24 minutos: Baturina acerta cruzamento da direita e acerta Gordon. O goleiro, bem posicionado, afirma com segurança. Baturina parecia impedido; qualquer gol certamente não teria contado.

23 minutos: Gvardiol retribui Doak dando-lhe noz-moscada. Este espetáculo secundário já vale o preço do ingresso.

21 minutos: O futebol é um jogo muito estranho. Que reviravolta de Doak, no entanto. Gvardiol deixou para trás. Um movimento simples que de repente mudou o clima em Hampden.

19 minutos: Um canto leva a outro, que leva a outro. De repente, Escócia têm o vento a favor e a Croácia está a cambalear. O terceiro escanteio é rebatido pela direita, mas Christie não consegue acertá-lo no poste mais distante. Chute de meta.

18 minutos: … Dito isto, Doak gira Gvardiol com uma facilidade absurda pela linha lateral direita. Isso é sensacional! Ele avança pelo flanco, desliza para dentro do campo e rola pela frente da área croata para McTominay, que atira rasteiro e forte em direção ao canto inferior direito. Kotarski, que se estreou oficialmente na baliza croata, desvia para canto.

16 minutos: Gvardiol passa por Doak pela esquerda para ganhar mais um escanteio. Escócia esperávamos que a dinâmica Gvardiol-Doak acontecesse ao contrário. Mas aqui estamos. O escanteio leva Baturina a dançar pela esquerda, apenas para correr a bola para cobrança de gol com os companheiros esperando no meio. A Escócia está sendo devastada aqui.

14 minutos: Um pouco de pinball no Escócia caixa. Gvardiol, que tem marcado regularmente pelo Manchester City, está à espreita, obrigando Souttar a marcar escanteio. A Escócia lida com o lance de bola parada, mas não lida com muito mais nada. Um golo da Croácia não parece mais do que uma questão de tempo. Minutos, e também não muitos.

13 minutos: Petar Sučić é atingido por trás por Hanley. Livre cobrado pela direita. Hanley teve sorte de não entrar no livro. Antes da cobrança de falta, Jakić passa segurando o joelho direito. Ele se levanta eventualmente, mas ainda parece estar com muita dor. Não tenho certeza do que aconteceu lá.

11 minutos: A propósito, isso foi uma defesa de Gordon. Não tão rápido, na verdade parecia bastante desalinhado, mas ele se adaptou muito bem e reagiu para acertar o chute de Kramarić. Estava indo de outra forma. “Na minha cidade, havia um clube de strip-tease chamado Flesh Gordon”, escreve Mike MacKenzie, antes de acrescentar, para fins legais: “Só sei disso por ter dirigido por ele”.

9 minutos: A Croácia corta o Escócia meio-campo novamente. Kramarić dribla para a área pela esquerda e olha para Gordon. Ele rola para o canto inferior esquerdo, o goleiro foi inicialmente enviado para o lado errado. Mas Gordon se ajusta e estica uma perna longa para acertar a bola no poste. Nada resulta do canto resultante, mas a Escócia não pode continuar assim.

7 minutos: Em algum lugar do multiverso, Croácia já estão vencendo por 2 a 0 graças a alguns erros sonolentos no meio-campo. Os anfitriões precisam acordar rapidamente.

5 minutos: Um Gilmour letárgico é afastado da bola por Kovačić. Difícil, mas justo. A estocada perfeitamente cronometrada envia a Croácia para outro ataque bônus. Kramarić não consegue abrir espaço para rematar na esquerda. A bola vai direto para Luka Sučić, que se inclina para trás e chuta. Escócia escapar impune de outro grande erro.

4 minutos: Não tenho ideia do que McLean estava tentando alcançar ali. Ele não estava sob nenhuma pressão.

3 minutos: McLean dá um backpass comicamente horrível direto para Kramarić, que poupa o Escócia o meio-campista cora ao arrastar um chute fraco para a direita.

2 minutos: Um início de jogo lento. A cobertura do YouTube – infelizmente, não está na televisão do Reino Unido – é um pouco nervosa. A menos que eu tenha tomado muito café. “Parece que me lembro de Flash Gordon proclamando ‘O jogo está perdido! Pare seu ataque à Terra e pouparei sua vida!’”, relembra Justin Kavanagh. “Não tenho certeza se Luka Modric aceitará esse argumento em seu traje espacial xadrez.”

A Croácia dá o pontapé inicial. “Ficarei atento para descobrir como Flash Gordon se sai contra Modric, o Impiedoso”, promete o cara dos quadrinhos Peter Oh.

As equipes estão fora! Escócia em um interessante azul escuro varrido pelo vento, a Croácia naquele icônico tabuleiro de xadrez vermelho e branco. Todo mundo parece muito bem. Hampden está molhado, mas Hampden está acontecendo. Rugido! Partiremos em alguns minutos. “O tema Flash Gordon é realmente excelente”, concorda Scott Blair. “Longe de mim sugerir que deve ter havido uma recente revisão completa do comité de “sentido de humor” da SFA. Veja bem, pelo que me lembro de assistir às façanhas do Flash original no, aham, cinema no início dos anos 70… ele sempre deixava você em perigo impossível quando o episódio terminava. Então está tudo bem.”

Um lembrete de como o Grupo A1 está indo para sua última rodada dupla. Nada está decidido ainda, a não ser que Portugal e Croácia estejam a salvo da despromoção automática. O que sabemos é que se o resultado da Polónia em Portugal esta noite for melhor que o da Escócia frente à Croácia, os escoceses serão despromovidos para a Liga B. Escócia em teoria, ainda podem terminar em segundo lugar, mas para que isso aconteça, eles precisam pelo menos igualar a vitória anterior da Croácia por 2 a 1 sobre eles, e então torcer para que todas as peças fiquem de pé também na noite de segunda-feira. Provavelmente é melhor não nos precipitarmos muito lutando com esse conjunto de probabilidades ainda.

1. Portugal P4 W3 E1 D0 F7 A3 Pts 10

2. Croácia P4 W2 E1 D1 F7 A6 Pts 7

3. Polônia P4 W1 E1 D2 F7 A9 Pontos 4

4. Escócia P4 V0 E1 D3 F4 A7 Pts 1

A capa do programa desta noite apresenta Craig Gordon retratado no estilo de um herói de quadrinhos da velha escola. Parece bom, é uma presunção espirituosa, e Gordon, ainda com 41 anos depois de servir Escócia bem em 77 aparições anteriores, é certamente merecedor de honra e atenção. Mas você deve se perguntar se o editor do programa está jogando rápido e solto com os Deuses do Futebol, já que se algo acontecer com Gordon esta noite, Steve Clarke será forçado a enviar um estreante, Robby McCrorie ou Cieran Slicker. McCrorie, 26 anos, fez 12 partidas pelo Kilmarnock nesta temporada, depois de terminar uma passagem frustrante pelo Rangers; Slicker, de 22 anos, tem duas partidas na Copa da Liga pelo seu atual clube, o Ipswich, em seu currículo, além de cinco partidas no Troféu EFL pelo Manchester City Sub-21 e outra pelo Rochdale. Se qualquer um deles for convocado esta noite, poderemos ter em nossas mãos a mais emocionante história de goleiro substituto da pobreza à riqueza desde Nigel Spink na final da Copa da Europa de 1982. Deus acelere, todos e cada um.

Hoje à noite Escócia XI é infundido com uma tintura de Tees: O atacante do Middlesbrough, Tommy Conway, já com cinco gols marcados no campeonato nesta temporada, faz sua estreia como titular pelo seu país, enquanto seu companheiro de clube, Ben Doak, está lá desde o início pelo terceiro jogo consecutivo. Conway é a única mudança em relação à equipe que iniciou o empate sem gols com Portugal no mês passado, substituindo o ausente atacante do Torino, Ché Adams. John McGinn, que entrou e saiu recentemente do time do Aston Villa, talvez surpreendentemente esteja apenas no banco.

As equipes

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