Kamala Harris está fazendo muitas coisas certas que as recentes campanhas democratas erraram. Ela apostou em Tim Waltz – treinador, soldado, ajudante de remoção de neve – porque esperava construir pontes para os não-graduados que abandonaram os democratas em grande número.

Quase 60% dos apoiadores de Bill Clinton eram brancos sem diploma; apenas 27% dos de Joe Biden eram. Os brancos não universitários são o maior bloco eleitoral do país, por isso, se os democratas os perderem esmagadoramente, eles precisarão do imenso apoio e participação das pessoas de cor para vencer. Em vez disso, os democratas perderam terreno entre os eleitores não-brancos. A vantagem entre os latinos caiu de 39 pontos em 2016 para 19 pontos hoje; isso mesmo New York Times/Siena enquete descobriu que o vice-presidente caiu 12 pontos entre os afro-americanos em comparação com Biden em 2020.

Grande parte da erosão ocorre entre negros não universitários. O apoio aos democratas caiu de forma particularmente acentuada entre os eleitores negros sem diploma universitário e é oito pontos inferior entre os latinos sem formação universitária do que entre os com formação universitária. Alguns eleitores negros e latinos da classe trabalhadora, especialmente os homens, votam cada vez mais como a classe trabalhadora branca.

Para reconquistar (o suficiente) destes eleitores, a campanha de Harris está a usar uma retórica anti-elitista que tem demonstrado atrair os eleitores da classe trabalhadora. Esta é uma grande mudança. Republicanos possuímos uma retórica anti-elitista nas últimas décadas, usando-a para redireccionar a raiva anti-elitista das elites económicas para as elites culturais – a “Esquerda Brâmane”, como nos chama Thomas Piketty (sou um deles).

Em 2020, apenas 20% dos anúncios de TV no Congresso feitos por candidatos democratas concorrendo em distritos competitivos usaram retórica antielitista, mas valsa faz isso o tempo todo: “Como todas as pessoas comuns com quem cresci no coração, JD (Vance) estudou em Yale, teve sua carreira financiada por bilionários do Vale do Silício e depois escreveu um best-seller destruindo aquela comunidade”. Harris lembra aos eleitores que ganhou US$ 20 milhões para os proprietários de casas na Califórnia roubados pelos bancos durante a Grande Recessão.

Isto não é apenas retórica. Durante 30 anos, os Democratas combinaram elogios vagos à “classe média” com políticas neoliberais que abraçaram o comércio livre, com pouca atenção às suas consequências para os empregos de colarinho azul nos EUA. Biden encerrou isso: os democratas finalmente reconheceram que os americanos de status médio não se importam com os aumentos do PIB se não se beneficiarem do crescimento económico resultante. A fé inquestionável em mercados livres que vimos desde Clinton até Barack Obama desapareceu; daí a proposta de Harris de baixar os preços dos produtos alimentares, proibindo a “manipulação de preços” – políticas (tais como restrições ao comércio) que os defensores do livre mercado adoram odiar.

A campanha de Harris entende que os conflitos de classe não dizem respeito apenas à economia. As guerras culturais funcionam para os republicanos porque a classe é expressa através de diferenças culturais, e os democratas enviam inconscientemente sinais que os não-graduados consideram elitistas. O patriotismo é um bom exemplo. Ser americano é uma parte importante da identidade de 79% dos americanos com ensino médio ou menos, mas apenas 43% dos ativistas progressistas com ensino superior. Os não-elites têm orgulho de serem americanos pela mesma razão que as elites não: todos enfatizam as categorias de status mais elevado a que pertencem. É por isso que as elites enfatizam a classe: como membros de uma elite globalizada, elas elevam-se acima da nacionalidade. É também por isso que as pessoas que não pertencem às elites apreciam ser americanas: é uma das poucas categorias de elevado estatuto em que pertencem.

Portanto, é um ramo de oliveira que ultrapassa as divisões de classe quando Harris fala sobre “a incrível responsabilidade que acompanha o maior privilégio da Terra; o privilégio e orgulho de ser americano” para multidões gritando “EUA, EUA”. Assim como a escolha da Waltz de Harris, seu objetivo é forjar uma conexão cultural com os brancos e negros não-graduados na Geórgia e no meio-oeste e os brancos e latinos não-graduados em estados roxos do Sunbelt, como Arizona e Nevada. Apenas 46% dos ativistas progressistas escolheriam viver nos EUA se pudessem viver em qualquer lugar do mundo. Mas 79% dos latinos o fariam. Os latinos não endossam inevitavelmente as disposições culturais da esquerda brâmane, em parte porque 79% dos latinos não são graduados universitários.

A campanha de Harris também foi cuidadosa com questões de estilo. Muitos comentadores queixaram-se de que Harris é pouco exigente em termos de políticas detalhadas, não reconhecendo que esta também é uma estratégia de sensibilização de classe. “Com muita frequência”, advertiu Stacey Abrams em 2021“Os democratas (transformam) uma mensagem legítima em um manifesto pouco claro ou exagerado.” Os não-graduados ouvem mensagens como “Eu tenho um plano para isso”, de Elizabeth Warren, dirigidas aos formandos, não a eles.

Harris está fazendo muitas coisas certas… e ainda assim as eleições estão teimosamente empatadas. Isso significa que é uma missão tola para os democratas tentarem construir pontes para eleitores não universitários? Não é uma missão tola, mas é uma batalha difícil devido a uma dinâmica cultural que ameaça anular o que uma única campanha pode fazer sozinha.

O superpoder de Trump é a sua capacidade de canalizar a dor e a fúria dos americanos (especialmente dos homens) que lamentam a perda do sonho americano: os americanos estão agora 40 pontos têm menos probabilidades de ganhar mais do que os seus pais do que há uma geração, com declínios especialmente acentuados no Centro-Oeste. Trump não oferece soluções reais para os seus problemas económicos. O que ele oferece é honra.

Ele faz isso levando a esquerda brâmane a insultar abertamente a inteligência e a moral de seus eleitores, que Trump então defende, dizendo a eles: “Eu sou sua voz.” Bill Clinton alertou contra isto na convenção nacional Democrata: “Exorto-vos a não rebaixarem (os eleitores de Trump), mas a não fingirem que não discordam deles se o fizerem. Trate-os com respeito – exatamente como você gostaria que eles tratassem você.”

Clinton sabe uma ou duas coisas sobre como os democratas podem alcançar os graduados não universitários e a sua abordagem também é apoiada pela ciência. Uma experiência de Robb Willer descobriu que os argumentos políticos elaborados para apelar aos valores morais daqueles que eram alvo de persuasão eram mais eficazes do que aqueles que não o eram – e que os liberais eram 2,4 vezes mais probabilidade do que os conservadores a não usarem tais argumentos. Muitos estão presos na bolha da classe média alta.

Dentro desta bolha, “o desdém pelos menos instruídos é o último preconceito aceitável”, para citar o filósofo Michael sandália. UM estudar fora da Europa descobriram que os graduados universitários mostraram mais preconceito contra os menos instruídos do que contra qualquer outro grupo. As elites culturais do Estado Azul, supostamente sintonizadas com a desigualdade social, trafegam abertamente em estereótipos de pessoas menos instruídas como ignorantes, irracionais e dignas de desprezo. “Os sectários de Trump…estão abaixo do desprezo e merecem ser humilhados”, escreveu Richard Kavesh sobre Nova Iorque no New York Times.

“Sim, existem aqueles apoiantes que sofreram dependência e dificuldades, mas o facto de isso poder logicamente levá-los a apoiar um criminoso e potencial ditador que não dá nenhuma razão para uma pessoa racional acreditar que serviria os seus interesses é simplesmente uma ponte longe demais… (Eles são) simplesmente ignorantes”, escreveu Robert Millsap, da Califórnia. “Afirmo que devemos claramente chamar a atenção dessas pessoas pelo que elas são; fanáticos egoístas e racistas como o homem que apoiam”, escreveu David S Schwartz, também de Nova York. E não está apenas na mídia; Ouço esses sentimentos o tempo todo em meus círculos de guerreiros da justiça social em São Francisco. A equipe de Trump sabe como usar essas coisas contra nós, pessoal.

O destino dos democratas depende da sua capacidade de conquistar (suficientemente) eleitores sem formação universitária em estados indecisos. Não é assim que se faz. Trump se relaciona com estudantes não universitários através da raiva; Os democratas precisam de os conquistar com respeito – mas, para isso, precisam de os respeitar de facto.

Harris não pode fazer isso sozinho. Seus apoiadores precisam parar de entregar armas carregadas a Trump.