Bath ainda não tem certeza da classificação para a fase eliminatória deste ano Copa dos Campeões mas esta vitória de seis pontos de bônus deu às suas chances um impulso muito necessário. Embora muito ainda dependa do resultado da viagem de sábado para enfrentar o Leinster, eles ainda estão vivos em um grupo onde cada ponto deve ser conquistado da maneira mais difícil.

Os líderes da Premiership ainda podem ter que contar com a derrota da Benetton em casa para o La Rochelle, mas um ponto de bónus perdido em Dublin pode agora fazê-los passar por pouco. Se conseguirem passar, ficarão devidamente gratos, não pela primeira vez, ao seu defensor sul-africano Thomas du Toit, cujas duas tentativas adicionaram ainda mais brilho a um desempenho tipicamente forte em lances de bola parada.

Se não fez mal o fato de Clermont ter sido forçado a jogar quase três quartos do jogo com 14 jogadores após um cartão vermelho para seu defensor georgiano Giorgi Akhaladze por um braço balançando alto em Max Ojomoh, o técnico do Bath, Johann van Graan, sentiu Du Toit e seus companheiros atacantes mereceram totalmente a recompensa.

Como o técnico da Inglaterra, Steve Borthwick, deve desejar poder apitar Du Toit para as iminentes Seis Nações, mas alguns outros candidatos de Bath defenderam silenciosamente a inclusão do time em uma noite fria e tranquila no nordeste de Somerset. O centro Ojomoh e o flanqueador Ted Hill podem não ter chegado diretamente ao XV titular para enfrentar a Irlanda no dia 1º de fevereiro, mas, da mesma forma, ofereceram mais um lembrete de que o rugby inglês não tem escassez de talentos.

Bath, cujo flanqueador inglês Sam Underhill será operado a uma lesão no tornozelo na próxima semana, agora precisa que toda a equipe faça a entrega em Dublin, quando não é possível garantir que desfrutarão das mesmas pausas de arbitragem que tiveram aqui. O Clermont foi privado de um potencial ponto de bônus tardio, quando parecia para todo o mundo que o time da casa estava se agarrando desesperadamente à bola em sua própria linha. O cartão vermelho também foi um pouco discutível. Replays em câmera lenta, como sempre, fizeram a colisão parecer mais séria e a forte desaprovação da multidão quando o incidente foi repetido na tela grande selou devidamente o destino de Akhaladze.

Foi uma pena de uma perspectiva neutra, pois o jogo estava bem equilibrado, mas Bath não reclamava. Uma derrota não programada em Treviso antes do Natal deixou-os a precisar de uma boa vitória para aumentar as perspectivas de qualificação e uma rápida abertura por parte dos visitantes teria levantado mais do que algumas dúvidas incómodas.

Em vez disso, Clermont teve um começo sombrio. Bath teve não uma, mas duas tentativas convertidas no placar nos primeiros seis minutos, a primeira de Tom de Glanville após uma grande pausa de Ojomoh e a segunda de Russell, entrando para marcar depois de convencer a defesa visitante do contrário.

Um furioso bombardeio à queima-roupa rendeu uma pontuação muito necessária do outro lado para Clermont, atualmente em quarto lugar no Top 14 desta temporada, mas para toda a indústria de dardos de seu meio-scrum Baptiste Jauneau, de apenas 21 anos de idade, mas já limitado por França, as suas hipóteses praticamente desapareceram no momento da partida de Akhaladze.

Dois minutos depois de sua partida, Bath fez sua terceira tentativa da noite, um lindo chip por cima de Russell rendendo uma boa recompensa, cortesia de uma recepção com uma mão e um descarregamento rápido de Ojomoh que fez o grande Joe Cokanasiga trovejar. Borthwick gosta de Ojomoh como jogador e esse era exatamente o tipo de habilidade de divisão de jogo que a Inglaterra deveria buscar.

Seria um grande golpe arremessar um jogador como Ojomoh direto contra a Irlanda, mas sua hora ainda pode chegar se o dilema do meio-campo da Inglaterra persistir. Ollie Lawrence estará no time de Borthwick, mas a dupla central perfeita do Red Rose permanece em grande parte uma questão de opinião.

Cokanasiga é outro jogador internacional que pode soprar quente e frio e o lateral teve sorte quando um fumble defensivo não deu a Clermont uma segunda tentativa por causa de uma batida no campo. Os visitantes cruzaram a linha mais duas vezes através de Anthony Belleau e Peceli Yato, mas assim que Bath se estabeleceu entre os 22 do adversário, eles acertaram em grande parte.

As estatísticas de gols de Du Toit continuam a impressionar e Lawrence também apareceu na súmula para aumentar a frustração de Clermont. A seleção francesa agora não pode disputar um empate em casa nas oitavas de final e estava desesperada para voltar para casa com alguma coisa. “Nós nos colocamos em uma situação difícil por não termos conseguido nenhum ponto aqui”, disse Ian Vass, treinador de habilidades do Clermont. “Isso teria feito uma enorme diferença e é por isso que estamos tão decepcionados.”