Desta vez, as portas da emissora estatal síria foram mantidas abertas para Mohammed Abu al-Zaid.

O comandante rebelde entrou no prédio, vestido de camuflagem e com uma pistola na cintura, e cumprimentou a equipe do canal. A recepção calorosa esteve muito longe de sua entrada na manhã de domingo, quando ele invadiu o prédio e anunciou ao vivo que Bashar al-Assado regime havia caído oficialmente.

“Eu não tinha planejado isso; Decidi momentos antes que faria isso”, Zaid, comandante do Sala de Operações Suldisse na segunda-feira, sentado no assento de âncora do estúdio da emissora estatal.

Atrás dele estava a bandeira de três estrelas da oposição síria, que ele colocou no lugar da antiga bandeira do governo Assad.

Ele contou a história a seu tio, Abu Bilal, um combatente rebelde que havia retornado a Damasco vindo do front norte apenas algumas horas antes.

“Sabe, não tivemos muito tempo para assistir ao noticiário, estivemos um pouco ocupados”, disse Bilal enquanto assistia a um vídeo de seu sobrinho anunciando a queda do regime de Assad, que durou 54 anos, em seu telefone.

Bilal foi um entre milhares de lutadores e pessoas deslocadas que regressaram a Damasco e a sua zona rural na segunda-feira, tendo terminado os combates na linha de frente contra o exército sírio em Homs, no centro da Síria, dois dias antes.

Durante anos, os quase 4,5 milhões de pessoas – muitas delas deslocadas – que vivem no noroeste da Síria não conseguiram ver as suas famílias em território controlado pelo governo.

Os combatentes chegavam meia dúzia de cada vez, carregados na traseira dos caminhões. A viagem dos combatentes para o sul foi acompanhada por carros que corriam ao lado deles, buzinando e agitando a bandeira revolucionária síria.

Quando Bilal, juntamente com o irmão de Zaid e vários outros familiares, regressaram a casa em Ghouta Oriental, na zona rural de Damasco, metade da cidade estava à espera deles. Homens em uniformes militares se abraçaram e choraram abertamente, um deles deixando cair o rifle no chão enquanto chorava. A irmã de Bilal jogou pétalas de flores amarelas sobre os homens que voltavam.

“Não o vejo há oito anos, nem meu irmão há quatro. Este é um dia feliz”, disse Zaid durante o coro de tiros comemorativos. A última vez que os dois homens se viram, lutavam juntos contra as forças governamentais em Ghouta Oriental.

Bilal tinha ido continuar a luta em Douma, na zona rural de Damasco, onde foi forçado a mudar-se para Idlib ao abrigo de um acordo entre a oposição e o governo sírio.

Muita coisa mudou desde que os combatentes rebeldes foram separados. Zaid tinha então 24 anos; agora ele tinha quase 38 anos e quatro filhos. A cidade natal de Bilal estava em ruínas, os ataques aéreos do governo sírio deixaram quase todas as casas destruídas e inabitáveis.

Embora os combates em Ghouta Oriental tenham terminado em 2018, não foram feitos esforços de reconstrução. Foguetes explodidos ainda cobriam as ruas e a infraestrutura não era reparada.

“Ghouta Oriental costumava ser famosa por suas árvores, sabe? Agora parece um deserto”, disse Bilal, enquanto dirigia pela cidade com o sobrinho. Ele apontou para os escombros que costumavam ser um complexo de edifícios em Ghouta Oriental. “Ainda há corpos lá, nunca conseguimos retirá-los.”

Bilal contou as batalhas que travou para retornar à sua cidade natal. Ele esteve presente quando o governo sírio usou armas químicas contra a sua própria população em Douma em 2013: “Não conseguíamos acompanhar os mortos, tantas mulheres e crianças. Não conseguimos nem enterrá-los.” Ele disse que o som dos helicópteros costumava aterrorizá-lo – o som das pás do rotor inevitavelmente seguido por bombas de barril.

Agora de volta a casa, e sem o regime de Assad, tanto Bilal como Zaid esperavam poder seguir em frente com as suas vidas. Bilal era dono de um pequeno restaurante antes da guerra e agora tinha um filho que estudava odontologia na universidade. Zaid possuía terras em sua cidade natal, Kanaker, no sul da Síria, para onde esperava retornar e trabalhar como agricultor.

“Vamos entregar as nossas armas assim que tivermos um Estado e um exército adequado. Queremos que este seja um país”, disse Bilal.

Em Damasco, a chegada de combatentes do norte colocou os insurgentes islâmicos de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) totalmente de volta ao controle. Os combatentes do HTS montaram postos de controle e protegeram os principais edifícios públicos. Liderada por Abu Mohammed al-Jolani, que prometeu uma transição para um governo civil islâmico – a força foi vista como disciplinada pelos residentes.

À medida que os combatentes do HTS se espalhavam pela capital, o som dos tiros, constante desde a manhã de domingo, começou a diminuir. As pessoas que começaram a disparar para o alto na Praça Umayyad foram agora perseguidas e tiveram as suas espingardas confiscadas.

Não estava claro como os diferentes grupos rebeldes reagiriam ao facto de o HTS assumir o comando da revolução, mas, por enquanto, as preocupações sobre o futuro foram postas de lado enquanto as famílias celebravam os seus reencontros com os seus entes queridos – combatentes e outros.

“Antes da crise, este lugar estava sempre cheio – mas durante muito tempo ninguém esteve aqui”, disse Samira Abdul Rizk, irmã de Bilal, que permaneceu em Ghouta Oriental durante quase uma década sem ver a família. Na segunda-feira, sua casa estava lotada mais uma vez, suas sobrinhas e sobrinhos já crescidos.