Até 40% das terras agrícolas do mundo são já degradadoe este número piora a cada ano, de acordo com a Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD).

A terra não é apenas um meio de subsistência – é a alma do povo, carrega as suas histórias, sonhos e esperanças, disse o chefe da UNCCD, Ibrahim Thiaw, na abertura do COP16 conversações sobre a desertificação na cidade saudita de Riade.

No entanto, o solo fértil que outrora os sustentou está a tornar-se estéril, incapaz de sustentar as colheitas ou saciar a sede do gado, segundo especialistas, que afirmam que esta perda não é apenas uma tragédia ambiental – ela obriga milhões de pessoas a procurar refúgio noutros lugares.

Recursos em declínio, populações deslocadas

De acordo com o presidente da COP16, Abderrahman Al-Fadhli, ministro saudita do Ambiente, Água e Agricultura, as secas e a degradação dos solos alimentam não só a migração rural e transfronteiriça, mas também os conflitos.

“Uma grande parte dos conflitos e instabilidades políticas relacionados com os recursos está associada à degradação da terra e à perda de recursos, que impulsionam as migrações. Estas migrações ocorrem das zonas rurais para as cidades, ou através das fronteiras, em grande parte devido às secas e à degradação da terra”, disse ele.

No norte Quêniaas famílias estão a abandonar as suas aldeias, abandonando casas dilapidadas e campos rachados para acampamentos improvisados ​​ou cidades sobrelotadas.

Esta realidade é particularmente evidente no condado queniano de Marsabit, onde a socióloga e economista Julia Fuelscher, especialista em adaptação, presta apoio aos mais vulneráveis.

“Muitas migrações têm origem em Marsabit e Turkana para Nairobi. Algumas até deixam o país com destino a Riade, o que atrai os quenianos devido ao seu ambiente estar mais alinhado com a sua fé e necessidades”, explicou Fuelscher, que participa nas discussões em Riade.

A Bacia do Lago Chade: uma região em crise

Salimata, 33 anos, é membro da comunidade Mbororo, no Chade. A mãe de dois filhos também participa da COP16 em Riad.

“Quando as chuvas pararam, tentamos ficar. Cavamos poços mais profundos, reduzimos nossas refeições, vendemos nosso gado. Mas nada foi suficiente”, contou ela durante reunião de povos indígenas na COP16. Para Salimata e o seu marido, a decisão foi tomada rapidamente: abandonar a sua pequena aldeia.

Um dos exemplos mais marcantes das consequências da degradação dos solos pode ser encontrado na Bacia do Lago Chade, onde mais de 6 milhões de pessoas sofrerão escassez de alimentos nos próximos meses “devido ao conflito e aos efeitos da mudanças climáticas“, de acordo com estimativas humanitárias citadas pela Cruz Vermelha.

Outrora vasto, o Lago Chade perdeu 90% da sua área em poucas décadas. Nesta região, a seca e a degradação dos solos não só levam ao deslocamento da população, mas também agravam outras crises, segundo Balarabe Abbas Lawal, Ministro do Ambiente da Nigéria.

“Temos casos muito graves na região do Deserto do Saara. Deixe-me dar um exemplo claro: o Lago Chade, que é partilhado por países como Nigéria, Chade, Camarões e Níger. Este lago está quase seco, restando menos de 9% de sua área original”, disse Lawal.

“Isso ilustra perfeitamente a degradação da terra de que estamos falando. Se você visitar o local, verá que o ecossistema foi completamente perturbado”.

“Este é um grande problema no norte da Nigéria, onde a desertificação tem causado agitação, incluindo questões ligadas à Boko Haram“, acrescentou Lawal, referindo-se ao grupo extremista que lançou uma campanha insurgência na região há quase 15 anos.

O norte da Nigéria, outrora fértil, permitiu que os residentes vivessem da pesca, da agricultura e de outras atividades. Hoje, as secas recorrentes e a degradação dos solos deixaram-nos sem nada.

“Isto demonstra uma relação muito estreita entre a degradação da terra e a insegurança, particularmente na Nigéria”, enfatizou o ministro.

As vulnerabilidades exacerbadas das comunidades marginalizadas

Desertificação — uma forma de degradação da terra pela qual as terras férteis perdem grande parte da sua produtividade biológica e económica, e torna-se deserto — é um dos desafios mais significativos que a Nigéria enfrenta no norte, especialmente nos estados de Borno e Yobe, bem como nas zonas fronteiriças com o Chade e partes dos Camarões.

A desertificação funciona como uma aliada silenciosa da insegurança. A instabilidade está a alastrar e os governos, muitas vezes sobrecarregados, lutam para restaurar o equilíbrio sustentável.

A perda de meios de subsistência na Bacia do Lago Chade leva a inúmeras consequências. Em alguns casos, a luta por recursos degenera em violência comunitária, manipulada por grupos armados que exploram o desespero para recrutar novos membros, disse o activista chadiano Hindou Oumarou Ibrahim.

“Com a escassez de recursos, as comunidades concentram-se em torno destes lagos, especialmente no lado chadiano. Isto causa conflitos intercomunitários”, disse Ibrahim.

“Ao mesmo tempo, o Boko Haram, activo em toda a região, tira vantagem. Às vezes oferece-se para pagar às pessoas. Para alguém que não tem cinco dólares para sobreviver um ano, é fácil aceitar qualquer coisa para preservar a sua dignidade.”

Em muitas culturas, os homens têm a responsabilidade de sustentar as suas famílias, observou Ibrahim.

“Quando já não conseguem satisfazer as necessidades das suas famílias, estão dispostos a fazer tudo para salvar a sua dignidade. Isto pode forçá-los a migrar para outras regiões, a atravessar o mar – onde muitos morrem – ou a atravessar desertos, onde alguns morrem de sede. Tenho primos que morreram no deserto por falta de água”, testemunhou ela.

Um apelo à ação global

Confrontado com estes desafios, o chefe da UNCCD, Thiaw, apelou a uma acção imediata.

“Quando você é médico e chega um paciente sangrando, a primeira coisa a fazer é estancar a hemorragia. É preciso, portanto, estancar a degradação do solo. Depois, é preciso fazer um torniquete e procurar curar a ferida”.

Para Thiaw, restaurar terras é uma forma de curar as feridas infligidas ao planeta. Apelou a uma maior mobilização financeira para a restauração de terras, a produção agrícola, a segurança alimentar e a redução das migrações e dos conflitos.

Iniciativas como a Grande Muralha Verdeque visa restaurar milhões de hectares de terras degradadas em África, demonstram que é possível inverter a tendência e manter as populações nas suas localidades.

No entanto, estes projetos requerem um aumento de financiamento, que ainda demora a concretizar-se.

Editado por: Keith Walker