Muan, Coreia do Sul — O Aeroporto Internacional de Muan se parece com qualquer outro aeroporto durante as férias. Seu estacionamento está lotado com centenas de carros, enquanto as portas dos portões de embarque e desembarque estão movimentadas.

No entanto, não é nada parecido com qualquer outro aeroporto e não há nenhum espírito natalino em exibição. Já se passaram dois dias desde que o aeroporto interrompeu todas as suas operações depois que um acidente mortal de avião de passageiros no domingo deixou apenas dois sobreviventes de um total de 181 passageiros e tripulantes. Voo Jeju Air 2216 da Tailândia à Coreia do Sul colidiu com uma barreira de concreto e foi imediatamente envolvido por uma bola de fogo após um pouso de emergência na pista do aeroporto de Muan.

Dentro do aeroporto, na província de Jeolla do Sul, há um mar de pessoas vestidas de preto, lembrando um funeral sul-coreano. Famílias e amigos se amontoam, em meio a lágrimas e lamentos de tristeza.

Eles estão esperando para receber os restos mortais de seus entes queridos, para se unirem a eles pela última vez.

Ki Hwe-man, de 37 anos, viajou durante mais de cinco horas desde a cidade de Paju, no norte, depois de ouvir que o seu tio foi uma das vítimas da queda do avião. Ele se lembra de seu falecido tio como um homem de fé e como amigo.

“Eu sempre chutava uma bola de futebol quando era jovem, e meu tio costumava visitar nossa casa para nos ver. Ele era o único adulto durante nossas reuniões familiares que vinha brincar com as crianças”, lembra Ki. “Ele sempre foi brilhante e um adulto exemplar. Ele é alguém que aspiro ser um dia.”

Embora os familiares imediatos das vítimas tenham permanecido no aeroporto em tendas e bancos improvisados ​​desde domingo, um grande número de familiares e amigos próximos de todo o país começaram a reunir-se no aeroporto no dia seguinte para lamentar o luto ao lado deles.

Dos 179 mortos, cinco vítimas ainda não foram identificadas.

Muitos dos passageiros estavam de férias na Tailândia, incluindo 41 membros de um pacote turístico para Bangkok vendido por uma agência de viagens local. A pessoa mais velha tinha 78 anos, enquanto a mais nova tinha três anos.

“Um dia antes de minha irmã partir de viagem, ela visitou a casa de nossa mãe em Gwangju para lhe dar presentes de Natal”, lembra um homem de meia-idade tomando ar fresco fora do aeroporto, que perdeu a irmã e o cunhado em o acidente. “Depois de fazê-la experimentar roupas novas, ela disse à nossa mãe que voltaria em breve.”

Ele relembra como sua irmã, que era mais nova que ele, foi quem uniu a família depois que o pai faleceu no ano passado.

“Foi ela quem sugeriu nossa viagem para Yeosu no verão passado e para Daecheon no outono. Ela cuidou de nosso pai doente durante seus últimos dias. Tiramos coragem dela”, diz ele, antes de se afastar, emocionado.

Um período nacional de luto foi anunciado por sete dias, com memoriais criados em cidades de todo o país. A menos de 10 km do aeroporto de Muan, um altar memorial foi erguido no complexo desportivo da cidade para homenagear as vítimas.

Jeon Myung-hwan veio de Seul para se despedir de seu melhor amigo.

“Meu amigo e sua esposa estavam em viagem de aposentadoria e até conversamos por telefone na semana passada. Conversamos sobre fazer nossa própria viagem em breve”, disse Jeon à Al Jazeera com a voz trêmula.

Tendo se conhecido no ensino médio em sua cidade natal, Gwangyang, apenas algumas horas a leste de Muan, os dois amigos se reuniam pelo menos uma vez por ano junto com seus outros amigos.

“Nós até nos casamos na mesma época, então nossas famílias sempre se encontravam e viajavam juntas. Ele era gentil e quieto, mas sempre cuidava dos outros como um irmão mais velho”, lembra Jeon.

Como a esposa de seu amigo ainda não foi identificada pelas buscas no aeroporto, o nome dela não está no altar funerário junto com os nomes das outras vítimas.

“É triste ver que meu amigo não está ao lado de sua esposa no altar”, diz Jeon. “Espero que ele esteja em paz no céu ao lado de sua esposa.”

Na terça-feira, após dois dias inteiros de esforços de recuperação, as famílias puderam iniciar os funerais quando o primeiro conjunto de corpos foi devolvido. No entanto, as famílias no aeroporto expressaram a sua frustração com a resposta lenta das autoridades e levantaram preocupações sobre lacunas na sua liderança.

Park Han-shin, o representante das famílias, chegou a dizer aos repórteres reunidos no aeroporto de Muan que “não confiaria mais totalmente nas autoridades” depois de alegar que eles estavam muito ocupados jogando a culpa entre si.

A Coreia do Sul é actualmente liderada pelo seu terceiro presidente em apenas um mês. O presidente Yoon Suk Yeol foi destituído de suas funções presidenciais após a declaração da lei marcial no início do mês. O primeiro-ministro Han Duk-soo, que era o próximo na fila, foi eliminado do seu cargo presidencial depois de apenas duas semanas, deixando o ministro das Finanças, Choi Sang-mok, a fazer malabarismos com desastres nacionais, uma arena política polarizada e uma repercussão económica histórica à medida que o actual presidente interino.

A ordem de Choi de uma inspeção de segurança de emergência de toda a operação aérea do país inclui uma inspeção especial de todas as 101 aeronaves Boeing 737-800 – o modelo envolvido no acidente de domingo – operadas por aviões sul-coreanos, com foco no registro de manutenção de componentes-chave.

Enquanto um ataque de pássaro foi mencionado desde o início como um fator-chave no acidente, os especialistas questionaram a extensão desta teoria ser a única causa do acidente. O gravador de voz da cabine do avião e o gravador de dados de voo foram coletados pelas autoridades para análise posterior.

Durante as suas investigações, as autoridades sul-coreanas terão de analisar questões como a velocidade do avião durante a aterragem, os seus flaps fechados, a função dos seus reversores de empuxo e do trem de aterragem inactivado. Os moradores de Muan relataram ter ouvido explosões do avião antes de fazer seu pouso de emergência.

Conseqüentemente, grande parte da atenção do público se concentrou na Jeju Air, a companhia aérea.

Os chefes da companhia aérea de baixo custo curvaram-se profundamente e emitiram um pedido público de desculpas numa conferência de imprensa horas após a queda do avião no domingo. Nomeada em homenagem à Ilha de Jeju, a companhia aérea é a primeira e maior companhia aérea econômica da Coreia do Sul. Entre várias preocupações está o uso excessivo do avião durante a alta temporada de fim de ano para viagens de férias. Descobriu-se que o avião de Jeju que caiu no domingo realizou 13 voos nas 48 horas anteriores ao incidente, de acordo com a agência de notícias Yonhap, que citou fontes da indústria.

A mídia local também destacou postagens online no passado que se presumia terem sido escritas por antigos e atuais funcionários da Jeju Air. Postagem no site online anônimo Blind, uma postagem do ano passado afirmou que os esforços da empresa para “economizar custos de manutenção” causaram “quatro casos de falha de motor durante o vôo”. Outra postagem que provavelmente foi escrita por um mecânico da empresa afirmava que “colegas mecânicos trabalhavam durante a noite, além de 13 a 14 horas de trabalho, sem ter tempo para descansar, exceto para o almoço”.

Cerca de 68.000 reservas da Jeju Air foram canceladas no período de 24 horas após o acidente de domingo.

Também circularam perguntas sobre o aterro de concreto no final da pista do aeroporto de Muan, onde o avião caiu. Abrigando um localizador, um instrumento para orientar as aeronaves que chegam, o aterro e o final da pista estavam separados por pelo menos 250 metros (820 pés), de acordo com os regulamentos de segurança, de acordo com as autoridades aeroportuárias de Muan.

De volta ao altar memorial em Muan, Song In-young, 61 anos, diz que vem da cidade vizinha de Naju para prestar homenagem às vítimas.

“Não temos parentesco (entre as vítimas), mas considero todos que estavam naquele voo como minha família. Especialmente para pessoas como eu, que passaram por tempos de opressão política brutal na década de 1980, sentimos uma ligação profunda com as cidades desta parte da região”, diz ele, mencionando o massacre de Gwangju, no qual centenas de vidas foram ceifadas. pelos militares, que estavam no poder na época.

“Acredito na vida após a morte, por isso desejo paz a todas as vítimas nas suas próximas viagens”, diz Song. “Mais importante ainda, espero que todos os membros restantes da família possam encontrar a paz o mais rápido possível.”