À medida que a guerra de Israel contra Gaza se intensifica e os ataques israelitas às pessoas na Cisjordânia ocupada continuam, os residentes arménios da Cidade Velha de Jerusalém travam uma batalha diferente – mais silenciosa, dizem, mas não menos existencial.

Uma das comunidades mais antigas de Jerusalém, os arménios vivem na Cidade Velha há mais de 1.500 anos, centrados em torno do convento arménio.

Agora, a pequena comunidade cristã começou a fracturar-se sob a pressão de forças que dizem ameaçá-la e do carácter multi-religioso da Cidade Velha – desde colonos judeus que zombam dos clérigos no seu caminho para a oração até um acordo de terras que ameaça transformar um quarto da sua renda. pousar em um hotel de luxo.

Surgiram abismos entre o Patriarcado Arménio e a comunidade maioritariamente secular, cujos membros temem que a igreja não esteja equipada para proteger a sua população cada vez menor e o seu convento em apuros.

No Bairro Arménio fica a sede da Save the Arq, uma estrutura com paredes de contraplacado reforçadas e penduradas com mapas antigos habitados por arménios que estão lá para protestar contra o que consideram uma apropriação ilegal de terras por um promotor imobiliário.

A terra ameaçada é onde a comunidade realiza eventos e também inclui partes do próprio patriarcado.

Depois de anos em que o patriarcado se recusou a vender qualquer uma das suas terras, o padre arménio Baret Yeretsian “alugou” secretamente o lote em 2021 por até 98 anos à Xana Capital, uma empresa registada pouco antes da assinatura do acordo.

Xana entregou mais de metade das ações a um empresário local, George Warwar, que esteve envolvido em vários crimes.

Os membros da comunidade ficaram indignados.

O padre fugiu do país e o patriarcado cancelou o acordo em Outubro, mas Xana opôs-se e o contrato está agora em mediação.

Xana enviou homens armados para o local, dizem os activistas, atacando pessoas, incluindo clérigos, com spray de pimenta e bastões.

Os activistas dizem que Warwar tem o apoio de uma proeminente organização de colonos que procura expandir a presença judaica na Cidade Velha de Jerusalém.

A organização, Ateret Cohanim, está por trás de várias aquisições controversas de terras na Cidade Velha, e seus líderes foram fotografados com Warwar e o proprietário da Xana Capital, Danny Rothman, também conhecido como Danny Rubinstein, em dezembro de 2023. Ateret Cohanim negou qualquer conexão com o negócio de terras. .

Os activistas moveram uma acção contra o patriarcado em Fevereiro, procurando que o acordo fosse declarado nulo e que a terra pertencesse à comunidade para sempre.

O patriarcado recusou, dizendo que era o dono da terra.

Os armênios começaram a chegar à Cidade Velha já no século IV, com uma grande onda chegando no início do século XX, fugindo do Império Otomano. Têm o mesmo estatuto que os palestinianos na Jerusalém Oriental ocupada por Israel – residentes mas não cidadãos, efectivamente apátridas.

Hoje, os recém-chegados são principalmente meninos que chegam da Armênia para viver e estudar no convento, embora muitos desistam. O clero diz que isso se deve em parte ao aumento dos ataques contra os cristãos, deixando os arménios – cujo convento fica mais próximo do Bairro Judeu e está ao longo de uma rota popular para o Muro das Lamentações – vulneráveis.

O padre Aghan Gogchyan, chanceler do patriarcado, disse que é regularmente atacado por grupos de nacionalistas judeus.

O Centro Rossing, que rastreia ataques anticristãos na Terra Santa, documentou cerca de 20 ataques ao povo armênio e a propriedades e propriedades da igreja em 2023, muitos envolvendo colonos judeus ultranacionalistas cuspindo no clero armênio ou grafites com os dizeres “Morte aos cristãos” rabiscado no paredes do bairro.