As importações dos EUA provenientes da China terminaram o ano fortes depois de algumas empresas terem armazenado remessas de vestuário, brinquedos, mobiliário e eletrónicos antes do plano do presidente eleito, Donald Trump, de impor novas tarifas que poderão reavivar uma guerra comercial entre as superpotências económicas mundiais.

Trump, que ameaçou impor tarifas de 10% a 60% sobre produtos provenientes da China, tomará posse como presidente dos Estados Unidos em 20 de janeiro. Durante o seu primeiro mandato, Trump visou principalmente peças e componentes chineses. Economistas e especialistas em comércio prevêem que a sua próxima vaga de tarifas poderá aplicar-se a produtos acabados.

“Houve, portanto, um aumento nas exportações de bens finais da China para os EUA, à medida que os importadores pretendem antecipar possíveis tarifas sobre bens de consumo”, disse Frederic Neumann, economista-chefe para a Ásia do HSBC em Hong Kong.

Autoridades comerciais chinesas disseram na segunda-feira que as exportações de dezembro atingiram níveis recordes.

O grande aumento foi, em parte, um reflexo das preocupações com a escalada do protecionismo comercial, disse Lv Daliang, porta-voz da administração aduaneira chinesa, numa conferência de imprensa em Pequim.

Os portos marítimos dos EUA movimentaram o equivalente a 451 mil contentores de 40 pés de mercadorias provenientes da China em Dezembro, um aumento anual de 14,5%, de acordo com o fornecedor de dados comerciais, Descartes Systems Group.

Isso culminou num ano em que as importações norte-americanas de roupas de cama, brinquedos de plástico, maquinaria e outros produtos provenientes da China aumentaram 15% em relação a 2023, segundo Descartes.

Helen of Troy Ltd, vendedora de aparelhos de cozinha OXO, garrafas de água Hydro Flask e medicamentos de venda livre Vicks, contribuiu para esse aumento. A empresa vem construindo estoques estratégicos com o objetivo de reduzir a exposição às tarifas, disseram executivos em teleconferência de resultados na semana passada.

“A inauguração está literalmente a alguns dias de distância. Acho que teremos mais clareza quando o presidente eleito Trump assumir o cargo”, disse o CEO da Helen of Troy, Noel Geoffroy, sobre as novas políticas tarifárias dos EUA.

A distribuidora de ferramentas e suprimentos elétricos e hidráulicos MSC Industrial Direct obtém cerca de 10% de seu estoque da China. A empresa está a estocar os seus produtos mais populares que podem estar em risco devido a novas tarifas, ao mesmo tempo que desenvolve campanhas promocionais para produtos fabricados nos Estados Unidos, disseram executivos aos investidores na semana passada.

É difícil descobrir o verdadeiro efeito do risco das tarifas de Trump nos ganhos globais de importação porque as empresas protegem de perto os dados comerciais.

Demanda resiliente

Para complicar ainda mais a análise, os resilientes compradores dos EUA têm alimentado a procura. Alguns importadores também trouxeram stocks de segurança para se protegerem contra perturbações causadas pelos ataques Houthi ao transporte marítimo perto do atalho comercial do Canal de Suez e por uma disputa laboral nos portos marítimos da Costa Leste dos EUA e do Golfo do México.

Entretanto, Trump também ameaçou impor tarifas a produtos provenientes de muitos outros países, incluindo os vizinhos norte-americanos, o México e o Canadá.

O Walmart, maior usuário de transporte marítimo de contêineres, está entre os varejistas que, segundo analistas de dados de carga, aumentaram as importações nos últimos meses. O Walmart não comentou essa avaliação.

Várias categorias de importações dos EUA provenientes de todas as fontes geográficas registaram ganhos significativos durante o quarto trimestre, de acordo com a S&P Global Market Intelligence.

Têxteis e vestuário saltaram 20,7%; os produtos de lazer, principalmente brinquedos, subiram 15,4%; o mobiliário doméstico aumentou 13,4%; e os eletrodomésticos e os produtos eletrónicos de consumo registaram ganhos de 9,6% e 7,9%, respetivamente, segundo a S&P.

As categorias de bens de consumo básicos, como cuidados domésticos e pessoais, bem como alimentos e bebidas, subiram 14,2% e 12,5%, informou a S&P.

Michael O’Shaughnessy, CEO da Element Electronics Corp, disse que houve uma correria de final de ano para levar produtos para os EUA.

A Element importa componentes, principalmente da China, para sua fábrica de montagem de TVs de tela plana em Winnsboro, Carolina do Sul – a última fábrica de produção de televisão em grande escala da América. Também importa televisores acabados. A empresa construiu estoques de segurança quando os estivadores ameaçaram fechar os portos que utiliza na Costa Leste.

Ainda assim, O’Shaughnessy disse que há um limite para quanto ele está disposto ou é capaz de contribuir.

“Simplesmente não há lugar para colocar tudo”, disse ele. “Além disso, existem restrições de capital de giro. Cada dia que fica lá, custa dinheiro.”