À medida que se espalhavam os rumores em torno do contentor de lixo e as falsas alegações de votos rejeitados, Ben Johnson, um empresário local da tecnologia, tuitou para L Lin Wood, um advogado que liderou esforços para contestar os resultados de 2020 na Geórgia e no Michigan em nome de Trump.

Johnson afirmou ter “o vídeo original das cédulas encontrado na lixeira do condado de Spalding”, conforme relatado pelo Daily Beast, citando postagens já excluídas.

Menos de um ano depois, Johnson, cujos cargos também parecem apoiar teorias de conspiração pró-QAnon, tornou-se presidente do conselho eleitoral do condado de Spalding.

Mais recentemente, em agosto, Gabriel Sterling, um alto funcionário eleitoral republicano no estado, postou no X que as “evidências reais apontam para nenhuma fraude” nas eleições de 2016, 2018, 2020 e 2022 na Geórgia.

Johnson atirou de volta, “A foto de Gabe está ao lado da definição de #gaslighting no dicionário.com”

Mas Dexter Wimbish, advogado local e um dos dois membros democratas no conselho eleitoral, sente que há mais por trás da nomeação de Johnson. Antes de 2020, o conselho eleitoral era dividido igualmente entre republicanos e democratas. O quinto e último membro foi escolhido por sorteio.

Mas depois da eleição, os legisladores estaduais republicanos aprovaram uma lei determinando que três altos juízes do condado escolhessem o último membro do conselho. Como esses juízes são conservadores, explicou Wimbish, a mudança praticamente garantiu que os republicanos dominariam o conselho.

“Eu realmente acredito que o condado de Spalding é uma espécie de local de teste para a direita em termos de elaboração de estratégias locais para interferir no processo eleitoral”, disse Wimbish.

Ele apontou para uma decisão recente do conselho de exigir auditorias de contagem manual de uma corrida local e uma federal, o que ele argumentou poderia levar a um litígio prolongado após o dia das eleições, ao mesmo tempo que alimentava a confusão.

As preocupações aumentaram quando o conselho estadual da Geórgia aprovou novas regras eleitorais que permitiam que as autoridades do condado investigassem e potencialmente não certificassem os resultados eleitorais em alguns casos. Um relatório da Pró-Pública identificado Spalding, juntamente com Troup e Ware, são condados da Geórgia com conselhos eleitorais dominados por céticos eleitorais que poderiam ter uma influência descomunal à luz dessas regras.

No entanto, um juiz da Geórgia declarou desde então as novas regras “ilegal, inconstitucional e nula”dizendo que as autoridades locais foram mandatadas para certificar os resultados das eleições. A Suprema Corte do estado disse que não intervirá antes da eleição.

Mas em lugares como o condado de Spalding, ainda pode haver problemas, alertam observadores locais.

Wimbish, o membro democrata do conselho eleitoral do condado de Spalding, disse à Al Jazeera: “está claro que a maioria do conselho acolhe o litígio porque acha que o litígio trará o resultado desejado… Ainda acho que há um forte possibilidade de vermos algum tipo de controvérsia eleitoral no condado de Spalding com as próximas eleições.”

Elbert Solomon, vice-presidente do Comitê Democrático do Condado de Spalding, também criticou veementemente o novo conselho.

“Aqui em Spalding, se eles pudessem encontrar algum motivo para não certificar a eleição, acredito que o fariam”, disse Solomon à Al Jazeera de seu escritório em Griffin.

“Eles têm a maioria dos votos.”

Por sua vez, Johnson afirmou durante as reuniões públicas que o conselho procura agir de forma apartidária. Ele não respondeu a um pedido de entrevista da Al Jazeera.