THá dois anos, o pescador Siri James morava na costa sul de Papua Nova Guinénuma pequena aldeia perto da praia de Pariva. Mas à medida que as marés continuavam a subir, James foi forçado a afastar-se da costa.

“Não é fácil ir para o interior, nasci e cresci à beira-mar, sou pescador. Conheço o fluxo das marés e das correntes, sei quando o vento vai soprar forte e quando vai chover – mas agora não entendo porque é que tudo está a mudar”, diz James, que tem cerca de 40 anos.

Ele diz que as marés “parecem aumentar a cada dia”.

“Eu os ouvi dizer que é o aquecimento global. Saí da escola e fugi para pescar, então agora não sei o que é o aquecimento global, mas as chuvas não chegam quando deveriam, os ventos mudaram”, diz James.

“Talvez tenhamos ofendido os deuses do mar, não sei, mas agora tenho que mudar minha família para o interior”, diz ele.

A praia de Pariva faz parte de Kerema, na província do Golfo de Papua Nova Guiné. Nessa área, a subida do nível do mar e a erosão da areia forçaram cerca de 40 mil pessoas a deslocarem-se para o interior durante a última década, afirma um vereador local, no que um importante activista das alterações climáticas descreve como uma “crise humanitária”.

A vereadora de Kerema, Mai Trevor, afirma que 80 mil pessoas viviam na área local, no entanto, desde 2015, quase metade da população mudou-se para o interior devido às marés altas e à erosão arenosa. Trevor diz que os residentes começaram a mudar-se em 2015, mas nos últimos quatro anos o número de pessoas que partiram aumentou.

Além da pesca, muitos na província ganham a vida com o cultivo de coco e noz de betel. Nos últimos anos, os residentes dizem que as marés têm aumentado e os padrões climáticos mudaram, tornando mais difícil o cultivo ou a pesca nos oceanos e afectando os seus meios de subsistência.

“Muitos estão se mudando para o topo das montanhas na cidade de Kerema, enquanto aqueles que têm terras (mais para o interior, nas proximidades) de Murua se mudaram para lá”, diz Trevor.

“Precisamos de uma contagem adequada da população da área para encontrar uma forma de resolver o problema. Todas as terras são propriedade consuetudinária, por isso as autoridades não podem simplesmente realocar as pessoas”, acrescenta ela. A Papua Nova Guiné está a realizar o seu primeiro censo em muitos anos, o que, segundo os especialistas, pode revelar que a população do país do Pacífico é muito superior às estimativas actuais de cerca de 10 milhões de pessoas.

O principal activista das alterações climáticas da Papua Nova Guiné, Duncan Gabi, também estima que dezenas de milhares de pessoas tenham sido deslocadas da área em redor da praia de Pariva.

“A erosão arenosa na praia de Pariva (está) a deslocar 30.000 a 40.000 pessoas, (é) uma crise humanitária que realça a vulnerabilidade da PNG às alterações climáticas”, diz Gabi.

Ele alerta que uma proposta controversa para iniciar a mineração de areia na parte ocidental da província do Golfo está a alimentar receios de que a situação piore e argumenta que as autoridades devem agir para ajudar as comunidades.

‘Nada está sendo feito’

Kerry Anne Henry mora em um vilarejo de cerca de 500 habitantes perto da praia de Pariva. Ela diz que as pessoas que vivem na sua aldeia começaram a deslocar-se para o interior devido à ameaça da subida do nível do mar e da erosão da areia.

“Algumas pessoas têm terras no interior, no topo das montanhas, e começaram a se mudar para lá”, diz ela.

“Aqueles que não têm terras noutros locais ficam simplesmente presos na costa, observando a erosão lenta da areia e a subida das marés. Os nossos cocos e nozes de betel estão a ser levados pelo mar”, diz o homem de 36 anos.

“As autoridades fecharam os olhos à situação e nada está a ser feito ainda”, diz ela.

A poucos quilômetros da casa da família de Henry fica o aeroporto de Kerema. As marés agora chegam mais perto do aeroporto do que no passado e recentemente destruíram a cerca traseira do aeroporto.

O ministro do ambiente, conservação e alterações climáticas, Simon Kilepa, afirma que o aumento do nível do mar e o impacto nas comunidades é uma questão preocupante que sublinha as vulnerabilidades enfrentadas pelas comunidades costeiras em todo o país.

Kilepa afirma que a autoridade para as alterações climáticas e desenvolvimento (CCDA) está “trabalhando com vários departamentos governamentais e parceiros para melhor resolver a questão”.

A diretora-geral em exercício da CCDA, Debra Sungi, afirma que a agência está “profundamente preocupada com os desafios colocados pela subida do nível do mar”, que já afetou os meios de subsistência, as casas e o património cultural de milhares de habitantes da Papua Nova Guiné.

Ela diz que a agência está a trabalhar em “medidas de criação de resiliência para mitigar estes impactos” e a realizar avaliações de vulnerabilidade nas províncias afectadas, incluindo a província do Golfo, para tomar decisões sobre a alocação de recursos.

“Estamos empenhados em garantir que ninguém fique para trás enquanto enfrentamos estes desafios sem precedentes”, afirma ela.

Ainda assim, Gabi diz que não está a ser feito o suficiente para apoiar as comunidades. Ele também teme o impacto de um plano que está sendo considerado pelas autoridades para iniciar a mineração de areia na Baía de Orokolo, no lado ocidental da província do Golfo.

“O que é frustrante é que, enquanto as pessoas estão a ser deslocadas, os projectos propostos de mineração de areia na Baía de Orokolo, na mesma área, ameaçam agravar a crise”, diz Gabi.

“O nosso governo deveria ter priorizado a adaptação climática e a preparação para catástrofes há muito tempo”, acrescenta.