A Major League Baseball espera encontrar para o Tampa Bay Rays um lar temporário perto de sua base de fãs, pelo menos no início da temporada de 2025, se os danos ao Tropicana Field de Furacão Milton não pode ser reparado a tempo.

A cúpula de fibra de vidro no estádio de São Petersburgo foi destruído por Miltondeixando em dúvida o seu futuro imediato. Vários locais de treinamento de primavera na área de Tampa Bay foram sugeridos como lares temporários, e o comissário da MLB, Rob Manfred, disse que a liga quer um local na região, se possível.

“Temos esperança de que possamos descobrir algo (no Tampa Bay Area) para eles e que os reparos possam ser feitos de uma forma que lhes permita voltar a jogar”, disse Manfred em um episódio recente do podcast The Varsity. “O mais fácil é sempre permanecer no mercado onde os clubes estão ancorados, se conseguirmos.”

Os Rays jogam no Tropicana Field desde sua temporada inaugural em 1998, embora o prédio tenha sido construído em 1990. Os danos do furacão ocorrem alguns meses depois que a cidade de São Petersburgo e o condado de Pinellas aprovaram um novo estádio de US$ 1,3 bilhão em um local adjacente que seria inaugurado na temporada de 2028, parte de um projeto muito maior de revitalização do centro da cidade.

A cidade contratou a empresa Hennessy/AECOM para fazer uma análise completa dos danos no campo Tropicana e contratou outra empresa para remover o material restante do telhado, disse a porta-voz de São Petersburgo, Alizza Punzalan-Randle. A cidade também entrou com uma reclamação junto à sua seguradora, disse ela.

“Teremos mais informações sobre os próximos passos assim que as análises forem concluídas e o telhado restante for removido”, disse Punzalan-Randle.

As sugestões para um lar temporário para os Rays incluem locais de treinamento de primavera usados ​​​​pelos Phillies, Blue Jays, Yankees, Pirates e Tigers. Mais longe fica o complexo de treinamento de primavera dos Rays em Port Charlotte, cerca de 136 quilômetros ao sul de São Petersburgo. Outra opção pode ser o estádio do complexo ESPN Wide World of Sports da Disney, perto de Orlando.

A maioria dessas opções de estádio hospeda times de ligas menores após o término do treinamento de primavera, o que pode levar a ajustes significativos nos cronogramas. Uma maneira de contornar isso seria jogar no campo de treinamento de primavera dos Orioles em Sarasota, que não tem time da liga secundária.

Também se falou sobre os Rays compartilharem o estádio do Miami Marlins, mas isso seria um grande desafio de agendamento e o estádio fica a cerca de quatro horas de carro de São Petersburgo. Uma proposta anterior para que os Rays jogassem alguns jogos em casa em Montreal ressurgiu, mas o estádio de lá está passando por reformas e não estaria pronto para a próxima temporada.

Os Rays não quiseram comentar na terça-feira e disseram apenas que poderia levar semanas “para avaliar a verdadeira condição do Campo Tropicana”. Brincar sem telhado é outra ideia, mas o Trop não possui os sistemas de drenagem necessários em um local tão chuvoso.

Outro factor a considerar é quanto dinheiro deve ser gasto para reparar uma instalação que será demolida para o novo estádio dentro de alguns anos.

O jogo “em casa” de abertura do Rays contra o Colorado Rockies está agendado para 27 de março de 2025, e Manfred disse MLBa equipe e outras entidades encontrarão uma solução.

“A única coisa que posso garantir é que eles vão jogar no ano que vem. Vamos encontrar um lugar para eles fazerem isso”, disse Manfred no podcast.