O norovírus está aumentando nos Estados Unidos neste inverno, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

O norovírus é um vírus altamente contagioso que se espalha através de superfícies contaminadas, alimentos e água e contato próximo com indivíduos infectados. Também é conhecido como ‘bug do vômito’.

Os médicos descobriram os norovírus pela primeira vez em 1972 usando um microscópio eletrônico. Desde então, eles encontraram uma grande variedade de norovírus diferentes, vários dos quais são contagiosos para humanos.

Aqui está o que você deve saber sobre o vírus e como ele se espalha.

Onde os norovírus são encontrados?

Os norovírus podem ser encontrados em todo o mundo. Eles são responsáveis ​​por cerca de metade de todos os casos de diarreia não bacteriana.

As crianças menores de cinco anos, bem como os fracos e os idosos são os mais vulneráveis. É por isso que ondas epidêmicas de infecções costumam atingir creches ou instalações para idosos.

Existe o risco de infecção em qualquer lugar onde as pessoas fiquem confinadas a um espaço por um longo período de tempo.

No Campeonatos Mundiais Atléticos em Londres, por exemplo, houve uma epidemia. E em 2012, houve um caso na Alemanha em que um navio de cruzeiro de médio porte teve de ser colocado em quarentena em Wiesbaden depois de 67 turistas terem adoecido, ou aproximadamente cada segundo hóspede.

Um surto de norovírus hospitalizou centenas de pessoas em uma vila italiana em 2024.

De onde vem o vírus?

Os norovírus sempre se desenvolvem dentro do ser humano: eles se multiplicam no trato gastrointestinal e são distribuídos por gotículas e infecções por contato – através das fezes ou do vômito.

Os menores vestígios são suficientes para infectar uma pessoa saudável: bastam 10 a 100 partículas de vírus.

Tocar na maçaneta de uma porta levemente suja depois de usar o banheiro e depois comer algo na mão já pode deixá-lo gravemente doente após um período de incubação de apenas seis a cinquenta horas.

A comida pode me infectar?

Um norovírus pode permanecer em um determinado ambiente por algum tempo. Essa é uma forma de retornar, através da cadeia alimentar, ao estômago humano.

Frutas e vegetais podem transmitir um vírus, por exemplo, se as fezes forem usadas como fertilizante – ou se os trabalhadores agrícolas não lavarem as mãos adequadamente antes de colher e recolher a fruta.

Outro culpado: os mariscos provenientes de áreas onde as águas residuais não tratadas fluem para rios, lagoas ou mares.

Finalmente, a água potável também pode ser um problema se as tubulações de água doce passarem próximas das tubulações de águas residuais; se ocorrerem cortes frequentes de água e a pressão na tubulação de água potável cair, pode entrar água contaminada. O mesmo pode ocorrer se uma fossa estiver localizada muito perto de um poço de água potável.

Por quanto tempo uma pessoa infectada é contagiosa?

O maior perigo para os outros ocorre durante o período em que a doença surge (diarreia e vómitos), mas também durante até dois dias após os sintomas terem cessado completamente.

Depois disso, o vírus ainda pode ser excretado por mais duas semanas ou mais. Durante esse período, qualquer pessoa que tenha contacto com o indivíduo infetado deverá seguir rigorosamente as regras de boa higiene.

Como posso tratar a infecção?

Não há muito que os médicos possam fazer. Caso o paciente tenha perdido muito líquido, pode ser necessário administrar infusões, principalmente em crianças pequenas e idosos.

Não existe, no entanto, nenhum medicamento contra os norovírus. Os pacientes devem ser isolados da melhor forma possível para prevenir contágios. E os cuidadores devem tomar precauções extras.

Como posso me proteger?

Não existe vacina que proteja contra norovírus. A única coisa que ajuda é lavar e desinfetar as mãos ou as maçanetas das portas e outras superfícies com as quais entra em contacto regularmente; isso inclui teclados, controles remotos, banheiros, etc.

Quando os cuidadores estiverem em contato com indivíduos infectados, devem usar luvas de borracha, máscara cirúrgica e avental. A roupa deve ser lavada quente.

No que diz respeito à alimentação, descasque as frutas e cozinhe os legumes. E há mais uma coisa que certamente não faz mal: Experimente consumir muito suco de limão.

Embora a prova científica final ainda não esteja disponível, há pelo menos boas evidências que sugerem que isso ajuda!

Editado por: Fred Schwaller

Este artigo foi atualizado em 2 de janeiro de 2025 para incluir informações sobre um surto de norovírus nos EUA.