“Por causa do vírus VIH que obtive, terei que me aposentar do Lakers hoje”, disse o então jogador de 32 anos em uma entrevista coletiva silenciosa em Los Angeles, em 7 de novembro de 1991.

O armador do Los Angeles Lakers acrescentou logo em seguida que não tinha AIDS, mas HIV. Isto foi confirmado pelo Dr. Michael Mellman pouco antes daquela conferência de imprensa. HIV, ou vírus da imunodeficiência humana, pode levar à síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), que tem consequências fatais.

O Lakers instruiu Johnson a retornar a Los Angeles depois de um jogo de pré-temporada em Utah, para que o médico do time pudesse lhe dar as más notícias pessoalmente.

“No início, quando ele me anunciou isso pela primeira vez, pensei: ‘Ah, cara, vou morrer. Acho que acabou.’ E ele disse: ‘Não, não, não é assim.'” Johnson lembrou mais tarde em uma entrevista à emissora pública norte-americana PBS.

Mellman garantiu-lhe que, se tomasse a medicação, poderia viver uma vida longa

Um choque comparável ao assassinato de Kennedy

Na altura, ser infectado pelo VIH era geralmente considerado uma sentença de morte, razão pela qual a conferência de imprensa de Johnson foi um choque tão grande. Alguns americanos compararam isso ao que sentiram ao saber do assassinato do presidente John F. Kennedy em 1963 ou da renúncia de Richard Nixon por causa do escândalo Watergate em 1974.

O anúncio veio quando Magic Johnson estava no auge como basquetebol jogador. Ele já havia levado o Lakers a cinco títulos da NBA e sido nomeado MVP da liga três vezes.

Até então, o VIH e a SIDA eram amplamente vistos como doenças que apenas contraíam homens homossexuais ou toxicodependentes. No entanto, como salientou Johnson, ele não pertencia a nenhum destes grupos.

“Serei um porta-voz deste vírus HIV porque quero que eles (as crianças) entendam que o sexo seguro é o caminho a seguir”, disse Johnson aos repórteres.

“Às vezes pensamos que apenas os gays podem contrair isso, isso não vai acontecer comigo. Aqui estou dizendo que isso pode acontecer com qualquer um, até mesmo comigo, Magic Johnson, isso pode acontecer”, disse ele.

O anúncio ocorreu apenas dois meses depois de Johnson ter casado com a sua esposa Cookie, que, sublinhou, não tinha o vírus. Só mais tarde é que Johnson revelou que tinha contraído o VIH durante relações sexuais desprotegidas com outra mulher.

O ‘efeito Johnson’

Pouco depois de saber da sua infecção, ele criou a Fundação Magic Johnson, que fornece apoio financeiro a grupos e campanhas contra a SIDA. E o próprio Johnson nunca se cansou de fazer campanha em nome das pessoas afetadas e de educar as pessoas sobre a doença.

Ele foi um dos palestrantes principais doConferência do Dia Mundial da AIDS em 1999, quando descreveu o vírus como “inimigo público número 1”.

As palavras de Johnson não caíram em ouvidos surdos. Estatísticas divulgadas por cientistas norte-americanos em 2021 demonstraram que a conferência de imprensa de 7 de novembro de 1991 fez com que um número significativamente maior de homens americanos fizessem o teste de VIH. Isto foi particularmente verdadeiro para negros e hispânicos heterossexuais em cidades com clubes da NBA.

A carreira de Magic Johnson no basquete não terminou naquele dia de novembro. Em 1992, ele jogou no NBA All-Star Game e mais tarde fez parte do “Dream Team” dos EUA que conquistou o ouro olímpico em Barcelona. Johnson também retornou à NBA, passando a temporada 1995-96 no Lakers, antes de se aposentar definitivamente como jogador.

Tendo alcançado tudo o que havia para ser alcançado no esporte, o Lakers retirou seu número, 32, e ele foi incluído no Hall da Fama do Basquete do Naismith Memorial em 2002.

Bilionário e filantropo

Agora que o Dia Mundial da SIDA é assinalado no domingo, Johnson é um investidor de sucesso, tendo investido o seu dinheiro em imóveis, cinemas e empresas como a EquiTrust e a Starbucks. A revista Forbes estima que a fortuna atual de Johnson seja de cerca de 1,2 mil milhões de dólares (1,14 mil milhões de euros).

Durante muitos anos, a sua fundação esteve envolvida não apenas em projectos contra a SIDA, mas também noutras organizações que apoiam a educação, a saúde e as necessidades sociais de pessoas em cidades etnicamente diversas.

Quando Johnson foi diagnosticado com HIV em 1991, a azidotimidina (AZT) foi o primeiro medicamento para HIV no mercado. Hoje existem inúmeras substâncias ativas que ajudam a reduzir a carga viral abaixo do limite de detecção. Se isso for bem sucedido, o sistema imunológico do paciente se recupera e o paciente pode viver e trabalhar normalmente. O VIH é agora considerado tratáveldesde que a infecção seja detectada precocemente e o tratamento seja iniciado imediatamente.

O número de pessoas seropositivas em todo o mundo é hoje estimado em cerca de 40 milhões. Mais de metade deles vive na África Austral. Um quarto de todas as pessoas infectadas em todo o mundo não recebe nenhum medicamento. Johnson admite que tem sorte.

Até hoje ele não tem AIDS.

“Não estou curado. Acabei de tomar meus remédios”, disse Johnson naquela entrevista à PBS. “Estou fazendo o que deveria estar fazendo e graças a Deus o vírus HIV em meu sistema sanguíneo e em meu corpo está morto, de certa forma, e não queremos que nada o desperte”.

Este artigo foi publicado originalmente em alemão.