Fronteira Mianmar-Tailândia – Numa reunião secreta acima de um café numa cidade na fronteira entre Mianmar e Tailândia, Ko Aye examinou o interior de um telefone Android ao lado de 10 colegas desertores das forças militares e policiais de Mianmar.

O treinador, ex-capitão do exército de Mianmar, orientou o grupo no processo de conserto de um celular, habilidade que poderia ajudá-los a construir um futuro além do conflito eles recentemente deixaram para trás.

Tendo fugido das famosas instituições de que faziam parte, estes antigos agentes da polícia e soldados vivem agora na Tailândia, perto da fronteira com Myanmar, onde estão a aprender novas competências para se adaptarem a uma vida civil pacífica.

“Se um dia Mianmar conseguir a paz, voltarei e consertarei telefones lá”, disse Ko Aye, um homem transgênero, para quem os workshops marcam um novo capítulo em uma jornada de vida resiliente.

“Embora eu tenha que praticar primeiro em algumas quebradas em casa”, acrescentou Ko Aye com um sorriso, vestindo uma de suas camisas tie-dye feitas em casa – um ofício que ele aprendeu sozinho para ganhar dinheiro.

Zombado por colegas sobre seu gênero durante seu tempo como policial de aeroporto, Ko Aye, de 31 anos, desertou após o golpe militar em Mianmar em fevereiro de 2021.

Ele se retreinou como médico com a equipe pró-democracia do país movimento de resistência e foi durante esse período que Ko Aye testemunhou em primeira mão a devastação dos ataques aéreos contra a população civil que resiste ao regime militar em Myanmar.

Eventualmente, Ko Aye fugiu para a Tailândia em busca de segurança e recuperação mental.

Ele faz agora parte do primeiro grupo de graduados de um programa de formação profissional lançado pelo People’s Goal, um grupo de defesa dos desertores militares.

Além de consertar telemóveis, o programa oferece formação em reparação de bicicletas, bicicletas elétricas e motociclos – competências que podem ajudar a abrir um novo caminho para aqueles que participaram em anos de guerra.

‘Nosso principal objetivo é dar esperança’

Muitos desertores do exército de Myanmar lutam para garantir trabalho e alojamento quando chegam à Tailândia depois de fugirem de Myanmar. Não têm residência legal, o que aumenta o receio de serem detidos pelas autoridades de imigração tailandesas e deportados para o seu país, onde poderão enfrentar tortura, longas penas de prisão ou mesmo execução.

Temendo a infiltração de espiões militares no seu meio, a maioria dos soldados que se tornaram estudantes no programa de treino de competências prefere usar pseudónimos para proteger as suas identidades e proteger as suas famílias de qualquer potencial retaliação no seu país.

“Nosso principal objetivo é dar esperança às pessoas que desejam desertar”, disse Naung Yoe, 40 anos, ex-major do exército que desertou há três anos.

Ele explica como o People’s Goal também oferece abrigos, aconselhamento e educação política sobre democracia e direitos humanos para os ex-membros das forças armadas.

Um dos cinco diretores da organização, Naung Yoe, disse que os cursos de formação também servem de farol para os soldados que contemplam a deserção, uma vez que os membros das forças armadas muitas vezes se preocupam com o que os espera a eles e às suas famílias fora do mundo enclausurado dos militares.

Myanmar está a aproximar-se do seu quarto ano de guerra civil generalizadaque eclodiu depois que os militares destituíram o governo eleito de Aung San Suu Kyi em 2021, detiveram líderes civis e depois mataram pessoas que protestavam pacificamente contra a tomada do poder pelo exército.

Segundo investigadores das Nações Unidas, relatórios O número de torturas sistemáticas, violações colectivas e abuso de crianças aumentou sob o regime militar.

Em ambos os lados do conflito em Myanmar, milhares de jovens foram moldados por anos de brutalidade.

Uma geração traumatizada e insensível à violência, com a educação interrompida e o acesso imediato ao armamento, apresenta imensos desafios para a sua reintegração na vida civil.

Naung Yoe estimou que até dezembro de 2023, aproximadamente 10 mil policiais e 3.900 militares haviam desertou ou se rendeu após o golpe. Ele acredita que esse número já ultrapassou os 15 mil, embora seja impossível verificar o número exato.

A People’s Goal também não pode verificar se um antigo soldado que os aborda para formação de competências esteve envolvido em crimes de guerra, nem o grupo pode sancioná-los por tal envolvimento.

“Geralmente, é pouco provável que aqueles que cometeram crimes de guerra desertem”, disse Naung Yoe. “Eles nunca se sentem seguros fora das forças armadas.”

Se um ex-soldado confessar crimes, no entanto, a organização transmitirá informações aos investigadores dos tribunais internacionais que procuram provas de tais crimes cometidos pelos militares de Mianmar, disse Naung Yoe.

“As deserções enfraquecem o regime e, depois da revolução, todos os que cometeram crimes terão de enfrentar a justiça, de alguma forma”, acrescentou.

Ex-soldados e analistas dizem que os militares de Mianmar brutalizam as tropas, condicionando-as a acreditar que as suas ações sangrentas são justas, mas o acesso às redes sociais e aos smartphones diluiu essa doutrinação.

Naung Yoe explicou que os soldados – que são vigiados de perto pelos seus superiores – têm menos acesso à informação do que a maioria da população, mas ainda estão conscientes de que os militares estão a matar civis.

“Aqueles que se opuseram às matanças desertaram”, disse ele à Al Jazeera.

“Mas alguns desertores têm lacunas em seus conhecimentos. É por isso que oferecemos formação em democracia e trabalhamos com organizações civis para ajudá-las a aprender.”

‘Agora só poder militar e pressão’

O treinador de consertos de telefones Thet Oo, 30 anos, ex-capitão do exército, disse à Al Jazeera que estava cético sobre se o treinamento vocacional poderia encorajar possíveis desertores.

Embora esteja disposto a ensinar soldados e polícias que desertaram mais tarde do que outros, Thet Oo disse que tem pouco tempo para aqueles “que não apoiaram o povo” e permanecem nas forças armadas.

“Estou fazendo esse treinamento para ajudar os desertores a se sustentarem e a melhorarem suas vidas”, disse ele.

“Já passou tempo suficiente para as pessoas desertarem ou não”, acrescentou.

“Agora, apenas o poder militar e a pressão levarão a mais deserções e rendições.”

Num beco barulhento com o assobio dos pássaros myna, conversas em casas de chá e metal em choque – numa cena que lembra Yangon, a maior cidade de Myanmar, cerca de 420 quilómetros a oeste – três desertores mexeram numa bicicleta elétrica.

Entre eles estava Zaw Gyi, 46 anos, um ex-suboficial com 21 anos de serviço militar, que no último mês frequentou um curso de mecânica seis dias por semana.

“Não pude fazer nada além de rezar para ter esta oportunidade porque eles escolheram entre muitos candidatos”, disse Zaw Gyi, que tem dependido de obras esporádicas de construção na Tailândia desde que desertou e fugiu de Mianmar em maio de 2022.

“Apesar da falta de confiança, as pessoas ainda ajudam os desertores, por isso temos que ser um bom exemplo para aqueles que nos olham com desconfiança – um exemplo de que podemos viver juntos em harmonia”, disse.

De volta à aula de conserto de telefones, Ko Aye disse que o treinamento trouxe oportunidades para novas amizades.

“Podemos nos entender e ajudar uns aos outros”, disse ele.

Um dos seus amigos mais próximos – o seu irmão – também desertou do serviço militar. Mas ele foi capturado pelo exército antes que pudesse escapar do país.

“Não sabemos se ele está vivo ou morto”, disse Ko Aye. Mesmo assim, ele tem certeza de que tomar a decisão de desertar foi a escolha certa para seu irmão.

“Como policiais, deveríamos ser funcionários públicos”, acrescentou.

“Não devemos ameaçar ou matar. É isso que está acontecendo em Mianmar.”