Blink e mais um ano se passa: mas 2025 traz uma chance para um novo começo e alguma reflexão sobre onde chegamos e o que está por vir. Não tenho uma bola de cristal e não posso prever totalmente o que o ano trará (a astrologia ainda não é uma ciência reconhecida na Universidade de Edimburgo, onde trabalho), mas o que posso fazer é aproveitar a minha experiência e sinais de dados de todo o mundo para sugerir sete tópicos em saúde pública – desde potenciais pandemias à generalização dos medicamentos para perda de peso – que acredito que serão provavelmente importantes nos próximos meses.

Então, primeiro, a notícia não tão animadora: a gripe aviária continuará com sua preocupante proeminência. Desde o meu última colunaos EUA confirmaram a primeiro caso grave de H5N1 na Louisiana de um paciente infectado com a cepa que circula em aves (em contraste com as infecções leves em humanos ligadas à cepa em bovinos). A Califórnia também emitiu um estado de emergência sobre o número crescente de humanos infectados com a doença e preocupações de que ela possa sofrer ainda mais mutações. Dada a difusão do H5N1 em aves, selvagens e domésticas, em todo o mundo, e em vacas leiteiras nos EUA, as infecções humanas continuarão a ser detectadas. A questão é se estes continuam a ser casos isolados, cada um ligado ao contacto com um animal infectado, ou se começaremos a ver grupos de casos humanos nos próximos meses – este último sugeriria que o vírus poderia estar a ser transmitido entre humanos, o que seria o próximo grande passo em um cenário de pandemia. Esperemos que este continue a ser um cenário e não uma realidade futura.

Do lado positivo, um número crescente de estudos mostra o impacto benéfico que o movimento regular e o exercício físico têm não só no corpo, mas na mente. Temos agora boas evidências sobre o efeito que o exercício tem na redução da depressão e no retardamento da demência, além de melhorar a saúde geral, como reduzir o risco de diabetes tipo 2, pressão arterial elevada, cancro, acidente vascular cerebral e dor crónica. Esperemos que estas boas notícias continuem a chegar e que haja mais descobertas sobre os mecanismos biológicos e celulares que explicam esta ligação cérebro-corpo.

Ligado à saúde mental, aposto que veremos mais regulamentação do uso das redes sociais por adolescentes no próximo ano. Agora temos evidências científicas de que períodos prolongados do tempo de tela, especialmente em plataformas de mídia social, é prejudicial à saúde mental. Não é nenhuma surpresa que a palavra Oxford do ano de 2024 seja podridão cerebral. À medida que as evidências se acumulam, espere ver país após país introduzir legislação que tente proteger menores de 16 anos de algoritmos de redes sociais e conteúdos nocivos, especialmente por ser um tema que conta com apoio de todos os partidos.

Outra coisa que pode nos derrubar? Beber álcool. É bem sabido que o álcool é um depressor, mas agora temos evidências sólidas de que o álcool, mesmo o vinho tinto, é ruim para nossos corpose que o etanol (um ingrediente chave nas bebidas alcoólicas) causa mutações celulares. Desfrute de uma bebida se quiser – equilibramos riscos e benefícios todos os dias como seres humanos – mas não finja que é bom para a sua saúde. É provável que este ano traga mais evidências sobre os efeitos nocivos do álcool no nosso corpo, especialmente o risco de cancro.

Em 2024, vimos celebridade após celebridade perder muito peso em pouco tempo e depois admitir que tomava medicamentos como Ozempic ou Wegovy. Essas injeções contém semaglutida que suprime o apetite imitando o papel de um hormônio natural chamado GLP-1, que informa ao cérebro que comemos e estamos satisfeitos. No entanto, longe de ser uma solução mágica para a perda de peso, os efeitos secundários (incluindo danos nos rins, problemas na vesícula biliar e certos tipos de cancro) estão a ser documentados, bem como a recuperação do peso quando as injeções são interrompidas. Em 2025, espera-se ver uma maior hesitação sobre o uso destes medicamentos e a consciência de que devem ser limitados às pessoas com necessidades médicas claras; não para quem quer perder 15 quilos para caber em um vestido tamanho 0.

Para enviar você para 2025 com boas notícias: estamos cada vez mais perto de eliminando o câncer cervical uso da vacina contra HPV; e também vendo mais sendo feito para reduzir mortes infantis por malária graças à implementação da vacina contra a malária nos países africanos. As vacinas são por vezes vistas como controversas, mas a ciência é simples: elas treinam o nosso sistema imunitário em como responder e combater os agentes patogénicos. A segurança e a eficácia são cuidadosamente estudadas e documentadas para os cientistas analisarem e discutirem. Uma criança morre a cada minuto de malária e uma mulher morre de cancro do colo do útero a cada dois minutos. Existe agora uma possibilidade real de prevenir estas mortes precoces e de dar a milhões de crianças e mulheres a oportunidade de viver mais tempo. Vale a pena comemorar este novo ano.