Poornima Ramarao cumprimentou a todos com um sorriso enquanto ofereciam condolências pela morte de seu filho, Suchir Balaji, um ex-pesquisador e denunciante da OpenAI que foi encontrado morto em seu São Francisco apartamento em 26 de novembro.

“Não estou de luto”, disse ela a um pequeno grupo de amigos em uma vigília realizada por Balaji em Milpitas, Califórniauma cidade a cerca de 80 km a sudeste de São Francisco. “Fiquei entorpecido.”

Alguns momentos depois, lágrimas começaram a rolar por seu rosto enquanto ela falava sobre a perda de seu único filho.

Os pais de Balaji questionaram as circunstâncias da morte do filho e se recusam a acreditar que ele morreu por suicídio, conforme determinado pelo gabinete do legista-chefe.

Eles exigiram uma investigação do FBI sobre sua morte. A exigência, disse Ramarao, decorre da crença de que o departamento de polícia de São Francisco não tem capacidade para conduzir uma investigação completa sobre um caso que inclui questões como segurança cibernética e proteção de denunciantes.

A polícia encontrou Balaji morta em seu apartamento no dia 26 de novembro, depois que Ramarao não conseguiu entrar em contato com seu filho durante três dias. Ela apresentou uma queixa de desaparecimento onde mora, em Union City, a cerca de 64 quilômetros de São Francisco. A polícia contatou as autoridades de São Francisco.

“Oficiais e médicos chegaram ao local e localizaram um homem adulto falecido, aparentemente suicida”, disse a polícia. “Nenhuma evidência de crime foi encontrada durante a investigação inicial.”

Ramarão disse que o médico legista levou 40 segundos a partir do momento em que chegou ao local para declarar suicídio.

“Disseram que ele entrou e não saiu, não havia ninguém com ele… e ele se matou com um tiro”, disse Ramarão. “Havia uma arma perto dele.”

Os pais disseram que Balaji não tinha histórico de doença mental e nenhuma nota de suicídio foi encontrada.

Balaji Ramamurthy, que foi a última pessoa a falar com seu filho no dia 22 de novembro, disse que eles conversaram sobre sua viagem a Los Angeles, como parte da comemoração de seu aniversário.

“Ele estava em Los Angeles e se divertindo. Então ele nos enviou todas as fotos”, disse Ramamurthy sobre sua ligação de 15 minutos após o retorno de Balaji. “Ele estava de bom humor.”

A investigação, no entanto, está aberta e ativa neste momento, disse a polícia de São Francisco.

Balaji estudou ciência da computação na Universidade da Califórnia, Berkeley, e começou a trabalhar na OpenAI em novembro de 2020. Ele trabalhou em um projeto chamado WebGPT, que John Schulman, um dos cofundadores da OpenAI, disse ter ajudado a pavimentar o caminho para o ChatGPT.

“Fiquei com o coração partido ao saber do falecimento de Suchir. Trabalhei com Suchir intermitentemente desde cerca de 2021, e ele foi um dos meus colaboradores favoritos e mais talentosos”, disse Schulman.

Balaji saiu da OpenAI em agosto deste ano, no mesmo dia que Schulman, e falou publicamente sobre violações de direitos autorais por parte de desenvolvedores de IA generativa, incluindo OpenAI.

Em entrevista ao New York Times em outubro, Balaji disse que a OpenAI violou a lei de direitos autorais e que produtos como o ChatGPT estavam prejudicando a Internet.

Sobre sua decisão de sair da OpenAI, Balaji disse: “Se você acredita no que eu acredito, simplesmente deixe a empresa”.

A OpenAI disse em comunicado que ficou “arrasada” ao saber da morte de Balaji e entrou em contato com seus pais “para oferecer todo o nosso apoio durante este momento difícil”.

Na vigília, os oradores falaram sobre a importância do trabalho de Balaji, incluindo a sua defesa das leis de direitos de autor.

Ganesh Balamitran, morador de Fremont, disse que Balaji lutou por todas as pessoas criativas.

“Você não pode substituir criadores humanos por computadores, e ele estava apontando isso em seu trabalho, e acho que ele estava começando a travar essa batalha por todos os artistas criativos que existem”, disse Balamitran.

Aruja Gupta, estudante da Universidade Estadual de San Jose que participou da vigília em solidariedade à família de Balaji, disse apoiar o pedido dos pais para uma investigação mais aprofundada.

“Se o departamento de polícia pudesse investigar minuciosamente, eles poderiam investir mais tempo e recursos em sua morte, essa é uma espécie de minha exigência ou desejo de minha solidariedade aqui hoje”, disse ela.

Cercados por cerca de 80 pessoas, Ramarao e Ramamurthy falaram sobre a infância do filho.

“Ele era um prodígio”, disse Ramarão. “Sabíamos que ele tinha excelentes habilidades motoras quando tinha dois meses e meio. Aos 13 meses, ele mostrou que não era comum ao aprender todo o alfabeto. Com menos de dois anos, ele conseguia reconhecer palavras.”

Ramarão disse que seu filho foi um ser humano íntegro que nunca disse nada negativo sobre professores, escola ou colegas.

“Não sei como poderia ter salvado meu filho ensinando-o a contar mentiras”, disse Ramarão. “A ética com que o criei tirou-lhe a vida hoje.”