Sabalenka buscará o terceiro título consecutivo do Aberto da Austrália contra Keys, que eliminou Swiatek em um épico de três sets.

Madison Keys se recuperou de uma derrota em uma partida de tênis de alta intensidade para chocar Iga Swiatek e chegar à sua primeira final do Aberto da Austrália, onde enfrentará a bicampeã Aryna Sabalenka.

A 19ª cabeça-de-chave passou por uma semifinal emocionante no tiebreak do set final contra a número dois do mundo por 5-7, 6-1, 7-6 (10-8), depois que Sabalenka já havia derrotado Paula Badosa em dois sets na quinta-feira.

Keys, de 29 anos, que foi vice-campeã no Aberto dos Estados Unidos de 2017, conquistou mais jogos contra o Swiatek do que a pentacampeã principal havia perdido em suas cinco partidas anteriores em Melbourne Park combinadas nas últimas duas semanas.

O americano estava à beira da derrota mais cedo, quando Swiatek sacou para a partida em 6-5 no terceiro set e estava a um ponto de terminar em 40-30. Swiatek colocou um backhand na rede e acabou sendo quebrado por uma dupla falta, levando a partida a um desempate final de primeira a 10, vitória por dois.

“Ainda estou tentando acompanhar tudo o que está acontecendo. Estou nas finais. Uau”, disse Keys, 19ª colocada, após a maior vitória de sua carreira.

“Aquela partida foi de alto nível… senti que estava lutando para permanecer nela… Poder estar aqui na final é absolutamente incrível e estou feliz por poder estar aqui no sábado.

“Acho que no final nós dois estávamos lutando contra alguns nervos e realmente pressionando um ao outro. Era sobre quem conseguiria chegar ao ponto final e ser um pouco melhor que o outro e estou feliz que fui eu.”

Sabalenka produz ‘PlayStation tênis’ contra Badosa

Sabalenka, que venceu o Aberto da Austrália nos últimos dois anos, pode se tornar a primeira mulher desde 1999 a completar uma tripla prova.

A cabeça-de-chave bielorrussa derrotou sua melhor amiga Badosa por 6-4 e 6-2 em uma impressionante demonstração de força bruta para invadir sua terceira disputa consecutiva pelo título no Grand Slam de abertura do ano, onde disputará seu quarto título importante.

Sabalenka também não foi perfeita e perdia para Badosa por 2 a 0 no set inicial com uma série de erros não forçados, mas logo encontrou sua marca e colocou seu forehand confiável para trabalhar para encerrar a sequência do 11º cabeça-de-chave na primeira semifinal importante do espanhol.

“Estou com arrepios. Estou muito orgulhosa de mim e da minha equipe por nos colocarmos nesta situação”, disse Sabalenka ao definir a perspectiva de uma ‘turfa tripla’ em Melbourne pela primeira vez desde Martina Hingis em 1997-99.

“Se eu colocar meu nome na história, isso significará muito para mim, nem poderia sonhar com isso… Vou sair e dar tudo na final”, acrescentou.

Badosa tentou evocar o espírito de luta que a levou a eliminar Coco Gauff nas quartas de final em um dos choques do torneio, mas a pressão de Sabalenka a desgastou.

“Se ela jogar assim”, disse Badosa sobre Sabalenka, “quer dizer, já podemos dar-lhe o troféu”.

Badosa brincou que o atual campeão produziu “ténis para PlayStation”.

“Com Aryna, são mais como vencedores em todos os lugares”, disse Badosa aos repórteres depois de acumular sua sexta derrota em oito partidas contra sua amiga.

“Às vezes você pensa, não sei, só estou andando pela quadra porque sinto como se ela estivesse jogando um PlayStation.

“Hoje ela estava assim. Então, às vezes eu fico tipo, ‘O que está acontecendo?’ Não tenho tempo nem para pensar.”

Os dois são bons amigos fora de quadra, mas pode demorar um pouco até que a espanhola supere a derrota para sair novamente com seu amigo bielorrusso.

“Ela provavelmente vai me odiar por um dia ou dois e então poderemos ser amigos novamente e sair para fazer compras. Prometo que faremos isso e pagarei o que ela quiser”, disse a cabeça-de-chave.

A última mulher a chegar a três finais consecutivas no primeiro torneio de Grand Slam do ano foi Serena Williams, que venceu duas de 2015 a 2017.

Martina Hingis foi a mulher mais recente com três turfeiras, fazendo isso de 1997 a 1999.