Pelo menos 80 pessoas foram mortas e milhares deslocadas no Nordeste Colômbia após o colapso de uma frágil trégua entre grupos rebeldes que disputavam o controle de um dos maiores centros de cocaína do país.

A violência entre o Exército de Libertação Nacional (ELN) e facções dissidentes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (Farc) aumentou rapidamente na região sem lei que faz fronteira com a Venezuela desde quinta-feira, forçando pelo menos 5.000 pessoas a abandonarem as suas casas.

As aulas foram suspensas por tempo indeterminado, pois as salas de aula foram convertidas em abrigos de emergência para famílias que fogem de suas casas e a região solicitou assistência humanitária de emergência, disse William Villamizar, governador da região Norte de Santander.

Dezenas de civis ficaram feridos e 20 pessoas, incluindo 10 mulheres, foram sequestradas, segundo a Ouvidoria da Colômbia.

Pelo menos 3.000 pessoas foram deslocadas no município de Tibú, disse o prefeito local, Richar Claro.

“Estamos vendo inúmeras famílias que perderam filhos e, o que é ainda mais triste, crianças que perderam os pais”, disse Claro. “As crianças e os idosos choram ao deixarem as suas quintas e colheitas para trás. É absolutamente de partir o coração.”

“Não podemos sequer dar às vítimas um enterro digno, pois não podemos entrar nas áreas para recuperar os corpos devido à violência contínua.”

Os confrontos atuais estão entre os piores que a Colômbia já viu desde que seu primeiro presidente de esquerda, Gustavo Petro, assumiu o cargo em 2022. com a promessa de trazer “paz total” à nação devastada pela guerra.

Na quinta-feira, Petro interrompeu as negociações com o ELN, o grupo armado ativo mais antigo da Colômbia, depois que os rebeldes foram acusados ​​de matar cinco membros de uma facção rival do tráfico de drogas.

A agitação aumentou rapidamente.

Entre os mortos estavam um líder comunitário local e sete ex-combatentes rebeldes que depuseram as armas num acordo de paz de 2016 com as Farc. Esse acordo pôs fim formalmente a seis décadas de conflito que matou 450 mil pessoas e deslocou outros milhões.

Mas desde então o Estado não retomou o controlo dos antigos redutos das Farc, permitindo que outros grupos armados, incluindo o ELN e unidades dissidentes das Farc, exercessem influência no comércio de cocaína, disse Gerson Arias, investigador do grupo de reflexão Ideas for Peace Foundation, com sede em Bogotá.

As extensas plantações de coca de Catatumbo e a localização estratégica na fronteira com a Venezuela tornaram-no um foco de violência persistentee de acordo com Arias, as tensões entre os grupos rebeldes vinham crescendo há muito tempo. “Esta guerra vai demorar muito para chegar”, disse ele.

A 33ª frente dissidente das Farc, que se expandiu rapidamente nos últimos anos, entrou ocasionalmente em confronto com o ELN na região e tentou subornar o apoio das comunidades nos redutos do ELN através da construção de campos de futebol e pontes.

Uma gravação de áudio publicada no domingo parecia mostrar um dos comandantes da 33ª frente, Andrey Avedaño, declarando guerra total ao ELN. “Uma guerra nos foi imposta e temos que combatê-la com aqueles que nos impuseram”, Avedaño pareceu dizer na gravação.

Os militares colombianos disse no sábado que 300 soldados estão sendo enviados para a região fronteiriça para tentar reprimir a violência.

Petro tinha prometido trazer todos os principais grupos armados para a mesa de negociações em vez de persegui-los militarmente, mas o plano até agora teve pouco progresso e o conflito em Catatumbo provavelmente será o prego no caixão para discussões com o ELN – e o toda a estratégia, disse Arias.

“Agora não há como o governo encontrar o ELN na mesa de negociações…. Todas as outras negociações também já estavam em crise, e esta evolução só irá torná-las mais complicadas. A estratégia da Paz Total está morta.”