Mais de 700 trabalhadores juniores do McDonald’s juntaram-se a uma acção legal contra a cadeia de fast-food após alegações de discriminação generalizada, homofobia e assédio sexual nos seus restaurantes em todo o Reino Unido.

Centenas de atuais e antigos tripulantes – alguns com apenas 19 anos – instruíram o escritório de advocacia Leigh Day a tomar medidas em seu nome, numa medida que implicou mais de 450 dos seus meios de comunicação na Grã-Bretanha.

Os queixosos têm-se apresentado após uma investigação realizada há um ano pela BBC, que na terça-feira alegou que os trabalhadores da cadeia ainda enfrentavam abuso e assédio sexual, apesar da promessa do McDonald’s de abordar as preocupações depois de terem sido levantadas pela primeira vez.

As novas alegações e reivindicações legais provavelmente estarão no centro das atenções quando o chefe do McDonald’s no Reino Unido, Alistair Macrow, enfrenta deputados na comissão de negócios e comércio na tarde de terça-feira. O McDonald’s é um dos maiores empregadores do setor privado do Reino Unido, com 168 mil pessoas trabalhando em mais de 1.400 restaurantes.

O McDonald’s disse: “Pedimos repetidamente à BBC que fornecesse detalhes dos casos profundamente preocupantes que descreveu, para nos permitir realizar investigações completas, que não recebemos. Entendemos que a maioria desses casos ocorreu há mais de 12 meses.”

Um dos clientes de 19 anos da Leigh Day disse que foi alvo de comentários homofóbicos de gerentes e outros membros da tripulação.

“Sinto que não posso falar com nenhum gerente sobre isso”, disse ele. “Meu gerente disse que se eu não conseguir lidar com isso, devo simplesmente deixar o emprego. As coisas que me são ditas não devem ser ditas a ninguém, já fui chamado de ‘bicha’. Esses comentários me deixam muito desconfortável – odeio trabalhar lá.”

Outro cliente, que deixou o emprego numa filial do McDonald’s em Midlands no ano passado, disse à BBC que sofreu bullying por ter dificuldades de aprendizagem e problemas oculares. Ele também disse que testemunhou gerentes e funcionários sendo racistas com outros funcionários e que os gerentes tentaram “retocar outros funcionários”.

Leigh Day disse que outros exemplos de assédio incluem um jovem trabalhador sendo repetidamente importunado por sexo, e outro sendo questionado sobre questões sexuais, incluindo com quantas pessoas eles dormiram.

Diz-se que um gerente atacou jovens trabalhadoras, enquanto outro supostamente fez comentários racistas, como se os funcionários roubariam da empresa por causa de sua origem.

As queixas contínuas sobre assédio e discriminação também chamaram a atenção da Comissão para a Igualdade e os Direitos Humanos, que afirmou ter recebido queixas sobre 300 incidentes de assédio relatados desde a investigação original da BBC em 2023.

A EHRC disse que estava intensificando a sua intervenção. “Estamos trabalhando ativamente com o McDonald’s para atualizar nosso acordo legal em andamento à luz das graves alegações levantadas por nosso trabalho com a empresa e pela investigação da BBC”, disse o órgão de fiscalização à emissora de notícias.

Um porta-voz do McDonald’s disse: “Garantir que as 168.000 pessoas que trabalham nos restaurantes McDonald’s estejam seguras é a responsabilidade mais importante para nós e para nossos franqueados, e realizamos um extenso trabalho no último ano para garantir que tenhamos práticas líderes do setor em vigor para apoiar esta prioridade.

“Qualquer incidente de má conduta e assédio é inaceitável e está sujeito a investigação e ação rápidas e completas.”

O McDonald’s disse que contratou o seu primeiro chefe de salvaguarda e lançou programas em toda a empresa para melhorar a salvaguarda, a sensibilização e a formação. Isso inclui um canal digital de denúncia chamado Red Flags e uma unidade de tratamento de investigações “dedicada a erradicar qualquer comportamento que esteja abaixo dos altos padrões que exigimos de todos no McDonald’s”.

O porta-voz acrescentou: “Estamos confiantes de que estamos a tomar medidas significativas e importantes para combater os comportamentos inaceitáveis ​​que todas as organizações enfrentam.

“Estamos encorajados porque nossa última pesquisa anônima com funcionários mostrou que 92% do nosso pessoal e dos nossos franqueados estão agora confortáveis ​​em falar, e 93% acreditam que a administração irá agir. No entanto, sabemos que devemos estar constantemente vigilantes e desafiaremos e confrontaremos qualquer comportamento que fique abaixo desses padrões.”