Centenas de residentes de Beirute fugiram de suas casas na noite de domingo, quando explosões foram ouvidas nos subúrbios ao sul, depois que os militares de Israel disseram que estavam preparando ataques a filiais de um sistema bancário ligado ao Hezbollah, uma nova escalada da quase guerra de um mês contra o grupo militante.

Testemunhas da Reuters viram densas nuvens de fumaça preta subindo no ar na capital do Líbano após pelo menos 10 explosões. Testemunhas, que falaram sob condição de anonimato, disseram que um prédio localizado no bairro de Chiyah, nos subúrbios ao sul, foi reduzido a escombros e que as poucas pessoas na área fugiram antes da explosão, não resultando em vítimas.

O Israel As Forças de Defesa (IDF) alertaram as pessoas para abandonarem imediatamente as áreas ligadas à Associação Al-Qard Al-Hassan, uma organização financeira sancionada pelos EUA que tem mais de 30 filiais em todo o Líbano, incluindo 15 em partes densamente povoadas do centro de Beirute e nos seus subúrbios.

A Agência Nacional de Notícias (NNA) do Líbano relatou 11 ataques no sul de Beirute, muitos deles visando Al-Qard Al-Hassan. Outros ataques atingiram a associação no vale de Bekaa, no leste do Líbano, e no sul do país, acrescentou a NNA.

Também informou que um ataque ocorreu perto do aeroporto de Beirute, o principal ponto de entrada da assistência humanitária ao país e um importante centro de evacuação para aqueles que fogem do conflito. Imagens da AFP mostraram grandes nuvens de fumaça subindo perto da instalação.

Não houve informações imediatas sobre o que causou as explosões ou detalhes de quaisquer vítimas. Multidões em pânico lotaram as ruas e causaram engarrafamentos em algumas partes de Beirute enquanto tentavam chegar a bairros considerados mais seguros, disseram testemunhas à Reuters.

EUA dizem que Al-Qard al-Hassan é usado por países apoiados pelo Irã Hezbolá para administrar suas finanças. Fornece empréstimos e serviços principalmente a pessoas que vivem em áreas onde o grupo de milícias é popular.

O porta-voz das FDI, Avichay Adraee, disse no X: “Moradores do Líbano, as FDI começarão a atacar a infraestrutura pertencente à Associação Al-Qard Al-Hassan do Hezbollah – afastem-se dela imediatamente.”

Ele acusou a associação de envolvimento no “financiamento das atividades terroristas da organização Hezbollah contra Israel e, portanto, as FDI decidiram atacar esta infraestrutura terrorista”.

Questionado pelos jornalistas se as sucursais poderiam ser consideradas alvos militares, um alto funcionário dos serviços secretos israelitas disse: “O objectivo deste ataque é atingir a capacidade da função económica do Hezbollah, tanto durante a guerra, mas também depois, para reconstruir e rearmar… no dia depois.”

O Departamento do Tesouro dos EUA disse em 2021, enquanto preparava sanções contra a rede financeira do Hezbollah, que Al-Qard Al-Hassan “pretende servir o povo libanês”, mas na prática “movimenta fundos ilicitamente através de contas fictícias e facilitadores”, informou o New York Times.

De acordo com o Times, Al-Qard al-Hasan disse num comunicado no domingo que Israel tinha esgotado “o seu banco de objectivos e optou por ameaçar e atingir Al-Qard al-Hasan, a organização sem fins lucrativos”.

Israel intensificou as suas campanhas militares tanto em Gaza como no Líbano, dias depois do assassinato do líder do Hamas, Yahya Sinwar, ter aumentado as esperanças de uma abertura para negociações de cessar-fogo para pôr fim a mais de um ano de conflito.

O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse às tropas no domingo que os militares estavam intensificando os ataques ao Hezbollah no Líbano, destruindo locais que o grupo “planejava usar como plataformas de lançamento para ataques contra Israel”.

Cerca de 70 projéteis foram disparados do Líbano contra Israel no domingo em questão de minutos, disseram os militares, acrescentando que interceptaram alguns deles.

Separadamente, a força de paz da ONU no Líbano (Unifil) disse no domingo à noite que uma escavadora do exército israelita demoliu deliberadamente uma torre de observação e uma cerca perimetral na sua posição em Marwahin, no sul do Líbano.

A Unifil disse em um comunicado: “Mais uma vez, lembramos às FDI e a todos os atores de suas obrigações de garantir a segurança do pessoal e da propriedade da ONU e de respeitar a inviolabilidade das instalações da ONU em todos os momentos”.

Entretanto, as potências mundiais aguardam a retaliação de Israel contra os ataques iranianos ao Estado judeu em 1 de Outubro, lançados em apoio ao aliado libanês de Teerão. Na noite de sexta-feira, descobriu-se que Documentos ultrassecretos dos EUA que supostamente revelam detalhes sobre os planos de Israel para atacar o Irã foram vazados e publicado on-line.

Com a Agência France-Presse e a Reuters