EUÉ fácil ficar atolado em uma sensação de desesperança em relação ao crise da biodiversidademas em meio à desgraça e à tristeza, há mais do que alguns motivos para permanecer otimista. Por um lado, a investigação deste ano sublinhou que as ações de conservação funcionam.

Graças aos esforços de organizações dedicadas, cientistas, parceiros empenhados do sector privado e milhares de pessoas locais empenhadas, há uma abundância de histórias de sucesso em matéria de biodiversidade a surgir no Reino Unido. Embora castores e águias possam ocupar as manchetes, há muito mais por aí, desde borboletas impressionantes a plantas diminutas, rios reinventados a encostas de montanhas revigoradas.

A conservação é um negócio complexo, mas estão a surgir novos métodos para preservar, melhorar e gerar novos habitats e, em muitos casos, atrair de volta ou reintroduzir espécies não vistas há décadas. Depois de um empurrãozinho, os ecossistemas muitas vezes fazem eles próprios a maior parte do trabalho pesado. Exemplos inspiradores podem ser a raiz de uma reação generalizada. É hora de combater a inércia e olhar para um futuro melhor para a biodiversidade do Reino Unido, com uma seleção de visitas aos locais que vale a pena incluir no seu calendário para o próximo ano.

Muito melhor blues

A situação de As borboletas da Grã-Bretanha nunca está longe das notícias, mas as setas para baixo e as sobrancelhas franzidas dos lepidopteristas não são tudo. Retornos dramáticos de espécies raras, incluindo o imperador roxo (Apatura íris) e Duque da Borgonha (Hamearis lucina), são um contraponto notável à narrativa pessimista.

O mais bem-sucedido de todos é quase certamente o grande azul (Pêngaris arion), declarado extinto em 1979. Um meticuloso programa de reintrodução desde o início dos anos 90 significa que sua distribuição agora cobre áreas do sudoeste da Inglaterra. A base de tudo estava a compreensão de seu ciclo de vida altamente especializado. Além de se alimentar de tomilho selvagem, o grande azul depende de uma formiga que gosta de calor, Myrmica sabletipara levar suas pupas para o ninho. Fazer com que as plantas alimentícias apareçam no momento certo, perto das colônias de formigas certas, requer atenção especial – algo que pessoas como David Simcox, do Sociedade Entomológica Real vem fazendo há décadas.

Começando em Polden Hills, em Somerset, mais de 40 locais foram restaurados para um grande habitat adequado para o azul. A expansão da sua gama também foi assistido pela evolução: nos primeiros anos após a reintrodução, surgiu um novo tipo que voaria distâncias maiores para encontrar locais adequados.

Uma das grandes residências azuis de destaque é Daneway Banks, em Cotswolds – uma história de sucesso enraizada num encontro casual de Simcox e do seu colega Jeremy Thomas com um agricultor num pub próximo. Eles se voluntariaram para pastar ovelhas de raças raras no local, mantendo a vegetação perfeita para o desenvolvimento da espécie.

“Assim que acertamos o local, ele decolou totalmente”, diz Simcox. “Nos anos bons, estamos falando de 150 mil ovos postos. Agora é grande o suficiente para ser um local doador para a colonização de novas áreas.” Quanto à localização dessas novas áreas, Simcox “jurou segredo”. Observe este espaço.

Onde ver: Bancos Daneway, perto de Sapperton, Gloucestershire. Informações aos visitantes através Confiança da vida selvagem de Gloucestershire.

Descascando o salgueiro

As florestas são fundamentais para os ecossistemas e em grandes altitudes, onde albergam muitas espécies especializadas, o seu declínio pode ser sentido de forma mais acentuada. Como resultado do pastoreio excessivo, várias árvores montanhosas nativas da Escócia foram empurradas para a periferia, e nenhuma mais do que os seus salgueiros árcticos e alpinos. No início da década de 1990, essas árvores estavam quase extintas, cobrindo uma área do tamanho de uma quadra de tênis, pendurada nas bordas íngremes dos penhascos.

Como suas perspectivas mudaram. Os esforços conjuntos de conservacionistas e proprietários de terras ao longo de 30 anos provocaram um retorno emocionante. Quase 400.000 salgueiros foram plantados em todo o país, utilizando sementes e estacas de origem local, e milhares de hectares foram geridos para garantir que prosperam. Isto tem benefícios práticos, uma vez que o reforço da linha das árvores pode ajudar a prevenir inundações em altitudes mais baixas, avalanches e quedas de rochas. Ele também fornece habitat essencial.

Salgueiros em altitudes elevadas sustentam diversas comunidades de pássaros, mamíferos e insetos. Na Escócia, 20 espécies raras de mosca-serra dependem deles, enquanto os esforços contínuos de restauração provavelmente virão em auxílio do ouzel (Tordo tordo), uma ave de conservação listada em vermelho, e a esquiva mariposa ninfa das terras altas (Calisto Coffeella).

“Tudo cresce muito lentamente em grandes altitudes, por isso é preciso ter uma perspectiva de longo prazo e um pouco de paciência, mas acho isso muito emocionante”, diz Sarah Watts, que tem acompanhou o progresso na restauração do matagal de salgueiro.

Tanto o salgueiro como a bétula recuperaram com grande efeito na gama Ben Lawers, que exclui animais que pastam com cercas, mas as cercas têm os seus próprios desafios, diz Watts. O próximo passo para outros projetos é gerir de forma sustentável os grandes mamíferos que se movimentam livremente, juntamente com um renascimento contínuo das árvores, e os primeiros sinais são promissores.

Onde ver: Reserva natural nacional Ben Lawers, perto de Killin, Perthshire. Informações aos visitantes através National Trust Escócia.

O esquadrão das orquídeas

Existem poucos elogios maiores a um esforço de recuperação de espécies do que uma redução oficial da gravidade da ameaça a essa espécie. É exatamente isso que uma instituição de caridade de conservação propõe para uma orquídea encontrada em duas áreas em lados opostos do Reino Unido.

Ao contrário de muitas outras orquídeas, a orquídea fen (Liparis loeselii) não busca atenção. É pequeno e subtil, características que não têm favorecido o seu sucesso face à transformação humana da paisagem. Nem tem sido fácil encontrá-lo em locais enormes onde a vegetação circundante tende a crescer muito. Tudo isso significa que foi classificado como ameaçado desde que a lista vermelha de conservação do Reino Unido foi elaborada pela primeira vez.

Agora, essa tendência parece prestes a parar. Em Norfolk Broads, as mudanças na gestão dos terrenos que reverteram décadas de deterioração do habitat, bem como a reintrodução de plantas cultivadas por especialistas em locais recentemente adequados, fizeram com que os números saltassem de centenas para dezenas de milhares. Isto exigiu “ler tudo o que já foi escrito” sobre as preferências de habitat da planta, diz Tim Pankhurst do Vida vegetal.

Com a melhoria das perspectivas para a orquídea também nas dunas de areia do sul do País de Gales, a Plantlife está agora a apoiar a sua desclassificação para “quase ameaçada” – embora, caso isso aconteça, não signifique o fim dos esforços de protecção. Os proprietários de terras estão empenhados numa gestão eficaz que afastou as espécies do precipício e impulsionou uma biodiversidade mais ampla.

“Perdemos muitas espécies, como a narceja reprodutora e o pernil-vermelho em pântanos interiores”, diz Pankhurst. “As pessoas as querem de volta, e uma das maneiras de fazer isso é realmente ter mais pântanos adequados para orquídeas de pântano, de modo que ela se destaca como uma espécie emblemática para uma série de coisas.”

Onde ver: Upton Fen, cerca de 19 quilômetros a leste de Norwich, Norfolk. Informações aos visitantes através Confiança da vida selvagem de Norfolk.

Soluções de solo

As transformações da paisagem muitas vezes começam com o solo e Richard Scott, diretor do Centro Nacional de Flores Silvestresesteve profundamente envolvido durante a maior parte de sua carreira profissional. Ele ajudou a construir solos no coração das cidades do norte e retirou o solo degradado para trazer flores coloridas para terrenos baldios. Mas para levar a regeneração da terra centrada nas pessoas a áreas maiores, ele tem sido um grande defensor de uma intervenção mais rigorosa: inversão do solo, onde os solos pobres são enterrados e os solos saudáveis ​​são trazidos à superfície através de aragem profunda; uma abordagem, diz Scott, que não é boa apenas para flores silvestres nativas, mas também para árvores.

Embora existam locais de destaque que destacam o impacto da inversão do solo, como Prees Heath Comum em Shropshire e Floresta de Floreso principal site de registros de borboletas de Yorkshire, parte da filosofia por trás do trabalho é que manchas transformadas podem perfeitamente se tornar parte da paisagem e da comunidade local. Isto significa que muitos locais onde os solos foram “invertidos” não estão marcados com sinais especiais. Um local em Lunt, a apenas seis quilômetros das docas de Liverpool, recebeu visitas de codornizões e corujas-pequenas.

Embora o rewilding seja frequentemente associado a abordagens não-intervencionistas que dependem de animais de pasto, isto nem sempre é viável onde Scott e outros entusiastas fazem o seu trabalho. “A verdade é que, para a verdadeira biodiversidade, podemos chegar lá de diferentes maneiras e com diferentes formas de stress e perturbação”, diz Scott. “A inversão do solo é uma espécie de parábola nesse sentido. Sei que parece radical, mas, de certa forma, remonta à ligação mais cultural que tínhamos com a paisagem.”

Onde ver: Prees Heath Common, entre Prees e Whitchurch, Shropshire. Informações aos visitantes através Conservação de Borboletas.

O efeito nulo

Para realmente permitir que a natureza siga seu curso, às vezes você deve ajudá-la a começar do zero. Esta é a abordagem adotada em Porlock Vale, oeste de Somerset. Em vez de seguir o caminho tradicional de restaurar secções do rio como estão, o National Trust levou o rio Aller de volta ao “estágio zero” – como era antes da intervenção humana – preenchendo parte do canal principal e deixando a água fluir naturalmente . Faz parte de uma mudança de mentalidade, de ver os rios como canos para mais como esponjas, diz o gestor do projecto Ben Eardley, e traz efeitos dramáticos.

“Reconectamos a planície de inundação no final do verão passado e, durante este ano, o número de insetos no local era audível e visual, eles estavam lá nas nuvens”, diz ele. “Depois, pudemos ver um grande número de andorinhas, andorinhões e andorinhas, e aumentos óbvios no número de aves de rapina no local: peneireiros, peregrinos, corujas. Você não precisa ser um ecologista ou um cientista para poder discernir que é evidentemente um local muito diferente.”

Visitantes de lugares tão distantes como o Japão têm clamado para ver o trabalho, e não apenas conservacionistas. “As pessoas pensam frequentemente em termos de agricultura ou conservação, mas não tem de ser tão binário assim”, diz Eardley. “Você pode pastar nessas áreas restauradas; você só precisa pensar sobre isso e fazê-lo talvez de uma maneira um pouco diferente de antes.”

Fazer o projecto arrancar esteve longe de ser fácil, mas o processo serviu como um teste para o tipo de abordagens ousadas necessárias para que o Reino Unido cumpra os seus compromissos em matéria de biodiversidade, ao mesmo tempo que mitiga eventos climáticos extremos. Acabar com as soluções prescritivas para a biodiversidade, com o que Eardley descreve como “complexidade dinâmica”? A revolução pode estar em movimento.

Onde ver: Porlock Vale, parque nacional de Exmoor. Informações aos visitantes podem ser obtidas através Porlock.co.uk ou Confiança Nacional.