Mike Tyson, o ex-campeão dos pesos pesados ​​​​de 58 anos que recentemente se recuperou de uma úlcera estomacal, enfrentará o YouTuber de 27 anos que virou boxeador Jake Paul em uma luta de boxe no AT&T Stadium em Arlington, Texas, na sexta-feira .

Com impressionantes US$ 40 milhões em disputa na “bolsa” da luta e nenhum cinturão em jogo, o confronto, que foi aprovado pelo Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas, atraiu a condenação da comunidade do boxe por ser um produto da cultura de celebridades que alguns consideram uma desvalorização da arte deste esporte.

A partida de sexta-feira marca a última de uma série de confrontos pouco ortodoxos envolvendo celebridades e ex-profissionais.

Como chegamos ao ponto em que um ex-profissional em recuperação de problemas de saúde enfrentará um homem 31 anos mais novo em um ringue de boxe – e potencialmente atrairá milhões de espectadores em todo o mundo?

Quando começou a mania do boxe das celebridades?

O conceito de luta de boxe entre celebridades existe há décadas, mas até recentemente estava limitado a eventos de caridade e programas de TV inovadores de curta duração.

A qualidade e a intensidade dessas lutas variaram muito, desde um confronto inesperadamente acirrado em 2002 entre os comediantes britânicos Ricky Gervais e Bob Mortimer até uma luta morna, mas simbólica, em 2015, entre o senador americano Mitt Romney e o pentacampeão mundial dos pesos pesados, Evander Holyfield.

Em 2017, o então campeão dos leves do UFC, Conor McGregor, quebrou as convenções ao lutar contra o campeão de boxe Floyd Mayweather Jr em uma luta cruzada chamada “The Money Fight”.

Mayweather recebeu US$ 100 milhões garantidos e McGregor US$ 30 milhões pela luta. Acordos de não divulgação significaram que os pagamentos finais não foram publicados, mas relatórios posteriores dos campos de combatentes sugerem que os pagamentos foram muito mais elevados do que o previsto.

Naquele mesmo ano, um evento de boxe amador em Londres colocou influenciadores do YouTube uns contra os outros com uma briga de manchete entre KSI – um influenciador e músico britânico de 31 anos, e Joe Weller, 28, também um influenciador e músico britânico.

Isso deu início a uma tendência com Jake Paul, que se destacou postando vídeos de pegadinhas online, enfrentando KSI no ano seguinte e depois contra Mayweather em uma partida de exibição de 2021.

Por que celebridades e ex-profissionais querem entrar no ringue?

Jake Paul foi claro sobre sua prioridade – dinheiro.

“Estou aqui para ganhar US$ 40 milhões e nocautear uma lenda”, disse ele em entrevista coletiva em agosto.

A partida de sexta-feira será transmitida exclusivamente pelo serviço de streaming Netflix, uma medida que aumentou os pagamentos no setor de lutas de boxe profissional de grande sucesso.

Por exemplo, o indiscutível campeão dos pesos pesados, Oleksandr Usyk, embolsou cerca de US$ 45 milhões em sua última luta contra o boxeador britânico Tyson Fury, na Arábia Saudita, em maio.

Certamente marcará um aumento considerável em relação à última luta de Paul contra o boxeador britânico Tommy Fury, na qual, segundo relatos, Paul levou para casa aproximadamente US$ 3,2 milhões.

Duke McKenzie, um ex-boxeador britânico que conquistou títulos mundiais em três categorias de peso, disse à Al Jazeera que, ao contrário de Paul, a motivação de Tyson provavelmente não é apenas dinheiro.

“É o ego dele, nada mais, nada menos”, disse ele inflexivelmente.

Tyson poderia encontrar muitas outras maneiras de ganhar dinheiro, incluindo usar sua fama para endossar produtos, indicando que o ex-boxeador é movido pelo desejo de reviver glórias passadas, disse McKenzie.

A luta estava originalmente marcada para 20 de julho, mas foi adiada depois que Tyson sofreu um surto de úlcera estomacal.

Esta condição, aliada à sua idade, deixa McKenzie preocupado com o fato de o ex-campeão estar colocando seu ego antes de sua saúde, disse ele.

“O que estamos vendo é um guerreiro velho e desgastado pelo choque que, infelizmente, ainda quer reviver seu passado.

“Eu gostaria que ele pudesse abandonar o esporte com a cabeça erguida, mas seu ego não permite.”

O que mais está alimentando a mania do boxe de celebridades?

Em 2023, a tendência de brigas entre celebridades atingiu novos níveis quando o fundador da Meta, Mark Zuckerberg, e o fundador da Tesla e proprietário da plataforma de mídia social XElon Musk, pareceu concordar com uma “luta de jaula”.

Musk recorreu à sua própria plataforma para anunciar que, após conversas com o primeiro-ministro e o ministro da Cultura de Itália, “eles chegaram a um acordo sobre uma localização épica”, acrescentando: “tudo no enquadramento da câmera será a Roma antiga”.

Embora a partida nunca tenha se concretizado, o episódio demonstrou o quão popular o conceito havia se tornado.

“O processo de se tornar extremamente rico é um tipo de competição acirrada que desencadeia uma espécie de hiper-masculinidade”, disse Caroline Knowles, socióloga e Global Professorial Fellow da Queen Mary University of London, à Al Jazeera.

Ela disse que o mesmo impulso – uma intensa vontade de ter sucesso no mundo dos negócios – se presta a entrar no mesmo mundo competitivo e de alto risco do esporte de combate.

Em seu livro Serious Money: Walking Plutocratic London, Knowles estudou o comportamento dos super-ricos em Londres.

Ela disse que durante sua pesquisa descobriu que as atividades que a maioria das pessoas consideraria hobbies seriam levadas muito mais a sério por aqueles que vivem no mundo hipercompetitivo de multimilionários e bilionários.

Ela se lembra de ter conversado com oligarcas russos interessados ​​em escalar montanhas, sempre “tentando ultrapassar o limite” e competindo para ver quem conseguia alcançar os picos mais altos do mundo.

Knowles acrescentou que a arrogância de pertencer a uma elite rica pode fazer alguém acreditar que pode fazer qualquer coisa, incluindo entrar em uma jaula do octógono ou lutar contra um ex-boxeador profissional.

O que isso significa para o boxe?

Do ponto de vista empresarial, disse McKenzie, os confrontos entre celebridades geram dinheiro e interesse no boxe, mas isso “desvalorizou” o esporte porque os padrões dos lutadores não “representam o verdadeiro boxe”.

É uma opinião compartilhada por muitos no mundo do boxe.

“Se eu fosse Jake Paul, me sentiria um pouco envergonhado, para ser honesto com você”, disse Eddie Hearn, um dos promotores mais conhecidos do esporte, à BBC Sport em outubro.

“Isso é perigoso, irresponsável e, na minha opinião, desrespeitoso ao boxe”, acrescentou Hearn.

McKenzie administra sua própria academia de boxe e estima que 80% dos homens que se inscrevem nela “adorariam ser Jake Paul”.

“Todo mundo que passa pela minha porta pensa que pode ser campeão depois de três ou quatro lutas”, disse ele.

Ele acrescentou que o caminho rápido e de “muito dinheiro” de Paul para a luta desmente o trabalho duro e a luta física e mental da vida real que os boxeadores têm que colocar em seu ofício, no entanto.

“A realidade é que para ser boxeador é preciso um certo tipo de mentalidade. Lembro-me de acordar às cinco da manhã, correr 16 quilômetros com o estômago vazio e depois ir à academia às duas da tarde”, disse ele.

Por que as lutas de boxe de celebridades foram aprovadas?

Existem vários órgãos sancionadores internacionais no boxe, resultando em mais de 100 títulos em disputa e produzindo uma série complicada de vários campeões mundiais em diferentes categorias de peso.

Existem quatro organizações principais que sancionam as lutas de boxe: a Associação Mundial de Boxe (WBA), o Conselho Mundial de Boxe (WBC), a Federação Internacional de Boxe (IBF) e a Organização Mundial de Boxe (WBO).

Porém, para quem tem um interesse passageiro pelo esporte, o sistema pode parecer confuso, e a importância de uma única faixa pode se diluir com tantas no mix.

Essa confusão aumentou o apelo por um confronto de grande sucesso, em que o vencedor leva tudo, entre dois grandes nomes, disseram especialistas.

As lutas de boxe de celebridades, que não se preocupam com classificações ou títulos, só precisam ser sancionadas pela comissão de boxe do órgão regulador onde o evento é realizado – no caso de Tyson x Paul, o Departamento de Licenciamento e Regulamentação do Texas.

Embora McKenzie tenha dito que vê o grande número de títulos em disputa como um problema no boxe, ele ainda vê a mídia social como o principal motor por trás dessa última moda.

Ele duvida que a luta algum dia tivesse sido sancionada antes da era das redes sociais – mas agora, o glamour e o dinheiro que pode trazer ao desporto alteraram o cenário de forma irreparável.

Ele teme que seja necessário que alguém como um velho Tyson ou um inexperiente Paul se machuque gravemente para que o apelo do boxe de celebridades desapareça.

A luta acontecerá na sexta-feira, 15 de novembro, com evento programado para começar às 19h local (01h GMT do dia 16 de novembro).