Pakur, Índia – Sentado numa poeirenta barraca de chá à beira da estrada com os seus amigos na aldeia de Bada Sanakad, no estado de Jhakhand, no leste da Índia, dominado por tribos, Abdul Gafur está furioso.

“Quem disse que somos infiltrados de Bangladesh? Ouça-me, somos cidadãos registrados da Índia. Até à data, Deus sabe quantas das nossas gerações já faleceram nesta terra. Portanto, não insultem os nossos antepassados ​​chamando-nos de infiltrados”, disse o agricultor de 46 anos, enquanto quase uma dúzia dos seus companheiros, a maioria deles muçulmanos, concordavam com a cabeça.

Gafur é muçulmano, uma comunidade em Jharkhand que o Partido Bharatiya Janata (BJP) do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, vem pintando como “infiltrados de Bangladesh” há meses, enquanto tenta derrubar um coligação de partidos da oposiçãoliderado por Jharkhand Mukti Morcha (JMM), do ministro-chefe Hemant Soren, nas eleições para a assembleia estadual de duas fases que começaram em 13 de novembro.

Tentativa de quebrar o bloco eleitoral anti-BJP?

Bada Sanakad fica no distrito de Pakur, em Jharkhand, que junto com os distritos de Godda, Deoghar, Dumka, Jamtara e Sahibganj formam o que é conhecido como região de Santhal Pargana, que vota na segunda fase das eleições na quarta-feira. A região, com 18 assentos na assembleia estadual de 81 membros, é dominada por grupos tribais, que juntamente com os muçulmanos constituem cerca de 50% da população de Santhal Pargana e tradicionalmente votam em partidos anti-BJP.

Em todo o estado de Jharkhand, as tribos e os muçulmanos – com 26,2% e 14,5%, respetivamente, de acordo com o censo de 2011 – constituem quase 41% dos 32 milhões de habitantes de Jharkhand.

Os analistas dizem que é este padrão de votação entre os tribais e os muçulmanos que o BJP pretende quebrar este ano, invocando o fantasma do “infiltrado muçulmano”. Em 2019, o partido de direita conquistou apenas quatro dos 18 assentos do Santhal Pargana, enquanto nas eleições parlamentares do início deste ano, o BJP não conseguiu conquistar os dois assentos reservados aos tribais e conquistou um dos três da região.

O programa de acção afirmativa da Índia reserva alguns assentos na assembleia estatal e no parlamento para grupos historicamente marginalizados, incluindo dezenas de tribos e castas menos privilegiadas. O programa também estende essas cotas a instituições acadêmicas estatais e empregos públicos.

Pakur, localizada no extremo nordeste de Jharkhand, fica a apenas 50 km (32 milhas) da fronteira com Bangladesh. Também fica ao lado do distrito de Murshidabad, dominado pelos muçulmanos, no estado vizinho de Bengala Ocidental. É por esta razão que a maioria dos residentes de Santhal Pargana fala bengali, uma importante língua do sul da Ásia falada em Bengala Ocidental e também em Bangladesh.

O fantasma de um infiltrado do Bangladesh não é desconhecido na Índia, especialmente desde que Modi chegou ao poder em 2014, numa agenda maioritária hindu. O que começou como uma demonização da população predominantemente muçulmana Refugiados rohingyas de Myanmar e Bangladesh metamorfoseou-se numa campanha mais ampla contra os muçulmanos no nordeste da Índia, especialmente no estado de Assamlar de milhões de muçulmanos de língua bengali.

Em Assam, onde um terço da sua população é muçulmana, o BJP e os seus aliados têm levado a cabo a campanha do “infiltrado muçulmano” há décadas, alegando que os muçulmanos entraram no país vindos do Bangladesh “ilegalmente”, alteraram a demografia do estado e tomaram terras e empregos.

As campanhas xenófobas que exigem que esses muçulmanos sejam privados de todos os direitos de cidadania, presos ou deportados para o Bangladesh intensificaram-se desde que uma coligação liderada pelo BJP conquistou pela primeira vez Assam em 2016. Desde então, milhares de muçulmanos foram declarados eleitores “duvidosos” e dezenas foram colocados em centros de detenção concebidos especificamente para prender muçulmanos “ilegais”.

Agora, os muçulmanos em Jharkhand temem que a política esteja a ser transportada para o seu estado: o BJP nomeou o ministro-chefe de Assam, Himanta Biswa Sarma, como seu coordenador eleitoral para Jharkhand no período que antecedeu a votação. Sarma, 55 anos, é uma político linha dura acusado de discursos e políticas de ódio contra os muçulmanos. Em vários dos seus comícios eleitorais em Jharkhand, Sarma disse que o seu partido iria identificar “os ilegais” – como ele afirma ter feito em Assam – e “empurrá-los para o Bangladesh”.

Sarma também prometeu replicar o polêmico discurso de Assam Cadastro Nacional de Cidadãos (NRC) em Jharkhand se o BJP vencer. O NRC, originalmente ordenado pelo Supremo Tribunal da Índia em 2013, visa identificar e deportar imigrantes na Índia que não possuam documentos válidos. Em 2019, o governo de Sarma utilizou a iniciativa do NRC para remover quase dois milhões de pessoas da lista de cidadania – cerca de metade deles hindus. Embora o BJP tenha declarado a sua intenção de implementar o NRC em todo o país, foi visto usando o problema seletivamente em algumas regiões.

“O país sabe que 900 mil hindus e 700 mil muçulmanos foram deixados de fora na versão final do NRC de Assam”, disse Shadab Ansari, advogado baseado em Jharkhand, à Al Jazeera, acrescentando que tais campanhas não terão efeito num estado dominado por tribos.

A maioria dos analistas considera o NRC um complemento político a uma controversa lei de cidadania aprovada pelo governo Modi em 2019 e implementada no início deste ano. O Lei de Emenda à Cidadania (CAA), cuja aprovação desencadeou protestos em todo o país sobre alegações de preconceito anti-muçulmano, agiliza a cidadania indiana para hindus, parses, sikhs, budistas, jainistas e cristãos “perseguidos” dos vizinhos Afeganistão, Bangladesh e Paquistão, de maioria muçulmana, que chegou antes de 31 de dezembro de 2014.

O porta-voz do BJP, Pratul Shahdev, negou que o partido esteja usando a questão do “infiltrado de Bangladesh” como uma plataforma eleitoral. “Há anos que levantamos esta questão e continuaremos a fazê-lo”, disse ele à Al Jazeera.

Shahdev disse que o BJP não afirma que todos os muçulmanos Santhal sejam infiltrados. “Estamos apenas levantando questões sobre os infiltrados muçulmanos de Bangladesh, não sobre os muçulmanos locais de Jharkhand”, disse ele.

“Estes infiltrados estão a aproveitar-se de vários esquemas geridos pelo governo para as minorias, tornando-se cidadãos do país e usurpando os direitos dos muçulmanos locais. Eles estão se casando com mulheres tribais e usurpando as terras dos tribais”, acrescentou, sem fornecer qualquer evidência que apoiasse sua alegação.

Vídeo polêmico do BJP

Entretanto, o BJP elevou na semana passada o seu discurso de “infiltrado do Bangladesh” ao divulgar um vídeo de 53 segundos que mostrava um grupo de muçulmanos, homens e crianças usando solidéus e mulheres de burca, entrando à força na casa de um suposto apoiante do JMM e ocupando-a.

O vídeo começa com moradores de uma casa aparentemente de classe média alta em estilo bangalô desfrutando de suas refeições e tocando música no rádio quando a campainha toca. Um homem abre a porta e encontra o grupo do lado de fora, alguns carregando seus pertences na cabeça.

O homem, surpreso, pergunta o que eles querem. Mas o grupo o empurra para o lado e invade, assumindo o controle do rádio e sujando o estofamento com os pés sujos. Uma mulher da casa é mostrada fechando o nariz – uma forte referência à “impureza” invasora. Logo, os ocupantes estão por toda a casa, obrigando os moradores a se amontoarem em um canto. Em meio à “ocupação”, a câmera se aproxima de um pôster com Soren do JMM na parede. A legenda ao lado de sua foto diz: “Vamos mudar a aparência de Jharkhand”.

Gafur, de Pakur, disse à Al Jazeera que viu o vídeo no WhatsApp. “Parece que o BJP quer ganhar votos espalhando o ódio através de tais vídeos. Esta tentativa de ganhar votos através de uma narrativa centrada numa determinada religião é assustadora”, disse ele.

O JMM queixou-se à Comissão Eleitoral da Índia sobre o vídeo “enganoso e malicioso”, acusando o BJP de violar as regras eleitorais. A comissão ordenou no domingo que o BJP retirasse o vídeo imediatamente. A festa obedeceu, mas o vídeo ainda é viral nas redes sociais, com várias contas no X e no Facebook compartilhando-o.

“A única falha dos cidadãos Santhal que estão sendo rotulados de Bangladesh é que, primeiro, eles são muçulmanos e, segundo, falam bengali. É por isso que são acusados ​​de serem bangladeshianos”, disse à Al Jazeera o legislador do JMM, Sudivya Kumar Sonu.

O porta-voz do BJP, Shahdev, disse à Al Jazeera que o vídeo “tentou mostrar quão horrível é a situação quando intrusos entram à força na casa de alguém”. “Mas quando a Comissão Eleitoral instruiu, nós retiramos. Não postamos o vídeo para ferir os sentimentos de nenhuma comunidade”, disse ele.

‘Só podemos ser pacientes’

O BJP pode ter retirado o vídeo, mas os seus principais líderes – incluindo o principal assessor de Modi, o ministro do Interior, Amit Shah, e o chefe do BJP, Jagat Prakash Nadda – há muito que têm como alvo o governo liderado pelo JMM, acusando-o de ajudar muçulmanos “ilegais” a estabelecerem-se. em todo o estado e adicioná-los à lista de eleitores. Em 2018, Shah teve chamado repetidamente Migrantes de Bangladesh “cupins” durante seus discursos públicos.

Num dos seus discursos de campanha em Jharkhand, Nadda citou mesmo um alegado relatório de inteligência alegando que “infiltrados de Bangladesh” estão abrigados em madrassas (escolas muçulmanas), onde recebem documentos importantes reservados aos cidadãos. “O governo JMM garantiu terras para eles”, disse ele.

Gafur rejeitou a alegação.

“Bangladesh foi formado em 1971, enquanto todos os muçulmanos que vivem em Bada Sanakad têm registos de terras, alguns datando de 1932. Os nossos antepassados ​​vivem aqui desde antes da independência da Índia”, disse ele.

Wakil Ansari, sentado ao lado de Gafur na barraca de chá, concordou. Ele disse que os partidos políticos deveriam trabalhar para desenvolver a região de Santhal Pargana, em vez de ceder a tais táticas polarizadoras.

“A maioria das famílias Santhal depende da agricultura. Mas devido à falta de recursos para irrigação, os agricultores dependem dos lagos e da chuva. Numa tal situação, a agricultura tem sofrido. O governo deveria trabalhar nisso”, disse Ansari, 55, à Al Jazeera.

“Nossos filhos estão privados de uma educação de qualidade. Devido às oportunidades de emprego limitadas, as pessoas trabalham em pedreiras ou migram para outros estados em busca de melhores empregos. Nenhum partido político está disposto a discutir essas questões”, disse ele.

AC Micheal Williams, coordenador nacional do Fórum Cristão Unido, um grupo comunitário, disse à Al Jazeera a política da direita hindu em Jharkhand até agora direcionado principalmente aos cristãos igrejas e outras instituições semelhantes, acusando-as de realizar uma campanha de conversão oferecendo dinheiro e outros incentivos às tribos pobres.

“Este ano, houve um total de 585 incidentes de violência contra cristãos em toda a Índia, com 27 desses incidentes ocorrendo apenas em Jharkhand”, observou ele.

“Tal como os cristãos foram acusados ​​de conversão, agora os muçulmanos em Jharkhand estão a ser alvo de ataques sob o pretexto de serem infiltrados no Bangladesh. Tais ações com motivação política em prol dos votos são prejudiciais aos interesses do país e acabarão por prejudicar a harmonia social”, disse ele.

De volta à barraca de chá na aldeia de Bada Sanakad, Gafur só tem um pensamento enquanto se prepara para votar na quarta-feira: “Só podemos ser pacientes”.