Ts bandeiras no edifício do parlamento escocês foram hasteadas na noite de sábado para marcar a passagem de Alex Salmondque transformou o Partido Nacional Escocês e levou a Escócia à beira da independência como primeiro-ministro.

Vozes em todos os partidos e em todo o mundo apressou-se em elogiar as conquistas deste político consumado e divisivoque dominou o cenário político escocês durante décadas. E dentro do próprio SNP, que ele moldou numa operação dinâmica, confiante e vencedora de eleições, houve choque e tristeza crua.

Mas o seu legado pós-referendo foi dominado por o colapso da relação definidora de sua carreira política com Nicola Sturgeonque o sucedeu como primeiro-ministro e o considerou seu mentor.

Uma década depois desse referendo, no sábado também houve uma reflexão silenciosa entre os veteranos do SNP sobre o amargo legado dos acontecimentos dos últimos sete anos que levaram Salmond a renunciar furiosamente à sua filiação e a fundar outro partido pró-independência – chamado Alba, o Partido Gaélico. para Escócia – para rivalizar com ele.

Foi Sturgeon quem Salmond culpou pela forma como o governo escocês lidou com as queixas iniciais de assédio sexual feitas contra ele – resultando num julgamento criminal em que ele foi sensacionalmente absolvido de todas as acusações – e um inquérito de Holyrood.

“Foi uma divisão entre um grupo comparativamente pequeno de pessoas que eram muito próximas e que levaram o partido até onde ele estava”, disse Michael Russell, ex-ministro do governo escocês e presidente-executivo do SNP sob Salmond, e outro membro desse círculo interno junto com com o atual primeiro-ministro, John Swinney. “Foi muito difícil, mas este é o momento de refletir sobre suas conquistas.”

“Não havia ninguém com quem compará-lo”, disse Russell, que era gerente de campanha de Salmond quando se tornou líder em 1990. “O partido reconheceu desde o início que ele era um talento excepcional”.

“Ele estava em uma campanha pessoal para converter todas as pessoas na Escócia. Ele tinha essa capacidade de se conectar com as pessoas e também ter uma visão estratégica.” Ele também conhecia “o valor de ser visto”, disse Russell, e foi fundamental para elevar o perfil do SNP ao ponto de os eleitores o considerarem potencialmente um partido do governo.

No entanto, sem dúvida, Salmond foi o líder de sucesso que se tornou devido à sua relação com Sturgeon – ela liderou o SNP em Holyrood enquanto ele estava em Westminster, em meados da década de 2000, e alargou a campanha do referendo para apelar aos eleitores urbanos mais jovens, de esquerda.

Se o referendo de independência de 2014 foi o ponto alto de seu relacionamento, depois de perder seu assento em Westminster em 2017, ele se recusou a recuar e assumir o papel de estadista mais velho que o esperava, dificultando as coisas para seu sucessor. Para sua consternação, ele optou por assinar um contrato de transmissão com a emissora Russia Today, financiada pelo Kremlin, e tornou-se um apresentador marginal de Edimburgo, contando piadas sexistas.

Embora ele tenha se tornado uma figura cada vez mais polêmica, é difícil exagerar seu impacto no primeiro Política escocesa e depois a causa da independência.

Salmond juntou-se ao partido que acabaria por liderar em 1973, como estudante na Universidade de St Andrews e trabalhou como economista no Royal Bank of Scotland após a formatura. Mas ele também era um radical político como membro do Grupo 79, que queria que o SNP se movesse para a esquerda e capturasse os eleitores trabalhistas insatisfeitos que estavam decepcionados com o fracasso do governo do Reino Unido em entregar a devolução.

Eleito para Westminster em 1987, assumiu a liderança do partido em 1990, e o seu talento para o debate era evidente, pois apreciava o papel de líder da oposição no primeiro parlamento escocês.

O seu gosto por apostas em corridas de cavalos era bem conhecido, e da mesma forma a sua carreira política foi marcada por momentos em que fez apostas extremas que valeram a pena.

Imediatamente após as eleições de Holyrood de 2007, nas quais o SNP ganhou apenas um assento a mais do que o atual Trabalhista, num parlamento concebido para coligação, Salmond fez uma declaração audaciosa à comunicação social, em frente a um helicóptero, insistindo que o seu partido tinha vencido e iria formar o próximo governo minoritário. Seus rivais entraram na linha.

Um estrategista brilhante, ele treinou candidatos para “agirem como vencedores”, quebrando efetivamente o sistema de Holyrood ao conquistar a maioria em 2011, a única vez que um partido conseguiu isso nos 25 anos de devolução.

Esta maioria pró-independência abriu caminho ao acordo histórico com o então primeiro-ministro do Reino Unido, David Cameron, para a realização de um referendo de questão única em 2014 sobre se a Escócia deveria ser um país independente.

“Ele mudou o guião e, ao fazê-lo, mudou a história da Escócia”, disse Eilidh Whiteford, que sucedeu Salmond como deputado pelo círculo eleitoral de Banff e Buchan depois de ter regressado a Holyrood como líder do SNP.

“Tive muita sorte de tê-lo como amigo, mentor e chefe e devo muito a ele. Ele era extremamente exigente para trabalhar, mas também muito divertido. E ele tinha as melhores ambições para o país.”

Fergus Mutch, ex-conselheiro de Salmond, disse que Salmond “adorava sair de casa”.

“Ele se interessava pelas pessoas e tinha tempo para todos”, disse Mutch, atribuindo isso à forma como Salmond reconheceu o crescente descontentamento com o Partido Trabalhista na Escócia como uma oportunidade para os nacionalistas. “Como qualquer político, ele examinou atentamente as pesquisas de opinião, mas não encontrou melhor guia do que conversar com os eleitores.”

E embora Salmond pudesse ser “um capataz absoluto”, ele também “conhecia o valor da amizade, da camaradagem e do relaxamento com alguns drinks”.