Níveis de poluição atmosférica sem precedentes levam as autoridades a tomar medidas de emergência.

A segunda maior cidade do Paquistão, Lahore, fechará escolas primárias por uma semana depois de observar níveis de poluição “sem precedentes”, disseram autoridades governamentais.

Durante dias, a cidade de 14 milhões de habitantes foi envolvida pela poluição atmosférica, uma mistura de neblina e poluentes causada por vapores de diesel de baixa qualidade, fumaça de queimadas agrícolas sazonais e resfriamento no inverno.

O índice de qualidade do ar, que mede uma série de poluentes, ultrapassou os 1.000 no sábado – bem acima do nível de 300 considerado “perigoso” – segundo dados do IQAir.

O governo de Punjab também registrou picos de mais de 1.000 no domingo, o que disse ser “sem precedentes”.

“A previsão do tempo para os próximos seis dias mostra que os padrões de vento permanecerão os mesmos. Portanto, estamos fechando todas as escolas primárias públicas e privadas em Lahore por uma semana”, disse Jahangir Anwar, alto funcionário da proteção ambiental em Lahore, à agência de notícias AFP.

“Essa poluição é muito prejudicial para as crianças. Máscaras deveriam ser obrigatórias nas escolas. Estamos de olho na saúde das crianças do ensino médio”, disse o ministro sênior do Punjab, Marriyum Aurangzeb, em entrevista coletiva no domingo.

Contadores de poluição atmosférica foram instalados em hospitais, acrescentou ela.

Respirar o ar tóxico pode ter consequências catastróficas para a saúde, com a Organização Mundial da Saúde (OMS) afirmando que acidentes vasculares cerebrais, doenças cardíacas, cancro do pulmão e doenças respiratórias podem ser desencadeados pela exposição prolongada.

No sábado, a concentração de poluentes mortais PM2,5 – partículas finas no ar que causam mais danos à saúde – foi mais de 40 vezes o nível considerado aceitável pela OMS. Os níveis de PM2,5 na manhã de domingo ultrapassaram esse valor antes de diminuir ligeiramente.

Crianças particularmente vulneráveis

Na semana passada, a agência provincial de proteção ambiental anunciou novas restrições em quatro “pontos críticos” da cidade.

Os tuk-tuks equipados com motores poluentes de dois tempos são proibidos, assim como os restaurantes que fazem churrasco sem filtros.

Repartições governamentais e empresas privadas terão metade de seus funcionários trabalhando em casa a partir de segunda-feira.

As crianças são particularmente vulneráveis ​​porque têm pulmões menos desenvolvidos e respiram mais rapidamente, inspirando mais ar em relação ao seu tamanho do que os adultos.

No mês passado, as autoridades proibiram as crianças de fazer exercício ao ar livre até Janeiro e ajustaram o horário escolar para evitar que as crianças viajem quando a poluição é mais severa.

A poluição que excede os níveis considerados seguros pela OMS reduz a esperança de vida dos residentes de Lahore numa média de 7,5 anos, de acordo com o Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago.