Os militares sírios anunciaram uma “retirada temporária das tropas” na cidade de Aleppo, no noroeste, onde grupos rebeldes lançaram uma ofensiva surpresa contra posições ocupadas pelo governo pela primeira vez em anos.

Os militares disseram no sábado que dezenas de seus soldados foram mortos ou feridos em batalhas ferozes com “organizações terroristas armadas” nas províncias de Aleppo e Idlib nos últimos dias e que agora estavam se reagrupando, realocando tropas para fortalecer suas linhas de defesa. enquanto preparava um “contra-ataque”.

Afirmou que os grupos rebeldes lançaram “um amplo ataque a partir de múltiplos eixos nas frentes de Aleppo e Idlib”, relatando confrontos “numa faixa superior a 100 km (60 milhas)”.

O Exército disse que os rebeldes entraram em grandes partes de Aleppo, mas o bombardeio militar os impediu de estabelecer posições fixas. Prometeu “expulsá-los e restaurar o controle do Estado… sobre toda a cidade e seu campo”.

A declaração marcou o primeiro reconhecimento público dos militares de que combatentes da oposição liderados pelo grupo Hay’et Tahrir al-Shams (HTS) tinham entrado em “grandes partes dos bairros” de Aleppo no ataque relâmpago que começou no início desta semana.

Aleppo estava sob total controle estatal desde que as forças governamentais apoiadas pela Rússia e pelo Irã expulsaram os rebeldes, há oito anos.

Na sexta-feira, a televisão estatal síria disse que a Rússia estava fornecendo apoio aéreo aos militares sírios.

A Defesa Civil Síria, um serviço de resgate que opera em partes da Síria controladas pela oposição, disse em uma postagem no X que o governo sírio e aeronaves russas realizaram ataques aéreos em bairros residenciais, um posto de gasolina e uma escola em Idlib controlada pelos rebeldes, matando quatro civis e ferindo outros seis.

No sábado, uma testemunha em Aleppo disse à Al Jazeera que os combatentes rebeldes estavam “vasculhando” a cidade em busca de soldados.

“Ontem à noite tinham alguns prisioneiros de guerra, soldados do regime, mas cuidaram muito bem deles e retiraram-nos imediatamente para que não corressem qualquer perigo”, disse a testemunha.

O avanço dos combatentes liderados pelo HTS abriu caminho para que alguns civis há muito deslocados regressassem às suas casas.

O ataque rebelde é o combate mais intenso visto no noroeste da Síria desde 2020, quando a Rússia e Turkiye concordaram com um acordo para desescalar o conflito depois de as forças governamentais terem tomado áreas anteriormente controladas por combatentes da oposição.

Turkiye apoiou uma série de forças da oposição e estabeleceu presença militar em partes do noroeste da Síria. Entretanto, os Estados Unidos apoiaram as forças curdas sírias que lutam contra os combatentes do ISIL (ISIS), em grande parte no leste do país.

As autoridades sírias fecharam o aeroporto de Aleppo e cancelaram todos os voos no sábado, segundo três fontes militares citadas pela agência de notícias Reuters.

Os rebeldes também capturaram a base aérea de Abu al-Duhur, na província de Idlib, que Resul Serdar, da Al Jazeera, disse ser “simbolicamente…extremamente importante”.

Serdar disse que o governo sírio do presidente Bashar al-Assad foi pego de surpresa pela rápida operação rebelde, atribuindo seu rápido avanço aos aliados do governo sírio, o Hezbollah e o Irã, que foram distraídos pelos conflitos em Gaza e no Líbano.

“Agora a questão é: será que o regime, a Rússia ou o Irão permitirão que o HTS tenha o controlo total da segunda maior cidade da Síria, ou irão contra-atacar?” perguntou Serdar.

Embora ainda haja escaramuças no sul de Aleppo, as partes central e noroeste da cidade estão agora totalmente sob seu controle, disse Serdar.

“Que isso tenha acontecido em apenas quatro dias é inacreditável.”

O HTS tornou-se o grupo de oposição mais forte no noroeste da Síria, controlando grande parte da província de Idlib, perto da fronteira com a Turquia.

É considerada uma organização “terrorista” pela Síria, pelos EUA e pela Rússia.

Anteriormente conhecida como Frente al-Nusra, o braço sírio da Al-Qaeda, o HTS mais tarde mudou de nome várias vezes e se distanciou da Al-Qaeda.