Cuando Maykel González Vivero, jornalista e ativista LGBTQ+, foi detido pela polícia durante protestos massivos de rua em Cuba em julho de 2021, foi levado a um centro de detenção nos arredores de Havana e jogado numa cela com dezenas de outras pessoas.

“Quando eu estava naquela cela, pensei que nunca mais sairia. Eu me preparei mentalmente”, disse ele. Ele foi libertado naquela noite, mas centenas de outros não.

Agora graças a um acordo entre os governos dos EUA e de Cubanegociado através do Vaticano, outros que foram presos naquele dia estarão entre os mais de 500 detidos para recuperar a liberdade.

O governo cubano tem se esforçado para evitar o rótulo de “prisioneiros políticos”, argumentando que se trata de pessoas que foram condenadas “de acordo com o devido processo legal de crimes puníveis por lei”. No entanto, pelo menos 13 pessoas detidas por protestarem contra o governo foram libertadas na quarta-feira.

Eles incluíam manifestantes do 11 de julho como Rowland Jesús Castillo, que tinha 17 anos quando foi preso por sedição, Lisdany Rodríguez Isaac, que tinha 22 anos e recebeu oito anos de prisão e Donaida Pérez Paseiro, uma líder da religião iorubá, que foi condenada a oito anos, apesar de criar dois filhos, e seu marido também estar preso.

O líder da oposição José Daniel Ferrer, que foi preso por participar nos protestos de julho de 2021, tornou-se o prisioneiro de maior destaque a ser libertado até agora na quinta-feira. “Graças a Deus o temos em casa”, disse sua esposa, Nelva Ortega, à Agence France-Presse.

Embora Cuba esteja interessada em reprimir a ideia de que se trata de uma contrapartida, o acordo reverte um dos atos finais de Donald Trump durante o seu primeiro mandato, quando colocou Cuba na lista do Departamento de Estado dos EUA de patrocinadores estatais do terrorismo ( SSOT) ao lado da Coreia do Norte, do Irão e da Síria.

Também levanta sanções diretas às empresas dirigidas pelos militares cubanos e suspende uma disposição sobre uma lei que permite aos cubano-americanos processar por compensação por propriedades confiscadas na ilha durante a revolução.

Michael Bustamante, catedrático de Estudos Cubanos e Cubano-Americanos da Universidade de Miami, salientou que embora estas mudanças sejam “há muito um desejo cubano”, a medida apanhou os observadores de surpresa. “Isso não estava no meu cartão de bingo para a presidência do pato manco.”

As medidas são ainda mais surpreendentes porque podem ser facilmente revertidas quando Trump tomar posse na próxima semana. Pedro Freyre, advogado da Akerman LLP especializado em questões de embargo cubano, disse: “Esta designação pode ser revertida pelo Congresso com uma resolução conjunta, e dado o facto de os republicanos controlarem ambas as casas, isso é praticamente um dado adquirido”.

Nos últimos quatro anos, as sanções impostas pela primeira vez por Trump – e mantidas por Biden – aceleraram o declínio de Cuba. A inclusão na lista SSOT teve consequências diretas para o turismo, um dos motores da economia. Os viajantes que visitam países da lista SSOT não podem usar a isenção de visto ESTA para entrar nos EUA, e tornou-se comum ver visitantes sendo recusados ​​em voos para os EUA no aeroporto internacional José Martí, em Havana.

As medidas também dificultaram a realização de negócios, fazendo com que os bancos estrangeiros cancelassem as contas de qualquer pessoa que transferisse dinheiro na ilha.

Cuba está num estado lamentável. Nos anos desde 2019, o PIB caiu 12%, sendo esperadas novas quedas este ano. A inflação fez com que os salários e as pensões do Estado se tornassem praticamente inúteis. Mais de 10% da população fugiu e a fome, a miséria e os problemas de saúde são agora comuns.

E nada do que a nova administração disse sugere que pretende travar este declínio. Na sua audiência de confirmação no Senado, na quarta-feira, para se tornar secretário de Estado, Marco Rubio confirmou a sua crença de que Cuba patrocina o terrorismo, acrescentando que os líderes de Cuba teriam de decidir se querem abrir-se ou ser “os proprietários de um país do quarto mundo que está a cair”. separado”.

Bustamante teme que a medida de Biden possa acabar sendo mais destrutiva para Cuba. “Isso pode apenas colocar um alvo ainda maior nas costas de Cuba para uma administração Trump.”

A chave para o levantamento das sanções foi o acordo com os prisioneiros, que foi creditado ao Vaticano diretamente (o arcebispo de Havana, cardeal Juan de la Caridad García Rodríguez não sabia, dizendo: “Acabei de descobrir” quando abordado pelo repórter).

A medida repercutirá entre os cubanos em casa e no exílio, à medida que se preocupam com a libertação de figuras mais proeminentes, como o artista Luis Manuel Otero Alcántara.

“Quem está nessa lista, quem é finalmente libertado, é muito importante”, disse Bustamante. “Todas essas pessoas são importantes, é claro, mas o fato de Cuba incluir alguns nomes particularmente importantes enviará um sinal.”

Os observadores também estarão atentos à rapidez com que os prisioneiros são libertados e se a libertação é utilizada como uma forma de “alavancagem” para ganhar tempo com a nova administração dos EUA.

No entanto, curiosamente, Rubio recusou-se a dizer com certeza que iria anular as medidas de Biden quando Ted Cruz, um senador do Texas, lhe ofereceu a oportunidade nas audiências.

“As medidas de Biden visam estancar a hemorragia económica na ilha e diminuir o número de migrações”, disse Bustamante. “E penso que esse é o prisma através do qual esta Casa Branca passou cada vez mais a ver Cuba, e penso, honestamente, que isso também fará parte da forma como a Casa Branca de Trump a vê.”