Apesar das amplas sanções da UE impostas à Rússia em resposta à sua invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022, O petróleo russo ainda inunda a União Europeiamuitos deles com proveniência obscura.

Na verdade, as exportações de combustíveis fósseis aumentaram cerca de 4,47 mil milhões de euros (4,85 mil milhões de dólares) por semana na economia russa em meados de Outubro, dos quais 350 milhões de euros vieram do UE.

As compras de gás à Rússia, embora ainda bem abaixo dos 150 mil milhões de metros cúbicos (bcm) registados em 2021, começaram novamente a aumentar no final de 2023.

A Comissária de Energia da UE, Kadri Simson, expressou recentemente a sua “profunda preocupação” com estes aumentos, dizendo numa reunião do Conselho de Energia da UE em meados de Outubro: “Devemos permanecer vigilantes para que isto não se torne uma tendência estrutural.”

Mas alguns Estados-Membros da UE nem sequer estão a tentar conter o seu vício.

Custos elevados

Na Europa Central, onde a dependência da energia russa é tradicionalmente mais forte, empresas como Áustria, Hungria e Eslováquia continuam dependentes da Rússia para cerca de 80% do seu gás.

Dada esta elevada dependência e o desafio de anular contratos de longo prazo, é certamente uma tarefa mais difícil para aqueles na região mudar para alternativas muitas vezes mais caras.

O República Tcheca (Chéquia) conseguiu, passando em grande parte a comprar gás natural liquefeito (GNL) através dos Países Baixos e da Alemanha. No entanto, tem sido mais difícil afastar-se do petróleo russo.

O tom de Simson sugere que Bruxelas está a ficar impaciente.

“Devemos lembrar”, disse ela, “que os custos de lidar com a Rússia não são medidos apenas no preço do gás, mas também nas vidas perdidas na Ucrânia”.

Estratégia política

Na Hungria, porém, o primeiro-ministro Viktor Orbán parece determinado a aprofundar a dependência do seu país da energia russa.

Tendo já aumentado o volume de gás russo que compra desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, Budapeste está a discutir um novo aumento, anunciou recentemente o ministro dos Negócios Estrangeiros, Peter Szijjarto. Szijjarto também declarou que o seu país “não tem outra opção” senão depender do petróleo russo.

Há dezoito meses, a UE concedeu à Hungria, à Chéquia e à Eslováquia isenções temporárias ao seu embargo ao petróleo bruto russo, para lhes permitir arranjar alternativas, mas Budapeste rejeitou opções de diversificação.

Isto enquadra-se no hábito de Orbán de apoiar os rivais geopolíticos da UE e OTANincluindo complicando os esforços da UE para ajudar diretamente a Ucrânia.

Reflete também uma estratégia interna de longa data de aquisição de apoio político através do fornecimento de energia barata às famílias húngaras, observa Martin Jirusek, especialista em geopolítica e segurança energética da Universidade Masaryk, na República Checa.

O primeiro-ministro nacionalista-populista da Eslováquia, Robert Fico, é outro líder que afirma que a energia russa é vital para o seu país e que Bruxelas deveria procurar a amizade com Moscovo em vez de aplicar sanções.

Fechando a torneira

No entanto, há um novo e importante desafio no horizonte para alguns dos países que estão resistindo.

A Ucrânia opera um dos dois gasodutos restantes que transportam gás russo para a UE, transportando 15 bcm dos 25 bcm que chegaram ao bloco no ano passado, mas planeja interromper o fluxo quando o seu contrato com a Gazprom expirar no final do ano.

Fico, cujo país obtém rendimentos vitais transportando este gás para a Áustria, parece estar a lutar para persuadir Kiev a continuar a trabalhar com o agressor.

As partes interessadas, incluindo Kiev, Moscovo e outros estados interessados, estão supostamente a ponderar uma variedade de cenários para manter os gasodutos da Ucrânia – que poderão tornar-se um alvo para mísseis russos – cheios de gás.

A Rússia poderia vender gás na sua fronteira, deixando que os próprios clientes organizassem o trânsito através da Ucrânia. Alternativamente, o Azerbaijão poderia enviar fornecimentos ao abrigo de um acordo acordado com a UE em 2022. No entanto, qualquer acordo exigiria a cooperação russa.

Vontade política

A Hungria, que é em grande parte alimentada pelo gás russo que chega através do gasoduto Turk Stream que passa por baixo do Mar Negro, enfrentaria poucas mudanças no caso de uma paragem. A Eslováquia e a Áustria, por outro lado, seriam forçadas a agir.

No entanto, é provável que nenhum dos dois esteja tremendo devido ao corte em janeiro. Em caso de escassez, poderão aceder às instalações de armazenamento da UE, que, segundo Bruxelas, estão 95% cheias.

Deverão também ser capazes de providenciar fornecimentos alternativos. A Noruega é agora o maior fornecedor de gás da UE, enquanto as redes da UE também permitiriam entregas de GNL dos EUA e do Norte de África através de terminais na Alemanha, Polónia e Itália.

“O objetivo de interromper todas as importações russas é realista”, disse Jirusek à DW. “Todos os estados da UE têm capacidade física para o fazer. Existem rotas para levar petróleo e gás não-russo à Hungria e à Eslováquia. A questão é apenas se existe vontade política.”

Pressão crescente

A incerteza sobre a rota de trânsito ucraniana está a ajudar a exercer pressão sobre os resistentes.

Analistas da Grupo de reflexão Bruegel note-se que o provável encerramento da Ucrânia levou finalmente a Áustria à acção, estando actualmente em curso trabalhos em infra-estruturas.

Ainda assim, permanecem questões sobre os desafios jurídicos da anulação do contrato de longo prazo com a Gazprom, enquanto o sucesso eleitoral do Partido da Liberdade da Áustria, amigo da Rússia poderia tornar as coisas complicadas.

Ao mesmo tempo, as lutas até mesmo dos mais leais aliados da Ucrânia na região ilustram as complexidades de desviar décadas de fluxos de energia provenientes do Leste.

As importações de petróleo russo pela República Checa dispararam este ano, à medida que a PKN Orlen, a empresa estatal polaca que controla as refinarias do país, procurava obter lucros.

No entanto, Praga comprometeu-se a abandonar a sua isenção ao petróleo russo assim que a expansão de um oleoduto que transporta petróleo proveniente de Itália estiver concluída, no final do ano.

‘Escolha perigosa’

No próximo ano também poderá ver a UE aumentar a pressão após uma calmaria de seis meses durante Presidência húngara do Conselho Europeu.

Polônia assumirá a presidência rotativa em Janeiro, e o Comissário de Sanções da Ucrânia, Vladyslav Vlasiuk, expressou recentemente “grandes esperanças” para a passagem do seu aliado à frente do bloco.

Os relatórios sugerem que está em preparação um novo pacote de sanções centrado principalmente na energia, embora uma porta-voz da Comissão Europeia se tenha recusado a confirmar ou negar isso à DW.

No entanto, o Comissário Simson sublinhou a raiva de Bruxelas relativamente aos países que estão a arrastar os pés – a Hungria em particular.

“Se os Estados-membros preferirem continuar a importar gás russo, e o fizerem mesmo para além da capacidade contratada, ou se desejarem assinar novos acordos para novas capacidades, quero ser claro: isto não é uma necessidade”, disse ela. “É uma escolha política e perigosa.”

Editado por: Aingeal Flanagan