O fundador de uma rede neonazi que proliferou rapidamente em todo o mundo nos últimos anos foi condenado num tribunal federal dos EUA a dois anos de pena de prisão e dois anos de liberdade supervisionada, uma saga legal de sete anos isso confundiu os observadores da extrema direita.

Robert Rundo, o fundador de 34 anos do movimento neonazista Rede “Clube Ativo”se declarou culpado em setembro de conspiração para provocar tumultos em uma série de comícios políticos na Califórnia em 2017.

Na época dos comícios, Rundo era o líder do Levante-se acima do movimento (RAM), uma gangue neonazista que inculcou nos membros a ideologia fascista e treinou esportes de combate com o propósito de atacar adversários políticos.

A sentença refletiu um acordo alcançado entre promotores federais e defensores públicos de Rundo para resolver o caso sem julgamento. Josephine L Staton, juíza do tribunal distrital dos EUA, teve em conta os 725 dias cumulativos que Rundo serviu em vários estágios sob custódia de autoridades americanas, salvadorenhas, sérvias e romenas.

Como parte da sua libertação, Rundo será impedido de se associar a outros membros da RAM e de ser submetido a uma monitorização eletrónica extensiva por agentes de liberdade condicional dos seus dispositivos eletrónicos e atividades na Internet, incluindo todas as comunicações e contas na nuvem.

Ministério Público Federal indiciou Rundo em 2018 sobre acusações anti-motim decorrentes de lutas com protestos antifascistas e de esquerda em Huntington Beach, San Bernardino e Berkeley. Um juiz do tribunal distrital dos EUA, Cormac Carney, jogou fora essas acusaçõesargumentando que a lei anti-motim era inconstitucional. Um nono painel de circuito invertido A decisão de Carney em 2021, e Rundo foi extraditado da Roménia em 2023 para ser julgado. No início deste ano, porém, Carney novamente rejeitou as acusaçõesdesta vez argumentando que os promotores tinham como alvo seletivo Rundo. O tribunal de apelações do nono circuito derrubado essa decisão também. Rundo foi preso novamente e se declarou culpado em setembro.

Em seu memorando de sentença, os promotores disse que, nos últimos anos, enquanto esteve no estrangeiro, Rundo tentou escapar à captura vivendo sob uma identidade falsa e viajou extensivamente pela Europa de Leste promovendo o “extremismo militante”.

Desde que foi acusado em 2018, Rundo montou uma rede internacional de clones de RAM que proliferaram na América do Norte, na Europa, na Austrália e até se espalharam pela América do Sul, segundo seus próprios canais de mídia socialpesquisadores do extremismo e reportagens da mídia. Conhecidos como “Clubes Ativos”, os grupos normalmente incluem de um punhado a uma dúzia de jovens que fazem caminhadas, treinam esportes de combate, levantam peso e criam camaradagem.

Os grupos estiveram envolvidos em intimidação política e violênciatanto nos Estados Unidos como no estrangeiro – mais notavelmente, participaram num ataque em 2023 a um centro de recepção para requerentes de asilo numa aldeia perto da cidade de Nantes, no oeste da França, de acordo com investigadores e repórteres franceses.

Ao longo dos anos, ele também construiu laços fortes com militantes neonazistas estrangeiros, que serviram como alicerces sobre os quais ele construiu a rede ativa de clubes. Quando Rundo fugiu dos EUA em 2018, depois que o FBI invadiu sua casa, Denis Kapustin, cidadão russo-alemão, ex-hooligan do futebol e conhecido neonazista, aconselhou-o em tempo real sobre como fugir da aplicação da lei, de acordo com conversas de texto enviadas em provas pelo Ministério Público Federal.

“O pessoal da Azov está disposto a ajudar e, se precisar, levantaremos todo esse assunto na internet”, disse Kapustin, referindo-se a um notório grupo paramilitar ucraniano de extrema direita. “Se houver algum problema no aeroporto aqui nós cuidaremos disso. Mas é muito improvável… de qualquer forma, temos o nosso pessoal no controlo da fronteira.”

Rundo também manteve laços ativos com clubes nos Estados Unidos. A cena extremista de direita do sul da Califórnia mostrou apoio total a Rundo: os clubes ativos locais, incluindo os veteranos e agora extintos Tripulação Mecânicapublicam grafites há anos em apoio ao seu camarada. Gray Mayfield e Robert Wheldon, dois membros importantes do Southern California Active Club, estavam com Rundo quando ele foi preso pela última vez nesta primavera pelo FBI, e ambos testemunharam em uma audiência de fiança em abril.

Pilha máxima perguntado o juiz a ser condenado a pena de prisão, argumentando que os dois anos cumulativos que já passou em prisões dos EUA e do estrangeiro eram punição suficiente. Os seus advogados também citaram as duras condições carcerárias durante as suas detenções na Sérvia e na Roménia, bem como a colaboração do governo com autoridades estrangeiras para o vigiar durante os seus anos de fuga, como prova de que “o Sr. Rundo já foi punido de formas únicas que se estendem muito além seu tempo real passado sob custódia federal”.

O governo pediu ao juiz que aplicasse uma pena de prisão de dois anos.

Vestido com um macacão branco, algemas nos tornozelos e uma camiseta cinza cobrindo uma Sol Negro Tatuagem no cotovelo direito, Rundo disse ao juiz na sexta-feira que estava arrependido por suas ações há quase uma década. “Encontrei uma comunidade na cena da direita alternativa e, tolamente, pensei que poderia bancar o vigilante”, disse Rundo sobre sua decisão de fundar a RAM e treinar para confrontos violentos com antifascistas. “As opiniões que eu tinha aos 26 anos mudaram. Tenho 34 anos agora e vou manter o rumo da não-violência.” Rundo disse que planeja se mudar para a Flórida e cuidar de sua mãe.

“Esse processo tirou quase uma década da minha vida”, disse Rundo. “É um forte lembrete para pensar antes de falar e pensar antes de agir.”

Os representantes de Rundo não responderam às perguntas.

O juiz Staton pareceu aceitar a declaração de Rundo ao tribunal de que já não se enquadrava na ideologia da extrema-direita e que seguiria um caminho de não-violência no futuro. “Ele deveria receber o benefício da dúvida”, disse ela.

“Boa sorte para você, Sr. Rundo”, disse ela ao réu. “Espero não vê-lo novamente durante os dois anos de liberdade supervisionada.

Rundo será libertado da custódia ainda hoje.

Antes do veredicto, Hannah Gais, analista de investigação sénior do Southern Poverty Law Center, disse acreditar que a insistência do governo numa pena de prisão para Rundo mostra não só a gravidade do seu caso, mas a necessidade de um efeito dissuasor.

“Prender Rundo em vez de dar-lhe pena de prisão é a maneira das autoridades sinalizarem que estão levando este caso específico muito a sério – não estamos falando de um supremacista branco que estava cooperando com uma investigação sobre suas atividades criminosas, mas de alguém que fez um ponto para fugir das autoridades a todo custo. A frase reflete isso claramente”, disse Gais.

Gais estava cético em relação aos argumentos de reforma de Rundo. “Já vimos repetidas vezes que esses caras simplesmente voltam ao movimento depois de saírem. É difícil para mim ver um futuro onde Rundo não faça exatamente isso.”