Malásia e Singapura assinaram na semana passada um acordo para estabelecer a Zona Económica Especial Johor-Singapura (JS-SEZ) no estado de Johor, no extremo sul da Malásia, a norte de Singapura.

A iniciativa visa atrair investimento global e facilitar o fluxo transfronteiriço de bens e pessoas, ao mesmo tempo que aproveita os pontos fortes de ambas as nações para aprofundar os laços económicos.

Johor, o segundo estado mais populoso da Malásia, desempenha um papel vital na economia do país, com sectores-chave incluindo a indústria transformadora e o turismo.

As propostas para o JS-SEZ incluem um sistema de autorização de imigração sem passaporte, cooperação em energia renovável e aprovações comerciais simplificadas.

Líderes elogiam projeto

O primeiro-ministro de Singapura, Lawrence Wong, disse que o JS-SEZ criará bons empregos para os cidadãos de ambos os países e atrairá investimentos internacionais significativos.

“Ambas as partes envolveram activamente as partes interessadas para garantir que a JS-SEZ tenha as condições para ajudar o nosso negócio a crescer em conjunto a longo prazo. Trata-se de ambas as partes trabalharem em conjunto para atrair novos projectos de investimento a nível mundial”, disse ele.

O primeiro-ministro da Malásia, Anwar Ibrahim, disse que o projecto criou uma “iniciativa única” para ambas as nações aproveitarem os pontos fortes uma da outra e aprofundarem as ligações num mundo que está a tornar-se mais polarizado.

Os dois líderes também convidaram propostas para o transporte ferroviário de alta velocidade entre os dois países, que Anwar disse que deveriam ser lideradas pelo sector privado, com envolvimento limitado do governo. Um plano anterior foi cancelado em 2021 devido a divergências.

O ministro-chefe de Johor, Onn Hafiz Ghazi, enfatizou a importância de aproveitar as oportunidades apresentadas pelo novo acordo.

Ele enfatizou que os benefícios da JS SEZ se estenderiam além de Johor Bahru, a capital do estado, para todo o estado e contribuiriam para os setores económicos e turísticos mais amplos da Malásia.

“A questão principal é se nós, o povo de Johor, estamos prontos para abraçar as oportunidades que transformarão a economia, porque se não estivermos prontos, outros aproveitarão”, disse ele à DW.

“A Malásia como um todo ganhará com vários setores como a economia, o turismo e muito mais.”

Johor há muito tem várias atrações turísticas importantes, incluindo Legoland, Desaru e o Zoológico de Johor.

Mais de 16 milhões de turistas estrangeiros visitaram Johor em 2023. Funcionários do governo previram uma previsão de 20 milhões como meta para todo o ano de 2024.

Muhammed Abdul Khalid, pesquisador do Instituto de Estudos Malaios e Internacionais da Universidade Nacional da Malásia, disse que o JS-SEZ se baseia em “Iskandar Malásia”, a primeira região econômica do país e o principal corredor econômico de Johor, que foi lançado em 2006 .

“A JS SEZ é significativamente maior, abrangendo Iskandar e incorporando o fracassado e paralisado projeto Forest City”, disse ele à DW.

Os desenvolvedores chineses de Forest City imaginaram que ela abrigaria 700 mil pessoas, mas desde então ela foi rotulada como uma cidade fantasma, com menos de um quarto da cidade concluída.

Que papel a China poderia desempenhar?

Ian Chong, um cientista político de Singapura, disse que a JS-SEZ aproveita os pontos fortes de ambos os países, promovendo laços mais estreitos e benefícios mútuos.

“Isso aproxima os dois países”, disse ele à DW. “Se as coisas funcionarem bem, ambos Malásia e Singapura têm a ganhar.”

Chong enfatizou a necessidade de estratégias diversificadas de investimento direto estrangeiro (IDE), observando que, embora a China possa contribuir, o seu papel pode ser limitado por desafios económicos internos.

“A longo prazo, deverá ser diversificado, especialmente dos países desenvolvidos – que foram e continuam a ser as maiores fontes de IDE na ASEAN em geral. A China poderia ser uma fonte do IDE, mas dadas as dificuldades económicas internas e a dívida, podem ser uma fonte mais limitada de IDE”, afirmou.

“No curto prazo, o IDE para o Sudeste Asiático, incluindo a Malásia, tem sido um beneficiário das estratégias ‘China Mais Um’ de muitas empresas”, acrescentou, referindo-se ao esquema global onde as empresas diversificam as suas cadeias de abastecimento, transferindo alguns dos seus Produção da China para outros mercados emergentes promissores.”

“No entanto, esses benefícios advêm do facto de as grandes potências acomodarem potências pequenas e médias que trabalham com os seus rivais. Se houver menos tolerância no trabalho com os principais rivais, o IDE poderá enfrentar alguns limites – pelo menos a curto e médio prazo”, disse Chong.

Potencial reação política

Khalid advertiu que a JS-SEZ traria desafios políticos, particularmente no que diz respeito à influência de Singapura sobre Johor e aos movimentos laborais transfronteiriços.

“O governo deve garantir que não há risco de ‘gentrificação’ em Johor, caso contrário isso poderia levar a uma reação política”, disse ele.

Khalid sugeriu que o governo da Malásia também deveria considerar as implicações mais amplas da JS SEZ.

“Concentrar a actividade económica e oferecer incentivos fiscais altamente favoráveis ​​dentro da zona poderia desviar o investimento de outras regiões, exacerbando as desigualdades regionais”, disse ele.

“Poderão surgir percepções de colonização económica por Singapura se o governo não conseguir abordar estas preocupações de forma eficaz e garantir que os benefícios da ZEE sejam partilhados equitativamente por toda a nação.”

Editado por: Keith Walker