Uma marcha de protesto considerada uma das maiores do Nova Zelândia a história chegou ao parlamento na terça-feira, inundando o local com canções em uma demonstração de unidade contra um polêmico projeto de lei que busca reinterpretar o tratado fundador do país entre Māori e a coroa.

A polícia disse que cerca de 42 mil pessoas participaram da marcha, no que foi provavelmente o maior protesto de todos os tempos na Nova Zelândia em apoio à Maori direitos.

Se for aprovado em lei, o projeto de lei de princípios do tratado alteraria radicalmente a maneira o Tratado de Waitangi é interpretado. O tratado é um acordo assinado em 1840 entre mais de 500 chefes Māori e a coroa e é fundamental para a defesa dos direitos Māori.

O projecto de lei é uma política emblemática do partido libertário menor Act – que faz parte do governo de coligação – e procura livrar-se dos princípios bem estabelecidos em favor dos seus próprios princípios redefinidos.

Quando o primeiro grupo de manifestantes chegou ao parlamento pouco antes do meio-dia, a multidão estendeu-se por cerca de 2 km pela cidade, colorindo o horizonte com o vermelho, branco e preto da bandeira tino rangatiratanga – a bandeira nacional Māori. Os manifestantes carregavam cartazes apelando ao governo para honrar o tratado e “acabar com a lei”, enquanto cantavam e haka irrompiam enquanto as pessoas se deslocavam pelas ruas.

A hīkoi mō te Tīriti (marcha pelo tratado) começou há nove dias no extremo norte do país, no Cabo Reinga, e tem descido pela Ilha Norte em direção à capital, Wellington. Impulsionado pela introdução do controverso projeto de lei sobre princípios do tratadoo protesto também convocou uma variedade de políticas governamentais que poderiam afetar Māori e se tornou um movimento que celebra o orgulho e a cultura indígenas.

“O Maori nasceu hoje”, disse Eru Kapa-Kingi, que se tornou o rosto do movimento de protesto, à multidão. “Cada um de vocês que se juntou a esta marcha hoje, espero que percebam com o que se comprometeram hoje. Você se comprometeu com um futuro onde voltaremos à realidade de nossos rangatira (chefes).

O projeto de lei não tem amplo apoio e é improvável que se torne lei. No entanto, provocou raiva generalizada entre o público, acadêmicos, advogados e grupos de direitos humanos Māori que acreditam que é criando divisãominando o tratado e prejudicando o relacionamento entre Māori e as autoridades governantes.

A comissão de justiça ouvirá as propostas sobre o projeto de lei, que deverá levar seis meses, após os quais retornará ao parlamento para uma segunda leitura.

Na terça-feira, os apelos dos organizadores para um protesto pacífico foram atendidos, levando a uma viva demonstração de alegria e unidade. Apesar do tamanho da multidão, nenhum distúrbio foi relatado à polícia. Muitos não-Māori apoiaram os hīkoi, angustiados com o que consideram um ataque aos direitos Māori.

Entre eles estava Alice Soper, que se juntou à marcha em Wellington. Ela disse que embora grande parte do protesto tenha sido direcionado ao projeto de lei, também foi sobre a ampla gama de políticas governamentais que correm o risco de retroceder. Maori direitos, incluindo desestabilizar a autoridade de saúde Māori.

“O atual governo negociou a sua relação com Māori, a fim de obter acesso ao poder. Vimos tantos ataques contra Māori e não se trata apenas de Māori, trata-se de todos nós.

“Nunca na minha vida vi uma marcha tão grande… que fala por si.”

Hayley Komene, que é da tribo Ngāti Kauwhata, disse que houve “verdadeira força e orgulho” na marcha. “Há pessoas de muitas origens diferentes aqui pela mesma razão – é lindo.”

Komene condenou as políticas Māori do governo, chamando-as de “absolutamente ridículas”. “Te tiriti é um documento constitucional do nosso país.”

O Rainha MaoriNgai hono à noite, também estava entre os manifestantes.

“A Rainha Māori está disposta a ajudar a conduzir um diálogo sobre nacionalidade e unidade nacional, mas não aceitará um processo unilateral que prejudique (o tratado)”, disse a sua porta-voz, Ngira Simmons, num comunicado na segunda-feira.

O arquitecto do projecto de lei, o líder do partido Act David Seymour, foi confrontado com gritos de “matar o projecto de lei” quando saiu do parlamento e fez uma breve aparição antes da marcha, antes de acenar e voltar para dentro.

Falando com Rádio Nova Zelândia depois, Seymour disse que achava importante estar lá, mas que o hīkoi não era representativo da Nova Zelândia.

“Sempre haverá pessoas por aí fazendo muito barulho”, disse ele. “Penso que, no final das contas, a esmagadora maioria dos neozelandeses está no trabalho, na escola, e poderão participar neste debate à sua própria maneira.”

Os princípios do Tratado de Waitangi foram desenvolvidos ao longo de 50 anos por tribunais, tribunais e sucessivos governos para ajudar a orientar a relação entre Maori e autoridades governantes e resolver diferenças nas interpretações sobre os textos inglês e maori do tratado original. Muitos princípios foram desenvolvidos e continuam a evoluir, mas os mais reconhecidos são amplamente definidos como participação, parceria, protecção e reparação. Os princípios têm sido usados ​​nos esforços para remediar as significativas desigualdades sociais e econômicas que os Māori enfrentam.

O partido Act acredita que os princípios atuais distorceram a intenção original do tratado e criaram um sistema gêmeo para os neozelandeses, resultando em Māori tendo diferentes direitos e privilégios políticos e legais em comparação com os não-Māori. O partido tem apelado regularmente ao fim da “divisão por raça”.

A conta passou na primeira leitura na quinta-feira da semana passada, em meio a discursos contundentes de partidos de oposição, múltiplas tentativas de atrasar o processo e um haka liderado pela deputada Te Pāti Māori Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, que rasgou uma cópia da fatura.

A introdução do projeto de lei fazia parte do acordo de coalizão do Act com o National – o principal partido de centro-direita. Tanto o National como o terceiro parceiro da coligação, New Zealand First, descartaram o apoio ao projecto de lei para além da primeira leitura, o que significa que é provável que seja rejeitado no próximo ano.

Na véspera do hīkoi, Seymour disse à mídia local ele não acreditava que seu projeto de lei estivesse causando divisão.

“Eu diria que a divisão já existe – você diz que meu projeto de lei está causando divisão, eu diria que está revelando uma divisão que foi construída ao longo de várias décadas.”