O tribunal de recurso decidiu que um casal que foi separado dos seus dois filhos pequenos num bote de migrantes perto do norte de França, depois de a mãe ter caído ao mar, não pode viajar para o Reino Unido para se reunir com eles.

A família curda, incluindo duas crianças de nove e seis anos, embarcou num bote perto de Calais no dia 19 de Julho, na esperança de atravessar o Canal da Mancha para o Reino Unido para pedir asilo, depois de dizer que tinha enfrentado perseguição na Turquia.

Houve uma briga no barco superlotado e a mãe caiu no mar. O pai seguiu a esposa até a água para tentar resgatá-la. Mas antes que o casal pudesse voltar para o barco, os contrabandistas empurraram-no para o mar com as duas crianças a bordo.

Ao chegarem ao Reino Unido, as crianças foram levadas aos cuidados de Kent conselho do condado e colocado com cuidadores adotivos. Foram feitas indagações e vários dias depois os pais contataram os filhos por videochamada.

Os pais lançaram um desafio legal na esperança de garantir o direito de vir legalmente ao Reino Unido para se reunirem com os seus filhos. Um juiz do tribunal de imigração decidiu que os pais deveriam ser autorizados a fazer isso e que a separação dos pais estava a causar “angústia e danos psicológicos” às crianças.

No entanto, o Escritório em casa apelou para o tribunal de recurso, argumentando que isto poderia abrir um precedente e levar os contrabandistas a colocarem mais crianças pequenas sozinhas em botes, com os pais esperando seguir um caminho legal para se reunirem com elas.

O tribunal de recurso apoiou o Ministério do Interior e decidiu que a família não poderia reunir-se no Reino Unido. Em vez disso, o Ministério do Interior quer enviar as crianças de volta para França para lá se reunirem com os pais.

Após discussões de alto nível entre o ministro do Interior, Yvette Coopere seu homólogo francês Bruno Retailleau, a França concordou em aceitar as crianças. Não se sabe quando o retorno poderá acontecer. Pais e filhos estão separados há mais de cinco meses.

Os juízes criticaram o Ministério do Interior por ter demorado dois meses antes de começar a trabalhar no caso, algo que descreveram como “muito lamentável”.

Acrescentaram: “É muito triste que a separação das crianças e dos seus pais continue durante o que agora parece inevitável, pelo menos mais algumas semanas… mas o secretário de Estado tem razões legítimas para recusar a concessão da autorização de entrada”.

Na opinião de uma especialista em psicologia que avaliou as crianças “quanto maior a separação entre pais e filhos, maiores são os danos psicológicos”.

Os juízes disseram que o caso era um exemplo dos “problemas humanos e jurídicos” que surgem do contrabando de migrantes através do Canal da Mancha.

Os pais eram entrevistado no Guardian em setembro. A mãe disse então: “Não há nada pior do que estar separada dos filhos. Tudo o que queremos é estarmos juntos novamente.”

No único outro caso conhecido em que um pai se separou dos filhos pequenos num bote, o mãe viajou de bote para o Reino Unido várias semanas depois para que ela pudesse se reunir com eles.

Lou Calvey, diretor da instituição de caridade Asylum Matters, disse: “É incompreensível como a reação de alguém a uma experiência tão traumática para essas crianças é outra coisa senão desgosto por tudo o que já passaram. Um pequeno barco, em mar feroz, observando os pais lutando contra o afogamento. O facto de o nosso governo, sabendo disto, ter optado por manter estas crianças separadas dos seus pais demonstra uma frieza impressionante.

“Simplesmente não há provas que sugiram que permitir que os pais se reúnam com os seus filhos no Reino Unido iria de alguma forma ‘incentivar’ os contrabandistas.”

O Home Office foi contatado para comentar.