Rede elétrica nacional de Cuba sofreu um apagão em todo o país quando o furacão Rafael atingiu a costa sudoeste da ilha como um poderoso furacão de categoria 3.

Num breve comunicado divulgado na quarta-feira, a empresa nacional de energia do país, Union Eléctrica, disse: “Os fortes ventos causados ​​pelo poderoso furacão Rafael causaram a desconexão do sistema eléctrico nacional. Protocolos de contingência foram aplicados.”

O Ministério da Energia e Minas havia dito anteriormente que seria realizada uma “desconexão controlada dos circuitos de energia” para evitar acidentes e cortes de energia.

O corte de energia ocorreu pouco antes de o Centro Nacional de Furacões dos EUA afirmar que a tempestade atingiu a província de Artemisa, no oeste de Cuba, trazendo consigo uma “onda de tempestade com risco de vida, ventos prejudiciais com força de furacão e inundações repentinas”.

O corte de energia e a tempestade de quarta-feira ocorreram três semanas depois que a ilha foi devastado pelo furacão Oscar em meio a um apagão nacional de quatro dias causado pela falha da maior usina de energia da ilha e pela escassez de combustível. Interrupções esporádicas continuaram desde então.

A interrupção gerou expressões de fúria em fóruns online, com muitos apontando que a rede elétrica de Cuba havia sobrevivido a furacões maiores no passado, como a tempestade de categoria 5 de 2017, Irma. Outros reclamaram que a energia já havia faltado em grande parte do país durante grande parte da semana passada.

“Este (anúncio) é obviamente para Havana, porque o resto das províncias não tem energia há dias”, comentou um deles.

Nove províncias do oeste e centro de Cuba, incluindo a capital, Havana, foram colocadas em alerta de ciclone. Mais de 70 mil pessoas foram evacuadas das suas casas, principalmente em Guantánamo, no leste, onde oito pessoas foram mortas pelo furacão Oscar no mês passado.

A tempestade parecia destinada a passar entre Soroa, uma pequena aldeia montanhosa, e Las Terrazas, um assentamento fundado como uma comunidade ideal logo após a revolução e designado como reserva da biosfera da Unesco.

“Acho que ninguém esperava chegar à categoria 3”, disse um agricultor que vive no caminho do furacão. “Não acho que todos estavam realmente prontos.”

Em Havana, a tempestade atingiu uma cidade em estado de abandono, ao som de ventos uivantes, chuvas fortes e queda de alvenarias. Rajadas de 115 km/h (71,6 mph) foram medidas no bairro de Casablanca, na orla da Baía de Havana.

O gabinete do presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, informou nesta terça-feira que estava mobilizando o conselho de defesa nacional, formado por militares, devido ao temporal. “Ativamos o conselho de defesa nacional para prestar a máxima atenção à passagem do furacão Rafael”, disse Díaz-Canel no X.

“Medidas foram tomadas em cada lugar para proteger nosso povo e recursos materiais”, acrescentou. “Como sempre fizemos desde a Revolução, superaremos esta situação.”

Na aldeia de Alquizar, cerca de 48 quilómetros a sudoeste de Havana, Liset Herrera, 57 anos, disse que não conseguiu acompanhar as notícias sobre Rafael “porque não há electricidade”.

O Departamento de Estado dos EUA instou os cidadãos a reconsiderarem qualquer viagem a Cuba.

Na terça-feira, a tempestade cortou a energia em partes da Jamaica e provocou inundações e deslizamentos de terra. Também foram relatados cortes de energia nas Ilhas Cayman após um impacto direto na noite de terça-feira, e as escolas permaneceram fechadas na quarta-feira.

“Embora as condições tenham melhorado em Grand Cayman, os residentes são aconselhados a exercer extrema cautela nas estradas e perto da costa, uma vez que o mar agitado e os riscos residuais de inundações podem persistir”, afirmou o governo num comunicado.

Os meteorologistas esperavam que Rafael enfraquecesse à medida que se deslocava para norte, em direção à costa do Golfo dos EUA, embora ainda se preveja que trará fortes chuvas para a Flórida e áreas próximas do sudeste dos EUA no final da semana.

O Centro Nacional de Furacões previu que tempestades na Flórida poderiam atingir 1-3 pés em Dry Tortugas – e 1-2 pés na parte inferior de Florida Keys.