Ón Domingo à noite, cerca de 40 pessoas reuniram-se em frente à Câmara Municipal de Oxford, Mississippi, perto da famosa estátua de William Faulkner, em frente a uma bandeira palestiniana onde se lia “Palestina Livre”. À medida que mais participantes chegavam, os organizadores lhes deram velas elétricas e flores para segurarem durante a vigília, realizada pelo tempo estimado. 42.000 Palestinos que foram mortos desde 7 de outubro de 2023. O evento, organizado pela UMiss for Palestine, um grupo estudantil ativista da Universidade do Mississippi, marcou um afastamento marcante de sua solidariedade anterior manifestação em maioque atraiu centenas de contra-manifestantes, muitos dos quais lançaram críticas racistas contra os estudantes.

O evento de domingo foi reverente, com expressões solenes de pesar e lembrança próprias de um funeral. Segundo os organizadores, aqueles que se reuniram fizeram-no para “honrar os mártires, comprometer-se a lutar pelos vivos e ser solidários com os palestinianos na (sua) comunidade e no resto do mundo”.

O evento de maio, que foi realizado no campus da Universidade do Mississippi, viu organizadores estudantis pedindo que a principal faculdade do estado divulgasse seus investimentos em dotações que pertencem a Israel. Exigiram que a escola se desfizesse de contratos militares e parcerias académicas com Israel e condenasse o genocídio em Gaza.

Em algum momento durante o protesto, os manifestantes da UMiss pela Palestina foram cercados por contra-manifestantes que zombaram, atiraram itens e fez comentários racistas antes que a polícia evacuasse os estudantes pró-palestinos.

Um estudante que fez barulho de macaco para uma mulher negra foi expulso da Phi Delta Theta, sua fraternidade, que agora está em regime provisório suspensão da universidade após um incidente separado no mês passado. Os contra-manifestantes foram amplamente condenados pelas suas ações embora alguns incluindo o governador do Mississippi Tate Reeves; o representante da Geórgia Mike Collins; e Donald Trump comemorou suas ações.

A vigília de domingo, no entanto, foi monitorizada por pelo menos meia dúzia de agentes da polícia e um observador jurídico, e não foi interrompida por terceiros.

Dua’a Matalgah, especialista em psicologia e assessora de mídia da UMiss para a Palestina, disse que eles tinham um objetivo diferente esta semana. “Este evento foi mais sobre a comunidade e deu espaço a essa comunidade para sentir e partilhar a nossa dor e honrar a vida dos mártires”, disse ela.

Aala’a, estudante da UMiss for Palestine, abriu a vigília com a leitura do poema Uma oração pela Palestina.

“Nós choramos. Nós gritamos. Nós ouvimos. Nós oramos. Nós saímos para as ruas. Fazemos ligações. Nós boicotamos. Nós desinvestimos. No entanto, não parece suficiente. Enquanto um povo está sendo transformado em escombros”, ela leu.

Matalgah seguiu, lendo os nomes de 50 palestinos que foram mortos pelas forças israelenses desde 7 de outubro, antes de liderar um momento de silêncio.

Outro estudante destacou a interligação dos movimentos de libertação e apelou aos que se reuniram para permanecerem esperançosos.

“Deixamos o povo da Palestina e do Líbano saber que as suas vozes são ouvidas, mesmo aqui na nossa pequena cidade no Mississippi”, disse ela. “Hoje homenageamos os mártires que foram prometidos aos que ainda vivem. Líbano livre, Síria livre e Palestina livre, livre.”

As eleições iminentes nos EUA pairavam sobre a manifestação, quando um orador adulto que se identificou como Chuck observou que a guerra de Israel contra Gaza não começou em 7 de outubro.

“A causa do genocídio palestino não recai sobre um presidente dos EUA, não recai sobre um primeiro-ministro imperialista e não recai sobre um único evento”, disse ele. “É um processo longo, complicado, histórico e sistémico que necessita de um movimento internacional para derrotar as potências imperialistas que propagam o genocídio. Da África do Sul ao Vietname, da Irlanda a Cuba, lutamos juntos para que a Palestina seja libertada do rio para o mar.”

Matalgah disse ao Guardian que o foco nas eleições ofuscou o verdadeiro problema.

“Muita gente está assustada com o resultado das eleições e acho que por isso estão se concentrando muito nisso”, disse ela. “No entanto, isso me irrita, porque não creio que nenhum dos candidatos criará qualquer mudança para a Palestina.”

No final da vigília, os organizadores distribuíram adesivos e zines com informações sobre a UMiss para a Palestina e o Mississippi para a Palestina, um grupo estadual que organizou e participou de ações em todo o estado, na costa do Golfo e no centro-sul.

“Se não continuarmos a lutar pela Palestina, a Palestina não será o fim de tudo”, acrescentou Matalgah. “Esta é uma questão que preocupa todos os americanos tanto quanto aos palestinos.”