Lilly Ledbetter, uma defensora da igualdade de remuneração cujo processo contra seu empregador inspirou o Fair Pay Act de 2009, morreu no sábado em Alabama aos 86 anos.

Ledbetter morreu de insuficiência respiratória, de acordo com um comunicado de sua família fornecido ao Organização de notícias do Alabama Al.com.

“Lilly Ledbetter nunca pretendeu ser uma pioneira ou um nome familiar. Ela só queria receber o mesmo que um homem por seu trabalho duro”, escreveu Barack Obamaque em 2009 sancionou a Lei Lilly Ledbetter Fair Pay.

Ledbetter trabalhou em uma fábrica da Goodyear Tire & Rubber no Alabama e descobriu que ela ganhou menos de seus colegas homens que faziam o mesmo trabalho.

Ledbetter entrou com uma ação judicial contra o fabricante em 1998, depois de descobrir que seu salário anual era US$ 6.500 menor que o do supervisor masculino com salário mais baixo. O caso chegou à Suprema Corte dos EUA, que decidiu em 2007 que ela entrou com a ação tarde demais. Isso significa que ela nunca recebeu os US$ 3,8 milhões em pagamentos atrasados ​​e indenizações previstas para ela como parte de uma decisão de um tribunal de primeira instância.

O processo atraiu atenção nacional. Obama co-patrocinou legislação que permitiu aos trabalhadores maior liberdade para processar os seus empregadores por desigualdade salarial e deu às mulheres seis meses após receberem qualquer cheque de pagamento discriminatório para procurarem reparação.

Os republicanos, incluindo o então presidente George W. Bush, opuseram-se ao projecto de lei, mas assim que Obama assumiu o cargo, o Congresso aprovou a legislação e Obama sancionou-a. Foi sua primeira aprovação de legislação.

Ledbetter juntou-se a Obama, sua esposa Michelle e ativistas trabalhistas na Casa Branca para a cerimônia.

“Esta é para Lilly”, disse Obama na época, entregando uma caneta a Ledbetter. “Fazer a nossa economia funcionar significa garantir que funcione para todos. Que não há cidadãos de segunda classe nos nossos locais de trabalho e que não é apenas injusto e ilegal – mas também mau para os negócios – pagar menos a alguém devido ao seu sexo, idade, raça, etnia, religião ou deficiência.”

Ledbetter continuou a defender os direitos dos trabalhadores. Ela falou no Convenção Nacional Democrata em 2012.

“Fui enganado, mas essa luta ficou maior que Lilly Ledbetter. Hoje é sobre minha filha. É sobre minha neta. É sobre mulheres e homens. É sobre famílias. É uma questão de igualdade e justiça.”

Em 2014, ela apareceu novamente na Casa Branca quando Obama aprovou ações executivas que proibiam os empreiteiros federais de retaliar contra funcionários que discutissem seus salários e instruiu o departamento do trabalho a coletar estatísticas de tais empreiteiros sobre salários de homens e mulheres, o New York Times noticiou.

Ledbetter também escreveu um artigo de opinião no Times em 2018, no auge do movimento #MeToo, no qual ela detalhou o assédio sexual que enfrentou na Goodyear.

“O assédio sexual não tem a ver com sexo, tal como a discriminação salarial não tem apenas a ver com remuneração. Ambos são sobre poder. São uma prova clara de que muitos locais de trabalho valorizam menos as mulheres”, escreveu Ledbetter.

Na semana passada, um filme sobre Ledbetter, Lillyestrelado por Patricia Clarkson, estreou no Festival Internacional de Cinema de Hamptons.

“Este foi o privilégio da minha vida interpretar esta grande mulher,” Clark disse hoje. “Esta mulher que tinha tanta graça, coragem e glória. Ela foi notável.

Apesar dos esforços de Ledbetter, persistem disparidades salariais entre homens e mulheres nos EUA. O Relatório do Bureau de Estatísticas do Trabalho em Março que as mulheres ganharam 83% do que os homens ganharam no ano passado.