“Esta máquina vale 1 milhão de euros. Este aqui 600.000.” Com o dedo, Ruben Duarte destaca, um a um, os últimos investimentos da Aloft, antes de cruzar a soleira desta fábrica construída em 1994, na zona rural de Canidelo, a norte do Porto (Portugal). “Aí, você vê, poderíamos instalar outros”disse o diretor comercial, apontando para um hangar vazio e um terreno baldio, à beira de uma floresta de eucaliptos varrida pelo vento do Oceano Atlântico.

A Aloft opera cerca de trinta máquinas para moldar solas de borracha ou plástico reciclado. Botas também, aos milhões, para a Decathlon, desde 2017. O equipamento mais recente, o E-Blast, produz solas macias, a partir de espuma soprada com nitrogênio. Esta máquina semiautomática, um carrossel de vinte e quatro estações de moldagem controladas por um único operador, é o orgulho de Pedro Joaquim Castro, patrão da Aloft. Foi financiado, especifica, através da obtenção de ajuda pública “até 30%”graças ao plano de recuperação português, adotado após a crise da Covid-19 e apoiado pela União Europeia.

Até 2030, a Federação dos Produtores Portugueses de Calçado (Apiccaps) estima que serão investidos 600 milhões de euros no setor, que emprega mais de 33 mil pessoas em 1.171 empresas. Um sinal tangível da modernização da indústria portuguesa. Metade deste montante virá de fundos europeus e o restante de empresas.

Conhecido pelos modelos em pele, o país é o segundo produtor europeu de calçado desde 2022, atrás de Itália e à frente de Espanha, lembra Paulo Alexandre Gonçalves, porta-voz da Apiccaps. Em dez anos, o volume de vendas aumentou 14,4%. O logótipo made in Portugal foi aposta em 85 milhões de pares de calçado em 2022.

Atender pedidos “em três meses”

Isto ainda é uma gota no oceano em comparação com os 24 mil milhões de pares produzidos por ano no mundo, principalmente na China e no Vietname. Mas a indústria lusitana beneficiou de um interesse renovado em 2021, durante a pandemia de Covid-19 e o confinamento chinês, com várias marcas a abandonarem os subcontratantes asiáticos. “Os pedidos inundaram nossas fábricas”lembra Fernanda Moreira, presidente do Sindicato dos Trabalhadores em Calçados e Artigos de Couro (SNPIC).

Obviamente, o sector beneficia de baixos custos laborais, com um salário mínimo mensal de 820 euros, um dos mais baixos da zona euro. Produzir em Portugal também permite às marcas francesas reduzir a sua pegada ambiental, uma vez que a eletricidade do país provém principalmente de energias renováveis. Acima de tudo, o setor consegue honrar as suas ordens “em três meses”argumenta Charles Fourmaux, cofundador da marca Balzac Paris.

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