Em 1992, as koras modernizadas pelos monges de Keur Moussa ressoaram na recepção do Papa João Paulo II em Dakar. Eles foram celebrados em Los Angeles pelos Grammy Awards concedidos a músicos do Mali Toumani Diabaté e Mamadou Diabaté. Mas a questão fundamental permanece: como pode uma congregação de irmãos Beneditinos de Sarthe vieram fazer koras numa aldeia perto de Dakar com um nome predestinado, “Keur Moussa” que significa “a casa de Moisés” em wolof?

Sem o Concílio Vaticano II, os caminhos destas pessoas religiosas e deste instrumento musical nascido há oito séculos no Império Mandinga, sem dúvida, nunca se teriam cruzado. Enquanto o mundo católico tinha os olhos fixos em Roma, em 1962, um dos fundadores do mosteiro, o Irmão Dominique, décimo terceiro e último filho de uma linha de amantes da música e músicos, viu-se “missionado” pelo seu superior: encontrar tudo o que pudesse estar em conformidade com um dos principais ensinamentos do Vaticano II e seus “liturgia na inculturação”. Em suma, africanizar o rito.

Com um gravador debaixo do braço, ele sai em busca de sons locais. “Primeiro vou a uma rádio senegalesa e ouço um indicativo de notícias com uma música muito bonitaele explicou em 2016, dois anos antes de sua morte, em um documentário na Radio France Internationale (RFI). Não era violão nem harpa. O que poderia ser? » O discípulo da ordem de São Bento desmaia diante do som cristalino que emana da kora e do seu ventre arredondado – uma cabaça –, considerado o coração deste instrumento classificado na família das harpas.

Após sua relação com o divino, a kora se torna a obsessão do irmão Dominique. “Até eu não conseguir mais dormir”ele disse. O autodidata dedica seus dias e noites a isso. Aquele que nunca aprendeu teoria musical escreveu 71 partituras para acompanhar na kora os 150 salmos cantados pelos irmãos da França e de países africanos. “Ele até compôs ao som do muezim”lembra o Irmão Jean-Marie.

Revolução tecnológica

Ao mesmo tempo, o neto do romancista René Bazin e um punhado de monges, fiéis ao seu lema, “ Ora e Labora » (“orar e trabalhar”, em latim), começou a fazer koras. Um sacerdócio. “Tivemos que mudar as técnicas tradicionais de design várias vezes”, sublinha o irmão Lazare, responsável pela oficina, onde a poeira parece dever-se tanto à marcenaria como à areia transportada por um insistente vento harmattan: “Num dia como este, a afinação é imprecisa nas koras antigas. »

O ar seco e muitas vezes o calor extremo fizeram “às vezes pulando as cordas da tripa da kora no meio da missa”, ele riu. Abram caminho para cordas de linha de pesca e não mais anéis amarrados; são instaladas chaves de madeira como as dos violinos. Mas com este maldito clima, é um esforço desperdiçado… “Eles também cederam e tivemos a ideia de colocar teclas de guitarra de metalespecifica o irmão Lazare. Aqui, novamente, eles não resistiram. A graxa das teclas endureceu e elas não puderam mais ser giradas. »

Durante os oito anos de obras de modernização, os monges de Keur Moussa serão apoiados por engenheiros da Escola Politécnica de Thiès, a cerca de vinte quilómetros de distância. Em suma, a kora é reinventada. As novidades trazidas pelos religiosos estão localizadas em um pólo ampliado para “não dobre” sob o peso de 250 kg de pressão devido ao ajuste. Agora é feito de madeira folheada, “mais resistente e sólido”, mais “mais raro por causa do desmatamento ilegal chinês”enfurece o irmão Lazare.

Finalmente, na tentativa de “acabar com a monotonia” Cantos gregorianos, o irmão Dominique teve a ideia de instalar alavancas cromáticas para tocar semitons e 42 notas com as 21 cordas, o que lhes permite “estar em menor no Advento e na Quaresma” enquanto o resto do ano“os salmos são tocados em maior”. Esta pequena revolução tecnológica garantirá o seu sucesso.

Hoje, grandes famílias de músicos competem pelas koras dos irmãos Keur Moussa. Numerados e estrelados como os restaurantes do guia Michelin, custam entre 600 e 1.200 euros cada. Os tesouros são agora desenhados por Jean Mendy, um leigo. Em meados de dezembro, ele está ocupado embrulhando os 2.275 com espuma azul.^e cópia, destino França. A história não diz se este presente um tanto imponente será colocado debaixo da árvore de Natal.