilística, liderada pelos fabricantes de automóveis alemães, passou por tempos difíceis. O ministro da Economia alemão, Robert Habeck, convidou representantes da indústria automobilística alemã para uma “cúpula automobilística” virtual na segunda-feira para encontrar maneiras de ajudar as montadoras em dificuldades. A cimeira realiza-se no meio de pedidos de medidas para impulsionar a queda na procura de carros eléctricos.

Os fabricantes de automóveis europeus estão a vender menos carros do que o esperado, e os seus novos veículo elétrico (EV) os modelos estão lutando para encontrar o favor dos clientes. Não é apenas o maior fabricante de automóveis do continente Volkswagen que está enfrentando potenciais fechamentos de fábricas — O fabricante francês de automóveis Renault e o grupo automóvel italiano de 14 marcas, Stellantis, também estão a produzir significativamente mais automóveis do que conseguem vender.

De acordo com dados empresariais e empresa de pesquisa Bloomberg Intelligence, uma em cada três fábricas europeias de gigantes automóveis como BMWMercedes, Stellantis, Renault e Volkswagen são subutilizados. Em algumas das suas fábricas, menos de metade dos veículos que teoricamente poderiam ser produzidos estão a ser fabricados.

A situação é particularmente grave na fábrica da Stellantis em Mirafiori, Itália, onde é construído o Fiat 500e totalmente elétrico. A produção lá caiu mais de 60% no primeiro semestre de 2024. Enquanto isso, até mesmo a fábrica belga da montadora premium Audique produz o modelo luxuoso Q8 e-tron, corre o risco de ser encerrada.

Os problemas de vendas também estão prejudicando o clima na fábrica da Renault em Douai, no norte da França, e na VW em Dresden, na Alemanha. Os carros elétricos produzidos lá estão lutando para encontrar compradores, e o fabricantes estão incorrendo em perdas.

O economista-chefe do banco holandês ING, Carsten Brzeski, vê a indústria automóvel europeia “no meio de uma transformação estrutural” que não afecta apenas a VW, mas toda a indústria automóvel. “Estamos vendo claramente que a tendência global para mais mobilidade elétrica está levando a mais concorrência”, disse Brzeski à DW.

Concorrência acirrada na Europa

A pressão sobre os fabricantes de automóveis europeus é particularmente forte a partir China. Apesar das tarifas da UE sobre os VE fabricados na China, os fabricantes da potência asiática estão determinados a estabelecer uma posição no mercado europeu. Para contornar impostos mais elevados sobre os seus automóveis, fabricantes como Geely, Chery, Great Wall Motor e BYD planeiam até produzir carros eléctricos nas suas próprias fábricas na Europa.

Carsten Brzeski afirma que a indústria automóvel europeia está actualmente a debater-se com muitas questões em simultâneo e que vários problemas estão a convergir, tais como a intensificação da concorrência global e o declínio da competitividade da Europa.

Hans-Werner Sinn, antigo presidente do Instituto Ifo, com sede em Munique, rejeita as críticas generalizadas de que os gestores das empresas falharam. “Não se pode dizer que alguém tenha dormido com a tendência do mercado”, disse ele à DW. O “fracasso” reside em não reconhecer “com que rapidez e decisão as políticas (pró-VE) na China e na Europa estão a ser aplicadas”.

Como um dos economistas mais renomados da Alemanha, Sinn argumenta que políticas como Acordo Verde da Europaum UE proibição de motores de combustão a partir de 2035e normas cada vez mais rigorosas em matéria de emissões das frotas perturbaram radicalmente as condições do mercado num período de tempo relativamente curto. Isto forçou a indústria a seguir um rumo de transformação com motivação política que está a deixar à margem as empresas que não conseguem ajustar-se com rapidez suficiente. Além disso, O escândalo das emissões de diesel da VW colocou toda a indústria na defensiva.

Sinn também disse que a China, e em parte também a França, viram o aumento da produção de EV como uma oportunidade para quebrar o domínio dos fabricantes de automóveis alemães na tecnologia de motores de combustão. Entretanto, porém, todos os fabricantes de automóveis na Europa considerariam os chineses como os seus principais concorrentes, porque são actualmente os que mais beneficiam da transformação.

Brzeski culpa as “idas e vindas” da tomada de decisões políticas pelos problemas atuais, como questões como “E o motor de combustão? Ele vai permanecer ou não? Quando acontecerá a eliminação progressiva? Será prorrogada ou não?” estão causando incerteza. Uma “decisão particularmente infeliz”, acrescentou, foi a abolição abrupta do subsídio aos VE pelo governo alemão no final de 2023.

Como a indústria automobilística pode mudar a situação?

Para Brzeski, economista-chefe do ING, não há dúvida de que o declínio da indústria automobilística na Alemanha e na Europa ameaçará a prosperidade da região. Só na Alemanha, o sector automóvel – incluindo fornecedores, vendedores e outras empresas dependendo do sector – é responsável por 7% a 8% da produção económica anual do país.

A fim de preservar a indústria na Europa e, mais importante ainda, os seus milhares de empregos bem remunerados, Hans-Werner Sinn propõe uma chamada clube climático que visa nivelar as condições de concorrência para todos os fabricantes de automóveis que operam no mercado automóvel global.

Lançado pela primeira vez pelo chanceler alemão Olaf Scholza ideia é convencer os países desenvolvidos e em desenvolvimento — nomeadamente os maiores CO2 emissores como a UE, a China, a Índia, o Brasil e os EUA — para reduzir o apoio e a utilização de combustíveis fósseis.

Qualquer outra coisa seria “a forma mais sombria de planeamento central, que não tem lugar numa economia de mercado”, disse Sinn à DW. Alinhar as economias europeias, incluindo os seus fabricantes de automóveis, com medidas abrangentes metas climáticas pode ser “bem-intencionado”, mas “colocará o machado na nossa prosperidade”, alertou. Quaisquer tentativas de “anular os princípios de mercado” irão “em última análise, arruinar” as economias da Europa.

“Você pode ver o clamor público sobre essas questões, e agora está se intensificando com (os problemas na) VW. Já está aparecendo nos resultados eleitorais”, disse Sinn, referindo-se a uma mudança de extrema direita nas recentes eleições no leste da Alemanha.

Frank Schwope, especialista da indústria automobilística da Universidade de Ciências Aplicadas para Pequenas e Médias Empresas (FHM) em Hanover, Alemanha, está convencido de que a VW será capaz de superar a atual queda nas vendas.

“A verdade é que a Volkswagen está a obter lucros muito substanciais”, disse ele à estação de rádio regional alemã NDR, e apontou para o lucro operacional da montadora de 22,6 mil milhões de euros (25,14 mil milhões de dólares) em 2023, e um lucro operacional esperado de 20 mil milhões de euros este ano. . Na sua opinião, a administração da VW criou um cenário apocalíptico que visa suprimir as actuais exigências salariais e pressionar por novos subsídios estatais para VEs.

O fabricante italiano Stellantis está realmente pisando no freio devido à crise de vendas. Na sua fábrica de Mirafiori, perto de Turim, a produção do Fiat 500e será interrompida por um mês, anunciou a montadora.

Hans-Werner Sinn não tem tanta certeza sobre a capacidade da indústria de superar a crise. A VW é apenas “uma das primeiras vítimas”, disse ele à DW, acrescentando que “há mais por vir”.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.

Nota do editor: O artigo, publicado originalmente em 17 de setembro, foi atualizado para mencionar a “cimeira automóvel” que está a ser convocada pelo Ministério da Economia alemão.