Estuprador de crianças admitido e padre católico romano aposentado Lawrence Hecker morreu pouco mais de uma semana depois de começar a cumprir pena de prisão perpétua, segundo autoridades.

HeckerEle, de 93 anos, se confessou culpado em 3 de dezembro das acusações de ter sequestrado e estuprado uma adolescente em uma igreja de Nova Orleans em 1975. Ele recebeu uma sentença obrigatória de prisão perpétua em 18 de dezembro e dias depois foi transferido para uma prisão estadual da Louisiana. conhecido como Elayn Hunt, disse seu advogado, Robert Hjortsberg.

Hjortsberg disse que Hecker estava a caminho da penitenciária estadual de segurança máxima da Louisiana, apelidada de Angolamas no final das contas ele não conseguiu chegar lá.

Hjortsberg, seu co-advogado Eugene Redmann e o Nova Orleães o promotor distrital, Jason Williams, confirmou na sexta-feira que foram informados da morte de Hecker, embora não esteja claro em que dia sua morte ocorreu.

Embora os detalhes sobre a causa e a forma da morte não estivessem disponíveis imediatamente, Redmann disse que a saúde de Hecker estava piorando.

Hecker tornou-se um dos rostos do escândalo de abuso sexual clerical que durou décadas na Igreja Católica de Nova Orleães – e foi protegido da justiça pelos seus superiores religiosos durante a maior parte da sua vida.

O sobrevivente de violação infantil que apresentou com sucesso acusações criminais contra Hecker relatou ser estudante na escola secundária St John Vianney de Nova Orleães – em homenagem a um santo padroeiro dos padres paroquiais católicos – quando o clérigo fez amizade com ele.

O sobrevivente tinha o hábito de se exercitar em uma sala de musculação construída em um espaço na torre sineira de uma igreja adjacente conhecida pelos moradores como Florzinha, que desde então fechou ao lado da St John Vianney, uma escola que atendia principalmente meninos interessados ​​em ingressar. o sacerdócio católico.

Um dia, Hecker apareceu na sala de musculação e conversou um pouco com o menino sobre seu sonho de ingressar em um time esportivo de St John. Hecker subitamente colocou o menino – então com 16 anos – em uma chave de braço estilo luta livre, deixou-o inconsciente e o estuprou, de acordo com documentos judiciais.

O sobrevivente mais tarde contou à sua mãe e ao diretor da escola sobre seu estupro nas mãos de Hecker. Mas, disse ele, o diretor, Paul Calamari, nunca alertou a polícia e, em vez disso, ameaçou expulsá-lo se não fosse submetido a tratamento psicológico pelo que o líder da escola caracterizou como “problemas de raiva e histórias de fantasia”.

Hecker inicialmente negou essas alegações específicas. Mas em 1999, ele admitiu por escrito aos burocratas da Igreja Católica em Nova Orleães que tinha molestado ou assediado sexualmente várias outras crianças que conheceu através do seu trabalho como padre.

Mesmo assim, a igreja permitiu que Hecker voltasse ao trabalho alguns anos antes de permitir que ele se aposentasse com pleno emprego. A igreja então esperou até 2018 para finalmente notificar o público de que Hecker, Calamari e dezenas de seus colegas clérigos haviam sido confrontados com alegações substanciais de abuso sexual infantil – o que levou coletivamente a arquidiocese católica de Nova Orleans a pedir proteção contra falência há menos de dois anos. mais tarde.

Depois que a igreja revelou que Hecker era um predador de crianças, o ex-aluno de St John Vianney se uniu a um advogado civil, Richard Trahant, para apresentar uma queixa formal às autoridades sobre o estupro da sobrevivente. O caso progrediu lentamente até o verão de 2023, quando o Guardião e depois afiliada da CBS de Nova Orleans Segunda Guerra Mundial Louisiana começou a publicar um série de relatórios na confissão de Hecker de 1999 – bem como nas ações que a igreja tomou para esconder essa divulgação durante mais de duas décadas.

Os meios de comunicação conseguiram publicar esses relatórios apesar do facto de a falência da Igreja ter ocultado a maioria dos assuntos arquidiocesanos atrás de um selo de confidencialidade exigido pelo tribunal.

Finalmente, em setembro de 2023, Luisiana a polícia estadual e o gabinete do promotor distrital de Nova Orleans, Williams, obtiveram uma acusação do grande júri acusando Hecker de estupro infantil, sequestro e outros crimes relacionados ao ataque de 1975 em St John Vianney.

O caso foi adiado por mais de um ano em meio a dúvidas sobre se Hecker, como um nonagenário que lutava contra a demência, tinha a competência necessária para ser legalmente julgado. No final, ele foi considerado competente, preparando o terreno para um julgamento que deveria começar em 3 de dezembro.

Hecker, porém, evitou o julgamento declarando-se culpado das acusações e recebendo uma sentença obrigatória de prisão perpétua 15 dias depois. Foi a primeira vez, pelo menos na memória recente, que um clérigo católico da cidade de Nova Orleães – cuja arquidiocese conta com centenas de milhares de fiéis – foi condenado por violação de crianças, um dos crimes mais duramente punidos no Louisiana.

A audiência de sentença deixou a juíza que presidiu o caso, Nandi Campbell, em lágrimas de simpatia pelas vítimas de Hecker.

Um deles, Aaron Hebert, que estava preparado para testemunhar em apoio ao ex-aluno de St John Vianney, teve o julgamento prosseguido chamado Hecker de “Satanás em roupas de padre”, alguém que lhe roubou a infância. Outro sobrevivente chamou Hecker de “animal” e agradeceu a Deus por seu dia de justiça finalmente ter chegado.

O ex-aluno de St John Vianney testemunhou que o fato de ter sido estuprado por Hecker o condenou a uma vida inteira de relacionamentos pessoais desconexos – inclusive com sua esposa e filhos. “Não tenho nenhum amigo”, disse ele enquanto Hecker chorava e enxugava os olhos. “Eu afastei todo mundo.”

Esse sobrevivente desde então expresso um desejo de que alguns dos facilitadores de Hecker sejam eventualmente processados. Restava saber se isso seria possível, embora uma investigação mais ampla estimulada pelo caso contra Hecker continue ativa e em andamento.

Declarações policiais prestadas sob juramento em abril, como parte de uma investigação mais ampla, afirmam explicitamente que as autoridades têm motivos prováveis ​​para suspeitar que a arquidiocese dirigia uma rede de tráfico sexual de crianças responsável pelo “abuso generalizado de menores que remonta a décadas” que foi “coberto atualizado e não relatado” às autoridades. Mas ninguém além de Hecker havia sido acusado no momento de sua morte.

Depois que a notícia da morte de Hecker circulou na sexta-feira, Williams disse: “Não tínhamos tempo a perder”.