Há cerca de um ano, VW A presidente do Conselho de Trabalhadores, Daniela Cavallo, já alertou que o maior fabricante de automóveis da Europa está “caminhando direto para uma tempestade perfeita”. Aparentemente, esta tempestade chegou agora depois a administração da VW anunciou recentemente que será forçada a fechar uma, senão duas, fábricas de automóveis na Alemanha e cortar milhares de empregos devido à queda nas vendas.

O anúncio veio pouco antes de novas negociações colectivas no final de Setembro, que muitos trabalhadores esperavam que lhes rendessem salários mais elevados, mas que agora irão alimentar a incerteza entre os 120.000 trabalhadores empregados na marca VW na Alemanha.

Entretanto, a situação tensa no maior montadora também é ameaçando se espalhar pela política alemã já que 20% das ações da VW são detidas pelo estado federal de Baixa Saxônia onde a VW está localizada e opera sua fábrica principal.

Como os tempos estão mudando

Ao longo de muitas décadas, e com a ajuda de políticos, a administração e os sindicatos criaram uma relação especial. Após a privatização parcial e a listagem na bolsa de valores do antigo fabricante de automóveis estatal em 1960, os trabalhadores representados pelos poderosos sindicato dos metalúrgicos IG Metall alcançaram um acordo que lhes permitiu optar por não aderir ao tipo de acordo de negociação coletiva que abrange todo o setor, comum na indústria alemã.

Desde então, os salários da VW têm sido significativamente mais elevados do que os de outros fabricantes e, na década de 1990, os representantes dos trabalhadores garantiram uma garantia de emprego de 35 anos que descartou cortes de empregos até 2029. Esta garantia de emprego foi agora descartada unilateralmente pela administração da VW, citando ” desafios particularmente significativos”, como o aumento dos custos que reduz os lucros das empresas.

“Na situação atual, até mesmo o fechamento de fábricas em locais de produção de veículos e de componentes não pode mais ser descartado”, disse a Volkswagen na nota enviada aos funcionários no início de setembro.

Crise da VW se desenrola em meio à crise automotiva na Europa

Em 2023, o grupo automóvel de 10 marcas ainda registou lucros sólidos, totalizando mais de 18 mil milhões de euros (19,7 mil milhões), e distribuiu 4,5 mil milhões de euros em dividendos aos acionistas. No entanto, a gestão da VW lançou no ano passado um programa de eficiência que visa poupar 10 mil milhões de euros até 2026 para aumentar a competitividade.

Em Agosto de 2024, contudo, a administração afirmou que eram necessárias mais medidas de poupança, depois de resultados decepcionantes terem mostrado uma queda esperada nas vendas globais para 320 mil milhões de euros – cerca de 2 mil milhões menos do que no ano anterior.

O declínio ocorreu porque as vendas de automóveis em toda a Europa caíram geralmente em 2 milhões de veículos, em comparação com os níveis anteriores ao COVID 19 pandemia. Para a VW, isto significa vender cerca de meio milhão de carros a menos – aproximadamente o equivalente à capacidade de produção de duas fábricas, como disse o chefe financeiro da VW, Arno Antlitz, durante a apresentação dos números da empresa em Setembro.

Stefan Bratzel, fundador e diretor do Centro de Gestão Automóvel (CAM) em Bergisch-Gladbach, Alemanha, diz que o excesso de capacidade é um problema para todos os fabricantes de automóveis alemães porque as suas fábricas operam atualmente com apenas cerca de dois terços da sua capacidade máxima de produção. Para que uma fábrica seja lucrativa, disse ele à DW, “o ideal é que os níveis de produção excedam 80%”, dependendo do modelo.

Bratzel disse que os fabricantes de automóveis sediados em França, Itália e Reino Unido estão a passar por uma situação igualmente terrível, enquanto os de Espanha, Turquia, Eslováquia e República Checa ainda operam com cerca de 79% da capacidade graças aos custos de produção mais baixos.

E, no entanto, a Alemanha ainda produziu mais carros em 2023 do que qualquer outro país europeu, de acordo com dados mais recentes do setor.

Thomas Puls, especialista em transportes do Instituto Econômico Alemão (IW), observa, no entanto, que a produção de automóveis na Alemanha tem diminuído constantemente nos últimos anos, caindo cerca de 25% desde 2018. Além disso, as vendas de veículos elétricos (VE) representaram apenas um quarto dos 4 milhões de carros vendidos no total na Alemanha no ano passado, disse ele à DW.

A transformação da indústria ganha força à medida que a China avança

De acordo com um relatório da associação alemã da indústria automobilística, VDAos custos salariais dos fabricantes alemães são os mais elevados do mundo, com uma média superior a 62 euros por hora em 2023. Em comparação, os custos laborais por hora são de 29 euros em Espanha, 21 euros na República Checa e apenas 12 euros na Roménia.

Os custos de produção dos fabricantes de automóveis alemães têm sido administráveis ​​devido aos seus modelos premium, na sua maioria topo de gama, dos quais cerca de três quartos foram exportados para o exterior. Nos últimos anos, pelo menos 20% dos carros produzidos aqui foram para a China.

O think tank IW escreveu que não é possível produzir modelos mais baratos com margens mais baixas na Alemanha, razão pela qual os fabricantes de automóveis franceses e italianos transferiram a sua produção de carros de mercado de massa para locais mais baratos há muito tempo.

O especialista em automóveis Bratzel também acha que é “extremamente difícil produzir veículos acessíveis – especialmente veículos elétricos acessíveis – na Alemanha”, acrescentando que o último fabricante alemão de veículos elétricos que tentou fazer isso se chamava e.Go e faliu apenas recentemente.

O que é ainda mais preocupante para os fabricantes de automóveis alemães do que os elevados custos de produção é a vantagem tecnológica assegurada pelos seus rivais da China, nomeadamente no Mercado de veículos elétricos. Graças a generosos subsídios estatais e medidas regulatórias, eles fizeram grandes avanços tecnológicos em componentes-chave de veículos elétricos, como baterias que eles podem produzir mais barato agora.

“A transição tecnológica abriu a porta a novos concorrentes cujos pontos fortes residem nas baterias e na engenharia eléctrica”, afirma um relatório da IW, de modo que “quase um terço de todos os automóveis produzidos em todo o mundo provêm agora de fábricas chinesas, onde os custos de produção são significativamente mais baixos. “

Stefan Bratzel diz que os fabricantes chineses estão numa posição melhor em relação aos veículos eléctricos porque “ganharam muito mais experiência e implementaram melhorias de eficiência”.

Os avanços competitivos alcançados pela China estão a reflectir-se nos números da produção automóvel europeia, que mostram um declínio global de 40% desde o ano 2000, com a França e a Itália a caírem cerca de 50%. Apenas os fabricantes de automóveis alemães têm conseguido manter-se de alguma forma, descobriu a IW.

Objectivos de emissões: o golpe final para os fabricantes de automóveis europeus?

Alguns fabricantes de automóveis na Europa também alertam agora que poderão incorrer em milhares de milhões de euros em multas se não conseguirem cumprir as ambiciosas metas climáticas da UE devido à queda nas vendas de VE. A atual meta média da frota de 115,1 gramas de CO2 por quilómetro percorrido diminuirá cerca de 19% em 2025, para 93,6 g/km.

O CEO da Renault, Luca de Meo, disse à rádio France Inter em setembro que a indústria automobilística europeia poderia enfrentar penalidades de “até 15 bilhões de euros”. O organismo europeu da indústria automóvel, ACEA, já apela a uma “revisão urgente” das regras de emissões a serem aplicadas em 2025.

O conselho da ACEA, que inclui os executivos-chefes da Renault, Nissan e Toyota, disse em um comunicado de imprensa que os fabricantes de automóveis enfrentavam a “perspectiva assustadora de multas multibilionárias… ou cortes de produção desnecessários, perdas de empregos e uma cadeia de abastecimento e valor europeia enfraquecida”.

No meio destes desafios, a administração da VW procura agora apertar os parafusos aos seus funcionários, que exigem um aumento salarial de 7%, sem despedimentos e sem encerramento de fábricas.

Após a primeira rodada de negociações, os negociadores sindicais disseram que a administração da VW apresentou gráficos destacando a “penalidade alemã” associada aos altos custos trabalhistas. Mas os custos trabalhistas não são o único problema na montadora, acrescentaram, já que erros de gestão, erros de julgamento e escândalos como se o escândalo das emissões de diesel não fosse culpa dos funcionários.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão.